Au cœur de la nouvelle cible d'acquisition de Meta et de l'examen minutieux des liens avec la Chine

Meta Platforms débourse 2,5 milliards de dollars pour acquérir Manus, une entreprise d'intelligence artificielle d'origine chinoise désormais basée à Singapour. Selon des sources proches du dossier, l'accord prévoit une enveloppe de 500 millions de dollars pour le maintien des emplois.

Il s'agit d'un moment crucial dans la course à la suprématie mondiale en intelligence artificielle : une grande entreprise technologique américaine acquiert une start-up ayant des lienstronavec la Chine. Cette acquisition soulève de nombreuses questions quant à l'avenir des autres entreprises chinoises d'IA qui cherchent à se développer à l'international et à attirer des investissements américains.

Les dirigeants de Manus ont rejeté les offres chinoises pour maintenir leur présence en Occident

Manus, issue de la société mère Butterfly Effect, a développé un outil qui génère des rapports de recherche détaillés et gère toutes sortes de tâches complexes grâce à des modèles d'IA d'Anthropic et d'autres fournisseurs. 

Mais c'est là que les choses deviennent intéressantes. Les dirigeants de Manus, Xiao Hong et Ji Yichao, ont pris leurs distances avec la Chine. Plus tôt cette année, plusieurs collectivités locales chinoises ont présenté leurs offres d'investissement. Les fondateurs ont refusé. 

Ils craignaient que le fait d'accepter de l'argent du gouvernement chinois ne les expose à un examen minutieux en Occident et ne perturbe leurs activités internationales.

Ils ont également abandonné un projet de collaboration avec Alibaba sur une version chinoise de l'outil, bien qu'ils l'aient annoncé en mars, selon des sources.

En 2025, Manus a mis en œuvre des initiatives stratégiques visant à attirer des investissements internationaux et à favoriser son expansion mondiale. L'entreprise a transféré son siège social de 75 millions de dollars un financement auprès de Benchmark, une société de capital-risque américaine de renom.

En décembre, Manus a annoncé que son chiffre d'affaires annuel avait bondi à 125 millions de dollars, contre 90 millions en août.

Meta a commencé à évoquer le rachat mi-décembre. Mark Zuckerberg souhaitait conclure l'affaire avant la fin de l'année, selon certaines sources. D'après ces mêmes sources, certains investisseurs historiques de la startup ont été surpris par la rapidité avec laquelle tout s'est déroulé.

Avant que Meta ne les contacte, les dirigeants de Manus et leurs investisseurs se demandaient s'il valait mieux resterdent et lever des fonds supplémentaires, selon des sources proches du dossier. Ils étaient confrontés au même problème que de nombreuses startups d'IA à succès : atteindre une envergure mondiale sans une plateforme partenaire comme Meta serait difficile et coûteux, et une levée de fonds plus importante risquerait de les rendre inaccessibles au rachat.

Ce que Manus retire de l'accord

Cette acquisition permet à Manus d'accéder aux de Meta, notamment WhatsApp et Instagram, et de bénéficier du soutien financier d'une maison mère disposant de ressources importantes pour couvrir les coûts informatiques et d'infrastructure. Meta précise qu'elle continuera d'exploiter et de commercialiser le service de Manus tout en l'intégrant à ses produits de médias sociaux.

« Le talent exceptionnel de Manus rejoindra l'équipe de Meta pour fournir des agents polyvalents à travers nos produits grand public et professionnels, y compris dans Meta AI », a déclaré Meta au Wall Street Journal.

Andy Stone, porte-parole de Meta, a clairement indiqué que la participation chinoise dans Manus prendrait fin à la conclusion de l'accord et que la start-up cesserait ses services et ses activités en Chine.

L'accord a suscité des réactions mitigées à Pékin et à Washington

, certains responsables chinois étaient mécontents, considérant Manus comme une preuve de la de la Chine en matière d'IA . Ils estimaient que cette vente permettrait aux États-Unis de s'approprier une technologie développée par des ingénieurs chinois et inciterait d'autres start-ups à suivre la même voie. 

Pékin ne semble pas disposer de beaucoup de moyens pour bloquer la transaction, étant donné que Manus opère depuis Singapour.

Washington est resté plutôt discret à ce sujet, ce qui laisse penser que les efforts de Manus pour respecter les règles américaines en matière d'investissements à l'étranger dans les technologies clés ont apaisé les inquiétudes concernant ses liens avec la Chine.