All'interno del nuovo obiettivo di acquisizione di Meta e dell'esame dei legami con la Cina

Meta Platforms sta investendo 2,5 miliardi di dollari per acquisire Manus, un'azienda di intelligenza artificiale nata in Cina ma ora con sede a Singapore. L'accordo include un fondo di 500 milioni di dollari per mantenere i dipendenti, secondo fonti a conoscenza della transazione.

Si tratta di un momento cruciale nella battaglia per la supremazia globale dell'intelligenza artificiale, con un'importante azienda tecnologica americana che acquisisce una startup contronlegami con la Cina. Ciò solleva numerosi interrogativi sul futuro di altre aziende cinesi di intelligenza artificiale che cercano di espandersi a livello internazionale e di attrarre investimenti americani.

I dirigenti di Manus hanno respinto le offerte cinesi per rimanere rilevanti in Occidente

Manus, nata dalla società madre Butterfly Effect, ha creato uno strumento che elabora report di ricerca dettagliati e gestisce ogni genere di attività complessa utilizzando modelli di intelligenza artificiale di Anthropic e altri. 

Ma è qui che le cose si fanno interessanti. I leader di Manus, Xiao Hong e Ji Yichao, hanno preso le distanze dalla Cina. All'inizio di quest'anno, diverse amministrazioni locali cinesi si sono presentate con offerte di investimento. I fondatori hanno detto di no. 

Temevano che accettare denaro dal governo cinese li avrebbe messi sotto la lente d'ingrandimento dell'Occidente e avrebbe compromesso i loro affari internazionali.

Hanno anche abbandonato il piano di collaborare con Alibaba per una versione cinese dello strumento, nonostante l'avessero annunciato a marzo, secondo alcune fonti.

Nel 2025, Manus ha avviato iniziative aziendali strategiche volte ad attrarre investimenti internazionali e a promuovere l'espansione globale. L'azienda ha trasferito la sua sede centrale a Singapore, ha ampliato la sua forza lavoro locale e ha stretto alleanze con Microsoft e Stripe. Ha inoltre ottenuto 75 milioni di dollari di finanziamenti guidati da Benchmark, una nota società di venture capital americana.

A dicembre, Manus ha dichiarato che il suo fatturato è balzato a 125 milioni di dollari dai 90 milioni di dollari di agosto.

Meta ha iniziato a parlare dell'acquisizione a metà dicembre. Secondo alcune fonti, Mark Zuckerberg voleva concludere l'accordo entro la fine dell'anno. Alcuni degli investitori della startup sono rimasti sorpresi dalla rapidità con cui si sono svolti i fatti, sempre secondo le stesse fonti.

Prima che Meta arrivasse, i dirigenti di Manus e i loro investitori avevano valutato se rimaneredent e raccogliere molti più fondi, secondo quanto riferito da persone a conoscenza delle discussioni. Stavano affrontando lo stesso problema che incontrano molte startup di intelligenza artificiale di successo: raggiungere una scala globale senza un partner di piattaforma come Meta sarebbe stato difficile e costoso, e raccogliere più fondi avrebbe potuto renderle troppo costose per chiunque volesse acquistarle.

Cosa ottiene Manus dall'accordo

L'acquisizione conferisce a Manus le chiavi dei di Meta, di WhatsApp, Instagram e di una società madre con ingenti risorse finanziarie per i costi di elaborazione e infrastruttura. Meta afferma che continuerà a gestire e vendere il servizio di Manus, integrandolo nei propri prodotti per i social media.

"L'eccezionale talento di Manus si unirà al team di Meta per fornire agenti generici per i nostri prodotti consumer e aziendali, incluso Meta AI", ha dichiarato Meta al Wall Street Journal.

Il portavoce di Meta, Andy Stone, ha chiarito che la proprietà cinese di Manus terminerà con la chiusura dell'accordo e che la startup interromperà i suoi servizi e le sue attività in Cina.

L'accordo ha suscitato reazioni contrastanti a Pechino e Washington

Alcuni funzionari cinesi non erano contenti, considerando Manus una prova della della Cina nel campo dell'intelligenza artificiale , secondo quanto riferito da alcune fonti. Temevano che la vendita avrebbe consegnato agli Stati Uniti una tecnologia sviluppata da ingegneri cinesi e avrebbe spinto altre startup a seguire la stessa strada. 

Pechino non sembra avere molti modi per fermare la transazione, dato che Manus opera da Singapore.

Washington è stata piuttosto riservata al riguardo, il che suggerisce che l'impegno di Manus nel seguire le regole americane sugli investimenti esteri in tecnologie chiave ha attenuato le preoccupazioni sui suoi legami con la Cina.