China examina reglas de moneda, impuestos y tecnología en la investigación del acuerdo de 2.000 millones de dólares entre Meta y Manus

El acuerdo de 2.000 millones de dólares de Meta para comprar Manus, una startup de IA fundada en China, ahora está bajo una investigación más amplia en Beijing.

Lo que comenzó como una verificación de seguridad nacional y exportaciones de tecnología se ha convertido en una revisión a fondo de transferencias de dinero, declaraciones de impuestos e inversiones en el extranjero. Los funcionarios ahora están revisando cada parte del acuerdo.

El acuerdo ocurrió rápido. Meta lo cerró en unos diez días el diciembre pasado. En ese momento, la empresa dijo que formaba parte de un plan más amplio para construir herramientas que ayuden a los usuarios a realizar tareas utilizando inteligencia artificial. Pero en China, la preocupación era si datos sensibles o tecnología habían sido entregados a Estados Unidos.

China sigue el dinero y vigila la estela de Singapur

Las herramientas de IA que construyó Manus llamaron la atención a principios de este año. Lanzó agentes que ayudan a las personas a hacer cosas como ordenar currículums, planificar viajes y buscar acciones utilizando instrucciones simples.

La empresa dijo que su servicio funcionaba mejor que algunas partes de la Investigación Profunda de OpenAI. Eso atrajo la atención de inversores y competidores como Baidu y ByteDance, que comenzaron a trabajar en sus propias versiones.

Pero ahora, la atención proviene del gobierno chino. Los funcionarios comenzaron a preguntar si la venta violaba alguna regla. Ahora también están investigando cómo se movió el dinero, si los impuestos eran correctos y si toda la estructura en el extranjero era legítima. Personas cercanas al asunto dijeron que el gobierno está tomando esto en serio.

Manus no se quedó en China. La empresa comenzó en Beijing bajo una empresa matriz llamada Butterfly Effect. Pero para julio, había comenzado a trasladar trabajadores a Singapur. No fue un cambio menor. Docenas de empleados no querían irse y se fueron. Eso levantó banderas rojas.

Los funcionarios notaron la salida y comenzaron a preguntar si los datos se estaban enviando al extranjero o si se estaban evadiendo los impuestos.

Muchas startups como Shein se han mudado de China para obtener un acceso más fácil a los mercados globales. El término para esto es “lavado de Singapur”. Las empresas dicen que se trata de crecimiento. Los funcionarios lo ven como una posible cobertura para evitar las reglas locales. Para Manus, el momento y la velocidad del cambio generaron preguntas más profundas.

El acuerdo ya está cerrado, pero los funcionarios no lo dejan pasar

Aunque el acuerdo está hecho, eso no significa que China lo dejará pasar. Meta ahora posee Manus, y los inversores ya recibieron su pago.

Eso hace que sea difícil deshacerlo, pero no imposible. Algunos funcionarios habían gustado de la empresa antes de la compra. Ahora, con la empresa cortando todos los lazos con China, el tono ha cambiado.

Algunos también se preguntan por qué nadie lo investigó antes. El pensamiento era que Manus aún tenía vínculos con China a través de productos más antiguos como Monica, una extensión de navegador que aún estaba activa dentro del país. Pero el servicio de IA principal nunca se lanzó en China. Eso mantuvo a la empresa fuera del radar durante un tiempo.

Ahora que es propiedad de Meta, el personal de la startup (alrededor de 100 personas) forma parte del gigante tecnológico de EE. UU. Alexandr, quien dirige la IA en Meta, publicó en línea que el equipo se estaba uniendo. Red, quien ayudó a construir Manus, dijo que el acuerdo ayudaría a llegar a más personas. Pero lo que dicen en línea no importa a las personas que están investigando.

Lo que importa es esto: una importante empresa de IA de origen chino acaba de ser comprada por una firma estadounidense. Y aunque el producto nunca llegó a los servidores chinos, las raíces estaban ahí. El gobierno aún está investigando cómo sucedió todo y qué reglas pueden haberse violado.