CEO da Apple, Tim Cook, evita colapso antitruste reunindo o ecossistema em torno dos serviços

Tim Cook puxou a Apple de volta da beira deste ano sem inventar nada novo. Entre as tarifas imprevisíveis de Trump, um caso judicial que ameaçava US$ 20 bilhões em receita anual e críticas por produtos de IA fracos, os problemas da Apple se acumularam rapidamente.

Em abril, o valor da empresa caiu para US$ 2,6 trilhões, apagando sua coroa como a empresa mais valiosa do mundo.

Seis meses depois, passou de US$ 4 trilhões, sem um dispositivo inovador. Isso é mais de 10 vezes o tamanho da Apple quando Tim assumiu há 14 anos.

Ele não precisava de um produto novo e brilhante para chegar lá. Enquanto os críticos continuavam perguntando por que a Apple não foi a primeira a entrar em grandes recursos de IA, Tim focou em manter a máquina funcionando. Sua estratégia não era chamativa. Ela foi política, legal e operacional, e funcionou.

Nos bastidores, a Apple sobreviveu às tarifas, evitou as consequências antitruste e convenceu os usuários a continuar gastando em serviços. Foi o suficiente para evitar o colapso.

Tim desvia das ameaças de tarifas de Trump sem ceder muito

O pior momento veio no “Dia da Libertação” em abril. Trump anunciou tarifas massivas sobre bens feitos na China. Como a maioria dos iPhones ainda é feita na China, as ações da Apple despencaram mais de 20% em alguns dias.

Trump já havia atacado a cadeia de suprimentos da empresa antes, dizendo que ela deveria voltar para os EUA. “Não estamos interessados em você construindo na Índia. A Índia pode cuidar de si mesma”, disse Trump em maio.

Mas Tim já havia começado a mover a montagem de iPhones para a Índia anos antes. Então, quando Trump disparou o canhão das tarifas, a Apple foi capaz de enviar silenciosamente iPhones feitos na Índia para os EUA para escapar disso.

A cadeia de suprimentos, construída ao longo de mais de 20 anos na Ásia pelo próprio Tim, não está voltando para a América. Não há uma base de mão de obra barata e qualificada nos EUA que possa substituir o que existe na China, Índia e Vietnã.

Sabendo que Trump gostava mais de manchetes do que de resultados, Tim apostou nisso. Em 2018, a Apple prometeu “investir US$ 350 bilhões” nos EUA ao longo de cinco anos, gastos que já planejavam fazer de qualquer maneira, de acordo com insiders.

Em 2019, enfrentando mais tarifas, Tim deu a Trump um tour por uma fábrica de Mac Pro no Texas. “Hoje abri uma grande fábrica de fabricação da Apple no Texas”, afirmou Trump. A fábrica havia sido aberta desde 2013. Tim não disse nada.

Em agosto deste ano, Tim fez isso novamente. Desta vez, o número foi de US$ 600 bilhões em investimentos nos EUA. Mesmo truque. Mesmo manual. A maior parte dos gastos já estava orçada.

Ele fez o anúncio ao lado de Trump no Salão Oval, entregando-lhe uma placa banhada a ouro.

Os projetos incluíram um acordo de US$ 2,5 bilhões com a Corning no Kentucky, um acordo de US$ 500 milhões com terras raras e alguma fabricação de servidores de IA no Texas. Mas nada disso era sobre fazer iPhones nos EUA.

Trump gostou do que viu. A Apple foi isenta das tarifas completas de eletrônicos. As menores tarifas da China foram cortadas pela metade.

Tim escapa da decisão antitruste do Google e acalma os investidores com o iPhone 17

Então veio o caso do Google. Um juiz estava revisando se o acordo do Google com a Apple, para permanecer como o mecanismo de busca padrão no Safari, era legal. Se esse contrato fosse anulado, a Apple poderia perder mais de US$ 20 bilhões por ano. Isso é cerca de 20% do lucro operacional da Apple.

Tim não apareceu. Ele enviou Eddy Cue, chefe de serviços da Apple. Cue disse ao juiz que havia “perdido muito sono” com a possibilidade de perder o acordo. Ele alertou que o mercado de tecnologia se move rápido o suficiente para se resolver sozinho.

O juiz concordou, chamando o mercado de “já em mudança” devido à IA, e disse que o fim dos acordos de pesquisa prejudicaria empresas como a Apple. Foi isso. Caso encerrado. Como disse um analista, “A Apple não apenas desviou de um tiro; ela desviou de um míssil.”

Depois disso, Tim voltou para o produto. Logo após o Dia do Trabalho, a Apple reuniu centenas de pessoas em seu campus para mostrar a série iPhone 17.

O iPhone Air foi o dispositivo principal, mas os clientes não gostaram; câmera pior, único alto-falante, bateria mais fraca e preço alto. Não importou. A Apple adicionou apenas coisas novas suficientes no resto dos iPhones para manter as pessoas atualizando.

Agora, a Apple está prevendo até 12% de crescimento de receita neste trimestre de férias, o que é o dobro do que a Wall Street esperava.

Enquanto os críticos chamam a Apple de lenta em IA, a empresa ainda recompra US$ 100 bilhões de suas próprias ações a cada ano. E graças às assinaturas, anúncios da App Store e serviços como Apple News (que inclui um acordo com a News Corp), a Apple ultrapassou US$ 100 bilhões em receita de serviços este ano. Esses serviços geram mais lucro do que os dispositivos.

Nove anos atrás, as pessoas riam dos AirPods. Agora eles estão em toda parte. O mesmo para o Apple Watch. Tim não se apressou. Ele apenas continuou a crescer o negócio. Ele não é um “cara de produto” como Steve Jobs. Ele não vive no estúdio de design.

Mas sob Tim, a Apple agora projeta seus próprios chips. Alguns dizem que ele deveria ser substituído por alguém mais visionário quando eventualmente sair. Esse dia não está chegando cedo. Quando ele se aposentar, espera-se que permaneça como presidente executivo.