China analisa moeda, impostos e regras de tecnologia na investigação do acordo de US$ 2 bilhões entre Meta e Manus

O acordo de US$ 2 bilhões da Meta para comprar a Manus, uma startup de IA fundada na China, agora está sob uma investigação mais ampla em Pequim.

O que começou como uma verificação de segurança nacional e exportações de tecnologia transformou-se em uma revisão completa de transferências de dinheiro, relatórios de impostos e investimentos no exterior. Os funcionários estão agora vasculhando cada parte do acordo.

O acordo aconteceu rápido. A Meta o concluiu em cerca de dez dias em dezembro passado. Na época, a empresa disse que fazia parte de um plano maior para construir ferramentas que ajudam os usuários a concluir tarefas usando inteligência artificial. Mas, na China, a preocupação era se dados sensíveis ou tecnologia haviam sido entregues aos Estados Unidos.

China segue o dinheiro e observa a trilha de Singapura

As ferramentas de IA que a Manus construiu chamaram a atenção no início deste ano. Ela lançou agentes que ajudam as pessoas a fazer coisas como organizar currículos, planejar viagens e consultar ações usando instruções simples.

A empresa disse que seu serviço funcionava melhor que algumas partes da Deep Research da OpenAI. Isso chamou a atenção de investidores e concorrentes como Baidu e ByteDance, que começaram a trabalhar em suas próprias versões.

Mas agora, a atenção está vindo do governo chinês. Funcionários começaram a perguntar se a venda violou alguma regra. Agora eles também estão analisando como o dinheiro se moveu, se os impostos estavam corretos e se toda a configuração no exterior era legítima. Pessoas próximas ao assunto disseram que o governo está tratando isso seriamente.

A Manus não ficou na China. A empresa começou em Pequim sob uma empresa-mãe chamada Butterfly Effect. Mas em julho, ela começou a mover trabalhadores para Singapura. Não foi uma mudança pequena. Dúzias de funcionários não queriam ir e saíram. Isso levantou bandeiras vermelhas.

Os funcionários notaram a saída e começaram a perguntar se os dados estavam sendo enviados para o exterior ou se os impostos estavam sendo sonegados.

Muitas startups como a Shein se mudaram da China para obter acesso mais fácil aos mercados globais. O termo para isso é “lavagem de Singapura”. As empresas dizem que se trata de crescimento. Os funcionários veem isso como uma possível cobertura para evitar regras locais. Para Manus, o timing e a velocidade da mudança desencadearam perguntas mais profundas.

Acordo já fechado, mas os funcionários não estão deixando passar

Mesmo que o acordo esteja feito, isso não significa que a China vai deixar passar. A Meta agora é dona da Manus, e os investidores já receberam seu pagamento.

Isso torna difícil desfazer, mas não impossível. Alguns funcionários gostavam da empresa antes da compra. Agora, com a empresa cortando todos os vínculos com a China, o tom mudou.

Alguns também estão perguntando por que ninguém analisou isso antes. O pensamento era que a Manus ainda tinha vínculos com a China através de produtos mais antigos como a Monica, uma extensão de navegador que ainda estava ativa dentro do país. Mas o serviço principal de IA nunca foi lançado na China. Isso manteve a empresa fora do radar por um tempo.

Agora que pertence à Meta, a equipe da startup (cerca de 100 pessoas) faz parte do gigante de tecnologia dos EUA. Alexandr, que lidera a IA na Meta, publicou online que a equipe estava se juntando. Red, que ajudou a construir o Manus, disse que o acordo ajudaria a alcançar mais pessoas. Mas o que dizem online não importa para as pessoas que estão investigando.

O que importa é isto: uma importante empresa de IA de origem chinesa acabou de ser comprada por uma firma americana. E mesmo que o produto nunca tenha atingido servidores chineses, as raízes estavam lá. O governo ainda está investigando como tudo aconteceu e quais regras podem ter sido violadas.