Amazon cierra su laboratorio de inteligencia artificial en Shanghái mientras grupos estadounidenses se retiran de China 

Amazon ha cerrado su laboratorio de inteligencia artificial con sede en Shanghai, lo que marca la última retirada de una importante empresa tecnológica estadounidense de sus operaciones de investigación en China a medida que aumentan las tensiones entre Washington y Beijing sobre el futuro de las tecnologías avanzadas.

El cierre, que afecta a la unidad de investigación de Amazon Web Services (AWS) establecida en 2018, es parte de un repliegue estratégico, y la compañía cita una reestructuración interna en curso.

“Hemos tomado la difícil decisión empresarial de eliminar algunos puestos en equipos específicos de AWS”, declaró Brad Glasser, portavoz de Amazon. “Estas decisiones son necesarias a medida que continuamos invirtiendo, contratando y optimizando recursos”

El sexenio de Amazon termina en medio de una recalibración estratégica

Wang Minjie, científico senior del laboratorio de inteligencia artificial de AWS en Shanghái, confirmó el cierre del laboratorio en una publicación de WeChat, afirmando que el equipo "se estaba disolviendo debido a ajustes estratégicos en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China"

Durante sus seis años de funcionamiento, el laboratorio publicó más de 100 artículos académicos y desarrolló un marco de red neuronal de código abierto para datos basados ​​en gráficos, lo que, según Wang, ayudó a generar casi mil millones de dólares en ingresos para Amazon.

El laboratorio también contribuyó a la producción de investigación global de AWS, operando en la intersección de la investigación fundamental sobre IA y la innovación en infraestructura de la nube.

Amazon no reveló cuántos empleados se vieron afectados. Sin embargo, fuentes familiarizadas con el asunto afirmaron que la división de AWS China llegó a emplear a más de 1000 personas en su punto máximo.

Estados Unidos se retira de China

La retirada de Amazon forma parte de un éxodo creciente de empresas tecnológicas estadounidenses que trasladan sus operaciones de investigación fuera de China. A principios de este año, Microsoft cerró su laboratorio de Internet de las Cosas e IA en Shanghái, reubicando a parte de su personal de IA con sede en China a otros países en medio de las crecientes restricciones a las exportaciones de tecnología.

En 2024, IBM despidió a más de 1000 empleados de I+D en China, consolidando las funciones de investigación fuera del país. Asimismo, la consultora McKinsey prohibió recientemente a su filial en China participar en proyectos de IA generativa tras un mayor escrutinio geopolítico.

Una razón importante de estas medidas puede atribuirse a la intensificación de los controles de exportación de Estados Unidos destinados a limitar el acceso de China a semiconductores avanzados y herramientas de desarrollo de inteligencia artificial.

Las nuevas reglas implementadas por la administración Trump han restringido que las empresas e instituciones chinas compren chips de última generación y utilicen servicios de computación en la nube estadounidenses para el entrenamiento de IA.

La competencia interna está aumentando para llenar el vacío

Si bien AWS aún mantiene cierta actividad comercial en China, principalmente al servicio de multinacionales y empresas tecnológicas locales con operaciones globales, sus principales operaciones de investigación se han visto cada vez más restringidas.

El laboratorio de Shanghai, alguna vez posicionado como un centro de excelencia para la investigación en inteligencia artificial y la nube, ahora se ha convertido en la última víctima de la realineación global del sector tecnológico.

Los analistas del sector sugieren que las reducciones podrían generar oportunidades para que los gigantes tecnológicos chinos cubran la brecha. Empresas como Baidu, Tencent y Alibaba han incrementado significativamente la inversión en el desarrollo nacional de IA, incluyendo el lanzamiento de grandes modelos de lenguaje y equipos dedicados al diseño de chips.

Sin embargo, el éxodo de laboratorios extranjeros de China también genera inquietudes sobre el flujo de talento y la fragmentación de los ecosistemas tecnológicos globales, entre otros. A medida que las preocupaciones por la seguridad nacional se imponen a la lógica comercial, el panorama de la investigación en IA, antes global, se ve cada vez más dividido por líneas geopolíticas.