Dentro do novo alvo de aquisição da Meta e as investigações sobre vínculos com a China

A Meta Platforms está pagando US$ 2,5 bilhões para adquirir a Manus, uma empresa de inteligência artificial que começou na China, mas agora tem a Singapura como sede. O acordo inclui um fundo de US$ 500 milhões para manter os funcionários, de acordo com fontes com conhecimento da transação.

É um momento crucial na batalha pela supremacia global da IA, com uma grande empresa de tecnologia americana adquirindo uma startup com fortes laços chineses. Isso está gerando inúmeras perguntas sobre o futuro de outras empresas chinesas de IA que buscam se expandir internacionalmente e atrair investimentos americanos.

Executivos da Manus rejeitaram ofertas chinesas para permanecer relevantes no Ocidente

Manus, que surgiu da empresa-mãe Butterfly Effect, construiu uma ferramenta que gera relatórios de pesquisa detalhados e realiza todo tipo de tarefas complexas usando modelos de IA da Anthropic e outros. 

Mas é aqui que as coisas ficam interessantes. Os líderes da Manus, Xiao Hong e Ji Yichao, se distanciaram da China. No início deste ano, vários governos locais chineses se aproximaram com ofertas de investimento. Os fundadores disseram não. 

Eles temiam que aceitar dinheiro do governo chinês os colocaria sob um microscópio no Ocidente e atrapalharia seus negócios internacionais.

Eles também abandonaram um plano para se associar à Alibaba em uma versão chinesa da ferramenta, embora o tivessem anunciado em março, disseram fontes.

Em 2025, a Manus executaram iniciativas estratégicas de negócios voltadas para atrair investimento internacional e promover a expansão global. A empresa mudou sua sede para Singapura, aumentou sua força de trabalho local e formou alianças com Microsoft e Stripe. Ela também garantiu US$ 75 milhões em financiamento liderados pela Benchmark, uma bem conhecida empresa de capital de risco americana.

Em dezembro, a Manus disse sua taxa de receita recorrente havia saltado para US$ 125 milhões, ante US$ 90 milhões em agosto.

Meta começou a falar sobre a aquisição em meados de dezembro. Mark Zuckerberg queria fechar o acordo antes do fim do ano, disseram fontes. Alguns dos investidores existentes da startup foram pegos de surpresa pela rapidez com que tudo aconteceu, de acordo com essas fontes.

Antes que a Meta se aproximasse, executivos da Manus e seus investidores estavam ponderando se deveriam permanecer independentes e levantar muito mais dinheiro, disseram pessoas familiarizadas com as discussões. Eles enfrentavam o mesmo problema que muitas startups de IA bem-sucedidas enfrentam: alcançar escala global sem um parceiro de plataforma como a Meta seria difícil e caro, e levantar mais dinheiro poderia torná-las caras demais para qualquer um comprar.

O que a Manus obtém com o acordo

A aquisição dá à Manus as chaves para os canais de distribuição da Meta, WhatsApp, Instagram e uma empresa-mãe com recursos profundos para custos de computação e infraestrutura. A Meta diz que continuará operando e vendendo o serviço da Manus, integrando-o aos seus produtos de mídia social.

“O talento excepcional da Manus se juntará à equipe da Meta para entregar agentes de propósito geral em nossos produtos de consumo e empresariais, incluindo na Meta AI”, disse a Meta ao Wall Street Journal.

O porta-voz da Meta, Andy Stone, deixou claro que a propriedade chinesa na Manus termina quando o acordo for fechado, e a startup encerrará seus serviços e operações na China.

O acordo recebeu reações mistas em Pequim e Washington

Alguns funcionários chineses não ficaram felizes, vendo a Manus como prova de força da IA da China, disseram fontes. Eles acreditavam que a venda entregaria tecnologia construída por engenheiros chineses aos Estados Unidos e incentivaria outras startups a seguir o mesmo caminho. 

Pequim não parece ter muitas maneiras de impedir a transação, já que a Manus opera a partir de Singapura.

Washington ficou bastante quieto sobre isso, o que sugere que o trabalho da Manus para seguir as regras americanas sobre investimentos estrangeiros em tecnologias-chave aliviou as preocupações sobre seus laços chineses.