A Europa investe € 2,5 bilhões em chips de escala atômica para quebrar o domínio asiático

Um novo centro de pesquisa em semicondutores foi inaugurado na segunda-feira nesta cidade universitária belga. Trata-se de um passo significativo no esforço da Europa para reduzir a dependência de tecnologia estrangeira de chips.

A instalação, chamada NanoIC, está localizada dentro do campus de pesquisa do imec e se concentrará no desenvolvimento de projetos de chips ultracompactos necessários para sistemas de IA. Autoridades europeias consideram o centro o passo mais concreto até o momento para fortalecer a posição do continente na indústria global de semicondutores.

Uma abordagem diferente para o desenvolvimento de chips

O centro de pesquisa trabalhará com tecnologias menores que 2 nanômetros. Isso nos leva ao que os cientistas chamam de faixa de "Angstrom", onde os componentes de circuitos se aproximam do tamanho de átomos individuais. O centro opera sob a Lei de Chips da Europa, que visa ajudar a região a transferir descobertas científicas de laboratórios para fábricas reais, uma lacuna que há muito tempo prejudica os fabricantes de chips europeus.

Especialistas preveem que as vendas mundiais de semicondutores chegarão a US$ 1 trilhão até 2030. O crescimento é impulsionado principalmente pela demanda por chips capazes de lidar com tarefas de inteligência artificial. A Europa possuitronque fabricam as máquinas usadas para produzir semicondutores, mas o continente tem enfrentado dificuldades para fabricar chips em grandes quantidades. Essa fragilidade afeta tudo, desde automóveis até redes sem fio de última geração.

O centro belga adota uma abordagem diferente da dos Estados Unidos, que se concentraram no financiamento de enormes fábricas. O NanoIC permitirá que tanto novas empresas quanto fabricantes já estabelecidostestemseus métodos de produção em menor escala antes de investir bilhões em fábricas de grande porte. Colaboração, não projetos de construção massivos.

A peça central da sala limpa de 2.000 metros quadrados é um equipamento de litografia de ponta da empresa holandesa ASML. Essa máquina, chamada High NA EUV, funciona como uma impressora extremamente precisa para chips de silício. Ela cria detalhes em nível atômico.

A partir de 2022, a Lei Europeia de Chips estabeleceu a ambiciosa meta de dobrar a participação da UE na produção mundial de chips para 20% até o final de 2030. A transição do plano, dos textos políticos para as operações reais, é demonstrada pela inauguração de segunda-feira. De acordo com o Imec, as últimas máquinas EUV de alta NA serão entregues em março, dando início a uma estratégia de cinco anos para instalar mais de 100 novas máquinas.

O projeto de 2,5 bilhões de euros combina financiamento público e privado . A União Europeia e as autoridades regionais flamengas contribuíram com 1,4 bilhão de euros. Empresas privadas, incluindo a ASML, contribuíram com os 1,1 bilhão de euros restantes.

A instalação também conecta centros de pesquisa em diversos países. Embora sediada em Leuven, a operação interliga parceiros na França, no CEA-Leti, nos institutos Fraunhofer da Alemanha e no Centro Tyndall da Irlanda. Para facilitar a participação, a NanoIC já lançou ferramentas de projeto iniciais que permitem aos engenheiroscriarprotótipos virtuais de chips e memórias avançadas antes mesmo que o equipamento físico esteja pronto.

Líderes enfatizam a soberania

Henna Virkkunen, Vice-Presidente Executivadent Comissão Europeia, que participou da cerimônia, descreveu-a como um momento decisivo. "Hoje, as ambições da Europa em tecnologia de chips estão se tornando realidade", disse Virkkunen. "A linha piloto NanoIC é um marco fundamental para fortalecer nossa soberania em semicondutores e garantir que nossa base industrial permaneça competitiva na era da IA."

O líder do governo regional flamengo, Matthias Diependaele, enfatizou o valor da qualidade em detrimento da quantidade. "Não temos o luxo de sermos os maiores, mas temos a opção de sermos os melhores", afirmou Diependaele. "A Europa está optando pela superioridade tecnológica e autonomia estratégica com a NanoIC. Trata-se de garantir que a Europa permaneça na vanguarda da inovação global no futuro.".

O CEO do imec, Luc Van den Hove, afirmou que o centro cria uma rede de pesquisa unificada para a Europa. "Desde que anunciamos que o imec sediaria essa linha de produção em 2024, temos trabalhado a todo vapor para acelerar a aquisição de equipamentos", observou Van den Hove. "A inauguração de hoje culmina esse esforço, fornecendo a infraestrutura industrial necessária para garantir que a inovação em IA de próxima geração, desde veículos autônomos até medicina personalizada, permaneça firmemente enraizada em solo europeu."

O objetivo da instalação é posicionar a Europa como líder no desenvolvimento de chips para aplicações que vão desde carros autônomos a dispositivos médicos. Isso significa reduzir a dependência de fornecedores asiáticos e americanos.