El CEO de Apple, Tim Cook, evita el colapso antimonopolio reuniendo al ecosistema alrededor de los servicios

Tim Cook sacó a Apple del borde este año sin inventar nada nuevo. Entre los aranceles impredecibles de Trump, un juicio que amenazaba con $20.000 millones en ingresos anuales y las críticas por productos de IA débiles, los problemas de Apple se acumularon rápidamente.

En abril, el valor de la empresa cayó a 2,6 billones de dólares, perdiendo su corona como la empresa más valiosa del mundo.

Seis meses después, superó los 4 billones de dólares, sin un dispositivo revolucionario. Eso es más de 10 veces el tamaño de Apple cuando Tim asumió el cargo hace 14 años.

No necesitaba un producto nuevo y brillante para lograrlo. Mientras los críticos seguían preguntándose por qué Apple no fue la primera en incorporarse a las grandes funciones de IA, Tim se centró en mantener la máquina funcionando. Su estrategia no era llamativa. Fue política, legal y operativamente efectiva, y funcionó.

Entre bastidores, Apple sobrevivió a los aranceles, evitó las consecuencias antimonopolio y convenció a los usuarios de seguir gastando en servicios. Fue suficiente para evitar el colapso.

Tim esquiva las amenazas arancelarias de Trump sin ceder mucho

El peor momento llegó el «Día de la Liberación» en abril. Trump anunció aranceles masivos sobre los bienes fabricados en China. Dado que la mayoría de los iPhone aún se fabrican en China, las acciones de Apple cayeron más de un 20% en pocos días.

Trump ya había atacado la cadena de suministro de la empresa antes, diciendo que debería volver a EE. UU. «No estamos interesados en que construyan en India. India puede valerse por sí misma», dijo Trump en mayo.

Pero Tim ya había comenzado a trasladar la ensamblaje de iPhone a la India años antes. Así que cuando Trump disparó el cañón arancelario, Apple pudo enviar silenciosamente iPhone fabricados en India a EE. UU. para evitarlos.

La cadena de suministro, construida durante más de 20 años en Asia por el propio Tim, no volverá a Estados Unidos. No hay una base de mano de obra barata y calificada en EE. UU. que pueda reemplazar lo que existe en China, India y Vietnam.

Sabiendo que a Trump le gustaban más los titulares que los resultados, Tim aprovechó la situación. En 2018, Apple prometió «invertir 350.000 millones de dólares» en EE. UU. durante cinco años, un gasto que ya tenían planeado realizar de todos modos, según insiders.

En 2019, ante más aranceles, Tim le dio a Trump un recorrido por una planta de Mac Pro en Texas. «Hoy inauguré una importante planta de fabricación de Apple en Texas», afirmó Trump. La planta había estado abierta desde 2013. Tim no dijo nada.

En agosto de este año, Tim lo hizo de nuevo. Esta vez, la cifra fue de 600.000 millones de dólares en inversiones en EE. UU. El mismo truco. El mismo manual. La mayor parte del gasto ya estaba presupuestado.

Hizo el anuncio de pie junto a Trump en el Despacho Oval, entregándole una placa dorada.

Los proyectos incluían un acuerdo de 2.500 millones de dólares con Corning en Kentucky, un acuerdo de 500 millones de dólares para tierras raras y algo de fabricación de servidores de IA en Texas. Pero nada de esto tenía que ver con fabricar iPhone en EE. UU.

A Trump le gustó lo que vio. Apple quedó exenta de los aranceles completos a la electrónica. Los aranceles más pequeños a China se redujeron a la mitad.

Tim escapa de la sentencia antimonopolio de Google y calma a los inversores con el iPhone 17

Luego llegó el caso de Google. Un juez estaba revisando si el acuerdo de Google con Apple, para seguir siendo el motor de búsqueda predeterminado en Safari, era legal. Si ese contrato fuera anulado, Apple podría perder más de 20.000 millones de dólares al año. Eso representa aproximadamente el 20% del beneficio operativo de Apple.

Tim no se presentó. Enviaron a Eddy Cue, el jefe de servicios de Apple. Cue declaró al juez que había «perdido mucho sueño» por la posible pérdida del acuerdo. Advirtió que el mercado tecnológico avanza lo suficientemente rápido como para autorregularse.

El juez estuvo de acuerdo, calificando el mercado de «ya en cambio» debido a la IA, y dijo que terminar los acuerdos de búsqueda perjudicaría a empresas como Apple. Eso fue todo. Caso cerrado. Como dijo un analista: «Apple no solo esquivó una bala; esquivó un misil».

Después de eso, Tim volvió al producto. Justo después del Día del Trabajo, Apple reunió a cientos de personas en su campus para mostrar la serie iPhone 17.

El iPhone Air fue el dispositivo destacado, pero a los clientes no les gustó: peor cámara, un solo altavoz, batería más débil y precio elevado. No importó. Apple añadió suficiente novedad al resto de los iPhone para mantener a la gente actualizando.

Ahora Apple prevé un crecimiento de ingresos de hasta el 12% en este trimestre navideño, el doble de lo que esperaba Wall Street.

Mientras los críticos llaman a Apple lenta en IA, la empresa sigue recomprando 100.000 millones de dólares de sus propias acciones cada año. Y gracias a las suscripciones, los anuncios de la App Store y servicios como Apple News (que incluye un acuerdo con News Corp), Apple superó los 100.000 millones de dólares en ingresos de servicios este año. Esos servicios generan más beneficio que los dispositivos.

Hace nueve años, la gente se reía de los AirPods. Ahora están en todas partes. Lo mismo ocurre con el Apple Watch. Tim no se apresuró. Simplemente siguió haciendo crecer el negocio. No es un «tipo de producto» como Steve Jobs. No vive en el estudio de diseño.

Pero bajo Tim, Apple ahora diseña sus propios chips. Algunos dicen que debería ser reemplazado por alguien más visionario cuando finalmente se vaya. Ese día no llega pronto. Cuando dimita, se espera que permanezca como presidente ejecutivo.