L'Europe investit 2,5 milliards d'euros dans les puces à l'échelle atomique pour briser l'hégémonie asiatique

Un nouveau centre de recherche sur les semi-conducteurs a ouvert ses portes lundi dans cette ville universitaire belge. Il s'agit d'une étape importante dans les efforts de l'Europe pour réduire sa dépendance aux technologies de puces étrangères.

Ce centre, baptisé NanoIC, est situé sur le campus de recherche d'imec et se consacrera au développement de puces ultra-miniatures nécessaires aux systèmes d'intelligence artificielle. Les responsables européens le présentent comme l'initiative la plus concrète à ce jour pour renforcer la position du continent dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

Une approche différente du développement des puces

Ce pôle de recherche travaillera sur des technologies inférieures à 2 nanomètres. Cela nous amène à explorer ce que les scientifiques appellent la gamme de l'« angström », où les composants des circuits atteignent la taille d'un atome. Le centre opère dans le cadre du règlement européen sur les puces (Chips Act), qui vise à faciliter le transfert des découvertes scientifiques des laboratoires vers les usines, un obstacle qui a longtemps freiné les fabricants européens de semi-conducteurs.

Les experts prévoient que les ventes mondiales de semi-conducteurs atteindront près de 1 000 milliards de dollars d'ici 2030. Cette croissance est principalement tirée par la demande de puces capables de gérer des tâches d'intelligence artificielle. L'Europe possède detronentreprises qui fabriquent les machines nécessaires à la production de semi-conducteurs, mais le continent peine à produire des puces en grande quantité. Cette faiblesse affecte de nombreux secteurs, de l'automobile aux réseaux sans fil de nouvelle génération.

Le centre belge adopte une approche différente de celle des États-Unis, qui ont privilégié le financement d'immenses usines de production. NanoIC permettra aux jeunes entreprises comme aux fabricants établisde testerleurs méthodes de production à plus petite échelle avant d'investir des milliards dans des usines de grande envergure. L'accent est mis sur la collaboration plutôt que sur des projets de construction pharaoniques.

Au cœur de cette salle blanche de 2 000 mètres carrés se trouve un équipement de lithographie de pointe fourni par la société néerlandaise ASML. Cette machine, appelée High NA EUV, fonctionne comme une imprimante d'une extrême précision pour les puces de silicium. Elle crée des motifs à l'échelle atomique.

Dès 2022, la loi européenne sur les semi-conducteurs s'est fixé l' ambitieux de doubler la part de l'UE dans la production mondiale de puces pour atteindre 20 % d'ici fin 2030. La concrétisation de ce plan, passé des textes de politique générale à la mise en œuvre, a été illustrée par l'inauguration de lundi. Selon Imec, les dernières machines EUV à haute ouverture numérique seront livrées en mars, lançant ainsi une stratégie quinquennale d'installation de plus de 100 nouveaux équipements.

Ce projet de 2,5 milliards d'euros associe des fonds publics et privés . L'Union européenne et les autorités régionales flamandes ont contribué à hauteur de 1,4 milliard d'euros. Les entreprises privées, dont ASML, ont apporté les 1,1 milliard d'euros restants.

Cette plateforme connecte également des centres de recherche dans plusieurs pays. Basée à Louvain, elle relie des partenaires en France (CEA-Leti), en Allemagne (instituts Fraunhofer) et en Irlande ( centre Tyndall). Afin de faciliter la participation, NanoIC a déjà mis à disposition des outils de conception préliminaire permettant aux ingénieursde créerdes prototypes virtuels de puces et de mémoires avancées avant même que les équipements physiques ne soient disponibles.

technologique la souveraineté

Henna Virkkunen, vice-présidente exécutivedent la Commission européenne, présente à la cérémonie, l'a qualifiée de moment historique. « Aujourd'hui démontre que les ambitions de l'Europe dans le domaine des semi-conducteurs se concrétisent », a déclaré Mme Virkkunen. « La ligne pilote NanoIC constitue une étape clé pour renforcer notre souveraineté dans ce secteur et garantir la compétitivité de notre base industrielle à l'ère de l'intelligence artificielle . »

Le président du gouvernement régional flamand, Matthias Diependaele, a insisté sur la priorité donnée à la qualité plutôt qu'à la quantité. « Nous n'avons pas le luxe d'être les plus grands, mais nous avons le choix d'être les meilleurs », a-t-il déclaré. « Avec NanoIC, l'Europe mise sur la supériorité technologique et l'autonomie stratégique. Il s'agit de garantir que l'Europe reste à la pointe de l'innovation mondiale. ».

Luc Van den Hove, PDG d'Imec, a déclaré que ce centre crée un réseau de recherche unifié pour l'Europe. « Depuis l'annonce de l'implantation de cette ligne de production chez imec en 2024, nous avons œuvré sans relâche pour accélérer l'acquisition des équipements », a-t-il souligné. « L'inauguration d'aujourd'hui concrétise ces efforts et fournit l'infrastructure industrielle nécessaire pour garantir que l'innovation en IA de nouvelle génération, des véhicules autonomes à la médecine personnalisée, reste solidement ancrée en Europe. »

Ce site vise à positionner l'Europe comme un chef de file dans le développement de puces pour des applications allant des véhicules autonomes aux dispositifs médicaux. Cela implique de réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs asiatiques et américains.