중국, 20억 달러 메타-Manus 거래 조사에서 통화, 세금 및 기술 규칙 검토

메타가 중국에서 설립된 AI 스타트업 Manus를 20억 달러에 인수하는 거래는 이제 베이징에서 더 광범위한 조사를 받고 있습니다.

국가 안보 및 기술 수출에 대한 점검으로 시작된 것은 이제 자금 이체, 세금 신고 및 해외 투자에 대한 전면적인 검토로 바뀌었습니다. 관리들은 이제 계약의 모든 부분을 조사하고 있습니다.

거래는 빠르게 진행되었습니다. 메타는 지난 12월 약 10일 만에 이를 마무리했습니다. 당시 회사는 사용자가 인공지능을 사용하여 작업을 수행하는 데 도움이 되는 도구를 구축한다는 더 큰 계획의 일환이라고 밝혔습니다. 그러나 중국에서는 민감한 데이터나 기술이 미국으로 전달되었는지에 대한 우려가 있었습니다.

중국은 자금을 추적하고 싱가포르의 궤적을 주시합니다

Manus가 구축한 AI 도구들은 올해 초 주목을 받았습니다. 그들은 평범한 지시를 사용하여 이력서 정렬, 여행 계획, 주식 조회 등을 도와주는 에이전트를 출시했습니다.

회사는 자사의 서비스가 오픈AI의 Deep Research 일부보다 더 잘 작동한다고 밝혔습니다. 이는 투자자와 바이두, 바이트댄스 같은 경쟁자들의 관심을 끌었고, 이들은 자체 버전을 개발하기 시작했습니다.

하지만 이제 관심은 중국 정부로부터 나오고 있습니다. 관리들은 해당 판매가 규칙을 위반했는지 여부를 묻기 시작했습니다. 이제 그들은 자금 이동 방식, 세금 신고의 적정성, 그리고 전체적인 해외 구조의 합법성도 조사하고 있습니다. 사정에 정통한 사람들은 정부가 이를 심각하게 다루고 있다고 말합니다.

Manus는 중국에 머물지 않았습니다. 이 회사는 ‘버터플라이 이펙트(Butterfly Effect)’라는 모회사 아래 베이징에서 시작되었습니다. 그러나 7월까지 싱가포르로 직원들을 이동시키기 시작했습니다. 이는 작은 변화가 아니었습니다. 수십 명의 직원이 이동을 원하지 않아 퇴사했습니다. 이는 경계심을 높였습니다.

관리들은 이 퇴사를 주목하기 시작했고, 데이터가 해외로 전송되거나 세금이 회피되었는지 여부를 묻기 시작했습니다.

Shein과 같은 많은 스타트업들이 글로벌 시장에 더 쉽게 접근하기 위해 중국을 떠났습니다. 이를 ‘싱가포르 세척(Singapore-washing)’이라고 부릅니다. 기업들은 이를 성장의 일환이라고 말하지만, 관리들은 이를 현지 규칙 회피의 가능한 수단으로 봅니다. Manus의 경우, 이러한 변화의 시기와 속도가 더 깊은 의문을 제기했습니다.

거래는 이미 완료되었지만, 관리들은 놓치지 않습니다

거래가 완료되었더라도 중국이 이를 넘어설 수는 없습니다. 메타는 이제 Manus를 소유하고 있으며, 투자자들은 이미 수익을 거두었습니다.

이를 되돌리기 어렵게 만들지만 불가능한 것은 아닙니다. 몇몇 관리들은 인수 전에 이 회사를 좋아했습니다. 이제 회사가 중국과의 모든 연결을 끊으면서 분위기가 바뀌었습니다.

일부 관리들은 왜 더 일찍 이를 조사하지 않았는지 묻고 있습니다. 당시 생각은 Manus가 여전히 국가 내에서 활성화된 브라우저 확장 프로그램인 Monica과 같은 이전 제품을 통해 중국과 연결되어 있다는 것이었습니다. 그러나 주요 AI 서비스는 중국에서 전혀 출시되지 않았습니다. 이로 인해 회사는 한동안 주목받지 못했습니다.

이제 메타가 소유하게 되면서, 스타트업의 직원들(약 100명)은 미국 기술 거대 기업의 일원이 되었습니다. 메타의 AI를 담당하는 Alexandr는 온라인에서 팀이 합류한다고 게시했습니다. Manus 구축에 기여한 Red는 거래가 더 많은 사람들에게 도달하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 그러나 그들이 온라인에서 말하는 것은 조사하는 사람들에게 중요하지 않습니다.

중요한 것은 이렇습니다: 주요 중국 출신 AI 회사가 미국 기업에 인수되었습니다. 제품이 중국 서버에 도달하지 않았더라도, 뿌리는 그곳에 있었습니다. 정부는 이것이 어떻게 발생했는지, 그리고 어떤 규칙이 위반되었을 수 있는지 여전히 조사하고 있습니다.