原子スケールのチップに25億ユーロを投資し、アジアの支配を打破

新しい半導体研究センターが月曜日にこのベルギーの大学都市で開設された。これは、欧州が外国のチップ技術への依存を減らそうとする取り組みにおける重要な一歩である。

NanoICと呼ばれるこの施設は、imec研究キャンパス内に位置し、AIシステムに必要な超小型チップ設計の開発に焦点を当てる。欧州の当局者は、このセンターを大陸のグローバル半導体業界における地位を強化するための最も具体的な動きと呼んでいる。

チップ開発への異なるアプローチ

研究ハブは2ナノメートルより小さい技術に取り組む。これは科学者たちが「オングストローム」範囲と呼ぶ領域に踏み込むもので、回路素子が個々の原子のサイズに近づいていく。このセンターは、ヨーロッパのチップ法の下で運営されており、この法は、科学的研究の発見を実際の工場へと移行させることを目的としており、このギャップは長年、欧州のチップメーカーを苦しめてきた。

専門家は、世界の半導体販売高が2030年までに1兆ドルに近づくと予測している。この成長は、AIタスクを処理できるチップへの需要によって主に牽引されている。欧州には半導体製造装置を作る強力な企業があるが、大陸は大量のチップ製造で苦戦してきた。この弱点は自動車から次世代ワイヤレスネットワークに至るまであらゆる分野に影響を及ぼしている。

ベルギーのセンターは、巨大な生産プラントへの資金提供に重点を置いてきた米国とは異なるアプローチを取ります。NanoICは、新設企業や既存の製造業者が、数十億ドルを投じて大規模な工場を建設する前に、小規模なスケールで生産方法をテストできるようにします。これは、大規模な建設プロジェクトではなく、コラボレーションによるものです。

2,000平方メートルのクリーンルームの中心には、オランダのASML社製の最先端リソグラフィ装置があります。この「High NA EUV」と呼ばれる装置は、シリコンチップ用の極めて精密なプリンターのように機能し、原子レベルで特徴的な構造を創出します。

2022年から始まった欧州Chips Actは、2030年末までに世界の半導体生産におけるEUのシェアを20%に倍増させるという野心的な目標を設定した。月曜日のオープニングは、政策文書から実際の運用への移行を示している。Imecによると、最後のHigh NA EUV装置は3月に納入され、100以上の新ツールを設置する5か年の戦略が始まる。

25億ユーロのプロジェクトは、公共資金と民間資金を組み合わせています。欧州連合（EU）とフランドル地方当局が14億ユーロを拠出しました。ASMLを含む民間企業は、残りの11億ユーロを拠出しました。

この施設はまた、複数の国にまたがる研究サイトを結びつけている。ルーヴェンに本拠を置くものの、この運用はフランスのCEA-Leti、ドイツのFraunhofer研究所、アイルランドのTyndallセンターのパートナーと連携している。参加を容易にするため、NanoICはすでに初期設計ツールをリリースしており、これによりエンジニアは物理的な設備が準備できる前に、先進的なチップとメモリのための仮想プロトタイプを作成できる。

指導者たちは技術的 は主に政府の「鉄の拳」を回避することに焦点を当てていた。しかし今日、それは暗号技術を通じてデジタルプライバシーを保護すること、および注意とドルを引き出すことに焦点を当てた企業のマインド・ウォーフェアから精神を守ることも含むよう拡大した。

式典に出席した欧州委員会のヘンナ・ヴィルクネン執行副委員長は、これを画期的な瞬間と評した。「今日は欧州の半導体技術への野心が現実になりつつあることを示している」とヴィルクネンは述べた。「NanoICのパイロットラインは、半導体主権を強化し、AI時代における産業基盤の競争力を確保するための重要なマイルストーンである。」

フランドル地方政府のリーダー、マティアス・ディペンデール氏は、数量よりも品質の価値を強調しました。「私たちは最大になるという贅沢はありませんが、最高になるという選択はあります」とディペンデール氏は述べました。「ヨーロッパはNanoICを通じて技術的優位性と戦略的自律性を選択しています。これは、将来にわたりヨーロッパが世界のイノベーションの最前線に留まることを確実にするためのものです。

ImecのCEO、ルク・ヴァン・デン・ホーフェ氏は、センターが欧州のための統一された研究ネットワークを創出すると語った。「2024年にimecがこのラインをホストすると発表した以来、ツールの取得を加速するために全力で動いてきた」とヴァン・デン・ホーフェは指摘した。「今日のオープニングは、その取り組みの集大成であり、自律走行車から個別化医療に至るまで、次世代のAIイノベーションが欧州の土壌にしっかりと根ざすことを保証するために必要な産業基盤を提供する。」

この施設は、欧州が自動運転車から医療機器に至るまで、さまざまなアプリケーション向けのチップ開発におけるリーダーの地位を確立することを目的としている。それはアジアと米国のサプライヤーへの依存を減らすことを意味する。