À l'intérieur de la nouvelle cible d'acquisition de Meta et du scrutin sur les liens avec la Chine

Meta Platforms paie 2,5 milliards de dollars pour acquérir Manus, une entreprise d'intelligence artificielle qui a commencé en Chine mais qui a maintenant son siège à Singapour. L'accord comprend un pool de 500 millions de dollars pour maintenir les employés à bord, selon des sources au courant de la transaction.

C'est un moment majeur dans la bataille pour la suprématie mondiale de l'IA, une grande entreprise technologique américaine acquérant une startup aux liens chinois solides. Cela génère de nombreuses questions concernant l'avenir des autres entreprises chinoises d'IA cherchant à s'étendre internationalement et à attirer des investissements américains.

Les dirigeants de Manus ont rejeté les offres chinoises pour rester pertinents en Occident

Manus, qui est issu de la société mère Butterfly Effect, a construit un outil qui génère des rapports de recherche détaillés et gère toutes sortes de tâches complexes en utilisant des modèles d'IA d'Anthropic et d'autres. 

Mais voici où les choses deviennent intéressantes. Les dirigeants de Manus, Xiao Hong et Ji Yichao, se sont distancés de la Chine. Plus tôt cette année, plusieurs gouvernements locaux chinois se sont présentés avec des offres d'investissement. Les fondateurs ont dit non. 

Ils craignaient que l'acceptation d'argent du gouvernement chinois ne les place sous un microscope en Occident et ne nuise à leurs affaires internationales.

Ils ont également abandonné un plan de collaboration avec Alibaba pour une version chinoise de l'outil, bien qu'ils l'aient annoncé en mars, selon des sources.

En 2025, Manus ont exécuté initiatives commerciales stratégiques visant à attirer des investissements internationaux et promouvoir l'expansion mondiale. L'entreprise a déplacé son siège social à Singapour, a augmenté sa main-d'œuvre locale et a formé des alliances avec Microsoft et Stripe. Elle a également sécurisé 75 millions de dollars en financé soutenu par Benchmark, une bien connue firme américaine de capital-risque.

En décembre, Manus a déclaré son taux de revenus annuel est passé à 125 millions de dollars, contre 90 millions de dollars en août.

Meta a commencé à parler de l'acquisition à la mi-décembre. Mark Zuckerberg voulait conclure un accord avant la fin de l'année, selon des sources. Certains des investisseurs existants de la startup ont été pris au dépourvu par la rapidité avec laquelle tout s'est produit, selon ces sources.

Avant que Meta ne se présente, les dirigeants de Manus et leurs investisseurs pesaient le pour et le contre de rester indépendants et de lever beaucoup plus d'argent, selon des personnes familières avec les discussions. Ils faisaient face au même problème que rencontrent de nombreuses startups d'IA réussies : atteindre une échelle mondiale sans un partenaire de plateforme comme Meta serait difficile et coûteux, et lever plus d'argent pourrait les rendre trop chères pour quiconque.

Ce que Manus obtient de l'accord

L'acquisition donne les clés de Meta’canaux de distribution, WhatsApp, Instagram, et une société mère aux poches profondes pour les coûts de calcul et d'infrastructure. Meta dit qu'elle continuera à exploiter et vendre le service de Manus tout en l'intégrant à ses produits de réseaux sociaux.

« Les talents exceptionnels de Manus rejoindront l'équipe de Meta pour fournir des agents à usage général sur nos produits grand public et professionnels, y compris dans Meta AI », a déclaré Meta au Wall Street Journal.

Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a clairement indiqué que la propriété chinoise de Manus prend fin lorsque l'accord est clos, et la startup fermera ses services et opérations en Chine.

L'accord a suscité des réactions mitigées à Pékin et à Washington

Certains responsables chinois n'étaient pas contents, voyant dans Manus la preuve de la force de l'IA 

de la Chine, selon des sources. Ils pensaient que la vente remettrait la technologie construite par des ingénieurs chinois aux États-Unis et pousserait d'autres startups à suivre le même chemin.

Pékin ne semble pas avoir beaucoup de moyens d'arrêter la transaction puisque Manus opère depuis Singapour.