Amazon cierra el laboratorio de IA de Shanghái mientras los grupos de EE. UU. se retiran de China 

Amazon ha cerrado su laboratorio de inteligencia artificial basado en Shanghái, marcando el último retiro de una importante empresa tecnológica de EE. UU. de las operaciones de investigación en China a medida que aumentan las tensiones entre Washington y Pekín sobre el futuro de las tecnologías avanzadas.

El cierre, que afecta a la unidad de investigación de Amazon Web Services (AWS) establecida en 2018, es parte de un repliegue estratégico, con la empresa citando una reestructuración interna continua.

"Hemos tomado la difícil decisión empresarial de eliminar algunos puestos en equipos particulares de AWS", dijo el portavoz de Amazon Brad Glasser. "Estas decisiones son necesarias mientras continuamos invirtiendo, contratando y optimizando recursos".

El mandato de seis años de Amazon termina en medio de una recalibración estratégica

Wang Minjie, científico senior en el laboratorio de IA de AWS Shanghái, confirmó el cierre del laboratorio en una publicación de WeChat, afirmando que el equipo "se está disolviendo debido a ajustes estratégicos en medio de las tensiones entre EE. UU. y China".

Durante su mandato de seis años, el laboratorio publicó más de 100 artículos académicos y desarrolló un marco de red neuronal de código abierto para datos basados en grafos, lo que Wang afirmó ayudó a generar casi $1 mil millones en ingresos para Amazon.

El laboratorio también contribuyó a la producción de investigación global de AWS, operando en la intersección de la investigación fundamental de IA y la innovación en infraestructura en la nube.

Amazon no reveló cuántos empleados se vieron afectados. Sin embargo, fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que la división de AWS China empleó a más de 1.000 personas en su punto máximo.

América se está retirando de China

El retiro de Amazon es parte de una creciente huida de empresas tecnológicas de EE. UU. que retiran operaciones de investigación de China. A principios de este año, Microsoft cerró su Internet of Things and AI Insider Lab en Shanghái, reubicando a algunos empleados chinos de IA en otros países ante el aumento de restricciones a la exportación de tecnología.

En 2024, IBM despidió a más de 1.000 empleados de I+D basados en China, consolidando las funciones de investigación fuera del país. Además, la gigante consultora McKinsey prohibió recientemente a su práctica en China trabajar con IA generativa tras una mayor escrutinio geopolítico.

Una de las principales razones para estos movimientos puede atribuirse a la intensificación de los controles de exportación de EE. UU. destinados a limitar el acceso de China a semiconductores avanzados y herramientas de desarrollo de IA.

Las nuevas reglas implementadas por la administración Trump han restringido a las empresas e instituciones chinas la compra de chips de última generación y el uso de servicios de computación en la nube de EE. UU. para el entrenamiento de IA.

La competencia doméstica está aumentando para llenar el vacío

Aunque AWS aún mantiene alguna actividad comercial en China, sirviendo principalmente a multinacionales y empresas tecnológicas locales con operaciones globales, sus operaciones de investigación central han estado cada vez más restringidas.

El laboratorio de Shanghái, una vez posicionado como un centro de excelencia para la investigación de IA y la nube, se ha convertido ahora en la última víctima del realineamiento global del sector tecnológico.

Los analistas de la industria sugieren que los recortes podrían crear oportunidades para que los gigantes tecnológicos chinos llenen el vacío. Empresas como Baidu, Tencent y Alibaba han aumentado significativamente la inversión en desarrollo de IA doméstico, incluido el lanzamiento de modelos de lenguaje grandes y equipos dedicados al diseño de chips.

Sin embargo, la huida de laboratorios extranjeros de China también plantea preocupaciones sobre el flujo de talento y la fragmentación de los ecosistemas tecnológicos globales, entre otros. A medida que las preocupaciones de seguridad nacional prevalecen sobre la lógica comercial, el paisaje de investigación de IA una vez global se está dividiendo cada vez más a lo largo de líneas geopolíticas.