Amazon fecha laboratório de IA em Xangai enquanto grupos dos EUA se retiram da China 

A Amazon encerrou seu laboratório de inteligência artificial baseado em Xangai, marcando a mais recente retirada de uma grande empresa de tecnologia dos EUA das operações de pesquisa na China, à medida que as tensões aumentam entre Washington e Pequim sobre o futuro das tecnologias avançadas.

O fechamento, que afeta a unidade de pesquisa da Amazon Web Services (AWS) estabelecida em 2018, faz parte de uma retração estratégica, com a empresa citando reestruturações internas contínuas.

“Tomamos a difícil decisão de negócios de eliminar alguns cargos em equipes específicas da AWS”, disse o porta-voz da Amazon, Brad Glasser. “Essas decisões são necessárias enquanto continuamos a investir, contratar e otimizar recursos.”

Os seis anos da Amazon chegam ao fim em meio a uma recalibração estratégica

Wang Minjie, cientista sênior do laboratório de IA da AWS em Xangai, confirmou o fechamento do laboratório em uma publicação no WeChat, afirmando que a equipe estava “sendo dissolvida devido a ajustes estratégicos em meio às tensões entre EUA e China.”

Ao longo de seus seis anos de mandato, o laboratório publicou mais de 100 artigos acadêmicos e desenvolveu um framework de rede neural de código aberto para dados baseados em grafos, o que Wang afirmou ter ajudado a gerar quase US$ 1 bilhão em receita para Amazon.

O laboratório também contribuiu para a produção de pesquisa global da AWS, operando na interseção da pesquisa fundamental de IA e da inovação em infraestrutura de nuvem.

A Amazon não divulgou quantos funcionários foram afetados. No entanto, fontes familiarizadas com o assunto disseram que a divisão da AWS na China já empregou mais de 1.000 pessoas no auge.

A América está saindo da China

A retirada da Amazon faz parte de um êxodo crescente de empresas de tecnologia dos EUA que estão transferindo operações de pesquisa da China. No início deste ano, a Microsoft encerrou seu Internet of Things and AI Insider Lab em Xangai, realocando alguns funcionários chineses de IA para outros países em meio a restrições crescentes à exportação de tecnologia.

Em 2024, a IBM demitiu mais de 1.000 funcionários de P&D baseados na China, consolidando funções de pesquisa fora do país. Além disso, a gigante de consultoria McKinsey proibiu recentemente sua prática na China de realizar trabalhos de IA generativa após um escrutínio geopolítico intensificado.

Uma das principais razões para essas movimentações pode ser atribuída à intensificação dos controles de exportação dos EUA destinados a restringir o acesso da China a semicondutores avançados e ferramentas de desenvolvimento de IA.

Novas regras implementadas pela administração Trump restringiram empresas e instituições chinesas de comprar chips de última geração e usar serviços de computação em nuvem dos EUA para treinamento de IA.

A competição doméstica está crescendo para preencher a lacuna

Embora a AWS ainda mantenha alguma atividade comercial na China, servindo principalmente multinacionais e empresas de tecnologia locais com operações globais, suas operações de pesquisa central têm sido cada vez mais restringidas.

O laboratório de Xangai, anteriormente posicionado como um centro de excelência para pesquisa de IA e nuvem, tornou-se agora a mais recente vítima do realinhamento global do setor de tecnologia.

Analistas da indústria sugerem que as retrações podem criar oportunidades para as gigantes chinesas de tecnologia preencherem a lacuna. Empresas como Baidu, Tencent e Alibaba aumentaram significativamente o investimento no desenvolvimento de IA doméstica, incluindo o lançamento de modelos de linguagem de grande escala e equipes dedicadas ao design de chips.

No entanto, o êxodo de laboratórios estrangeiros da China também levanta preocupações sobre o fluxo de talentos e a fragmentação dos ecossistemas globais de tecnologia, entre outros. À medida que as preocupações com a segurança nacional superam a lógica comercial, a paisagem de pesquisa de IA global, antes unificada, está sendo cada vez mais dividida ao longo de linhas geopolíticas.