China analiza normas monetarias, fiscales y tecnológicas en la investigación del acuerdo Meta-Manus de 2.000 millones de dólares

El acuerdo de 2.000 millones de dólares de Meta para comprar Manus, una startup de inteligencia artificial fundada en China, ahora está siendo objeto de una investigación más amplia en Beijing.

Lo que comenzó como un control de la seguridad nacional y las exportaciones tecnológicas se ha convertido en una revisión exhaustiva de las transferencias de dinero, la declaración de impuestos y las inversiones en el extranjero. Los funcionarios ahora están analizando a fondo cada parte del acuerdo.

El acuerdo se cerró rápidamente. Meta lo cerró en unos diez días el pasado diciembre. En aquel momento, la compañía afirmó que formaba parte de un plan más amplio para desarrollar herramientas que ayudaran a los usuarios a realizar tareas mediante inteligencia artificial. Pero en China, la preocupación residía en si se habían cedido datos o tecnología sensibles a Estados Unidos.

China sigue el dinero y observa el rastro de Singapur

Las herramientas de IA que Manus desarrolló llamaron la atención a principios de este año. Lanzaron agentes que ayudan a las personas a ordenar currículums, planificar viajes y consultar acciones mediante instrucciones sencillas.

La compañía afirmó que su servicio funcionaba mejor que algunas partes de Deep Research de OpenAI. Esto atrajo la atención de inversores y competidores como Baidu y ByteDance, quienes comenzaron a trabajar en sus propias versiones.

Pero ahora la atención se centra en el gobierno chino. Las autoridades comenzaron a preguntar si la venta infringió alguna norma. Ahora también investigan cómo se movió el dinero, si los impuestos se pagaron correctamente y si toda la operación en el extranjero fue legítima. Fuentes cercanas al caso afirman que el gobierno se lo está tomando muy en serio.

Manus no se quedó en China. La empresa empezó en Pekín bajo una empresa matriz llamada Butterfly Effect. Pero para julio, había empezado a trasladar a sus trabajadores a Singapur. No fue un cambio menor. Decenas de empleados no querían irse y se marcharon. Eso levantó sospechas.

Los funcionarios notaron la salida y comenzaron a preguntar si se estaban enviando datos al exterior o si se estaban evadiendo impuestos.

Muchas startups como Shein se han mudado fuera de China para acceder más fácilmente a los mercados globales. A esto se le llama "lavado de imagen de Singapur". Las empresas afirman que se trata de crecimiento. Los funcionarios lo ven como una posible excusa para eludir las regulaciones locales. Para Manus, el momento y la rapidez de este cambio suscitaron interrogantes más profundos.

El acuerdo ya está cerrado, pero los funcionarios no lo sueltan

Aunque el acuerdo ya está cerrado, eso no significa que China lo vaya a dejar pasar. Meta ahora es dueña de Manus, y los inversores ya recibieron su pago.

Eso hace que sea difícil deshacerlo, pero no imposible. Algunos directivos apreciaban la empresa antes de la compra. Ahora, con la empresa cortando todos sus vínculos con China, el tono ha cambiado.

Algunos también se preguntan por qué nadie investigó esto antes. Se creía que Manus aún tenía vínculos con China a través de productos antiguos como Monica, una extensión de navegador que seguía activa en el país. Pero el principal servicio de inteligencia artificial nunca se lanzó en China. Eso mantuvo a la empresa fuera del radar durante un tiempo.

Ahora que es propiedad de Meta, el equipo de la startup (unas 100 personas) forma parte del gigante tecnológico estadounidense. Alexandr, responsable de IA en Meta, anunció en línea la incorporación del equipo. Red, quien ayudó a crear Manus, afirmó que el acuerdo ayudaría a llegar a más personas. Pero lo que digan en línea no les importa a quienes investigan.

Lo importante es esto: una importante empresa de inteligencia artificial de origen chino acaba de ser adquirida por una firma estadounidense. E incluso si el producto nunca llegó a los servidores chinos, las raíces estaban ahí. El gobierno aún investiga cómo sucedió todo y qué normas pudieron haberse infringido.