中国は20億ドルのメタ・Manus取引の調査において、通貨、税務、技術規則を精査

中国で設立されたAIスタートアップであるManusをメタが20億ドルで買収する取引は、北京でより広範な調査の対象となっている。

国家安全保障と技術輸出に関するチェックとして始まったものは、送金、税務報告、海外投資の全面的な見直しへと発展した。当局者は現在、契約のあらゆる部分を掘り下げている。

この取引は急速に進んだ。メタは昨年12月に約10日でこれを完了した。当時、同社は人工知能を使ってユーザーがタスクを完了するのを支援するツールを構築するというより大きな計画の一部だと述べていた。しかし、中国では、機密データや技術が米国に提供されたのではないかという懸念があった。

中国は資金の流れを追跡し、シンガポールの足跡を注視する

Manusが構築したAIツールは今年初頭に注目を集めた。同社は、履歴書の整理、旅行の計画、株式の検索などを自然な指示で行うのを支援するエージェントを立ち上げた。

同社は、自社のサービスがOpenAIのDeep Researchの一部よりも優れていると主張した。これは投資家や百度、ByteDanceなどの競合他社から注目を集め、彼らも独自のバージョンの開発に着手させた。

しかし今、注視の的となっているのは中国政府だ。当局者は、この売却が規則に違反していないかどうかを問い始め、さらに資金の移動方法、税務処理の適切さ、そして海外の設立が合法かどうかを調査している。事情に詳しい人々は、政府がこれを真剣に扱っていると語っている。

Manusは中国にとどまらなかった。同社は「バタフライエフェクト」という親会社の下で北京で始まった。しかし7月までに、シンガポールへの人員移動を開始していた。これは小さな変化ではなかった。数十人のスタッフが移動を拒否し、退社した。これは赤旗が立った。

当局者はこの退出に気づき、データが海外に送られているのか、税務回避が行われているのかを問い始めた。

Sheinのような多くのスタートアップは、グローバル市場へのアクセスを容易にするために中国から移転した。この用語は「シンガポール・ウォッシング」と呼ばれる。企業はこれを成長のためのものだと主張するが、当局者はこれを地元の規則を回避するための隠れみだと見なしている。Manusにとって、この移行の時期と速度はより深い疑問を引き起こした。

取引は既に完了したが、当局者は手を離さない

取引が完了したからといって、中国がこれを見過ごすわけではない。メタは現在Manusを所有しており、投資家はすでに支払いを受け取っている。

これを元に戻すのは難しいが、不可能ではない。買収前に同社を好んでいた当局者もいた。しかし現在、同社が中国とのすべてのつながりを断ったことで、トーンは変化している。

また、なぜ誰もこれを以前に調査しなかったのかを問う声もある。考えられていたのは、Monicaというブラウザ拡張機能（国内でまだアクティブ）を通じてManusが中国と依然としてつながっていたということだ。しかし、主要なAIサービスは中国で全く立ち上げられなかった。これにより、同社はしばらくの間、レーダーから外れていた。

現在、メタに買収されたことで、スタートアップのスタッフ（約100人）は米国のテックジャイアントの一部となった。メタでAIを担当するAlexandrはオンラインでチームの参加を投稿し、Manusの構築に携わったRedは、この取引がより多くの人々にリーチするのに役立つと語った。しかし、彼らがオンラインで言うことは、調査を行っている人々には関係ない。

重要なのは、主要な中国発のAI企業が米国の企業に買収されたということだ。製品が中国のサーバーに到達しなかったとしても、ルーツはそこにあった。政府は、これがどのように起こったのか、そしてどの規則が違反された可能性があるのかをまだ調査している。