Amazonが上海のAIラボを閉鎖、米国のグループが中国から撤退 

Amazonは上海に拠点を置く人工知能ラボを閉鎖し、ワシントンと北京の間で先進技術の将来を巡って緊張が高まる中、米国の主要テクノロジー企業による中国の研究活動からの撤退の最新例となった。

2018年に設立されたAmazon Web Services（AWS）の研究ユニットに影響を与えるこの閉鎖は、継続的な内部再編成を理由に、戦略的な撤退の一部である。

「AWSの特定のチーム全体でいくつかの役割を削減するという困難なビジネス判断を下しました。これらの決定は、投資、採用、リソースの最適化を継続する上で必要です」と、Amazonの spokesperson であるBrad Glasserは語った。

戦略的再調整に伴い、6年間の活動が終了

AWS上海AIラボのシニアサイエンティストであるWang Minjie氏は、WeChatの投稿でラボの閉鎖を確認し、チームは「米中緊張の高まりに伴う戦略的調整により解散している」と述べた。

6年間の在任期間中、同ラボは100本以上の学術論文を発表し、グラフベースデータのオープンソースニューラルネットワークフレームワークを開発した。Wang氏は、これがAmazonに約10億ドルの収益をもたらしたと主張している。

ラボはAWSのグローバルな研究出力にも貢献し、基礎的なAI研究とクラウドインフラの革新の交差点で運営されていた。

Amazonは影響を受けた従業員の数を明らかにしなかった。しかし、事情に詳しい関係者によると、AWS中国部門はピーク時に1,000人以上を雇用していた。

アメリカは中国から撤退している

Amazonの撤退は、米国のテクノロジー企業が中国からの研究拠点を撤退させる動きの一環である。今年初め、Microsoftは上海のIoTおよびAI Insider Labを閉鎖し、技術輸出に関する制限の激化に伴い、一部の中国ベースのAIスタッフを他の国々に移転させた。

2024年、IBMは1,000人以上の中国ベースのR&Dスタッフを解雇し、研究機能を国外に集約した。また、コンサルティング大手のMcKinseyは、地政学的な監視の強化を受け、中国の事業部門における生成AI作業を禁止した。

これらの動きの主な理由は、中国の先進的な半導体およびAI開発ツールへのアクセスを制限することを目的とした米国の輸出管理の強化に起因する。

トランプ政権が実施した新しい規則は、中国の企業や機関が最先端のチップを購入したり、AIトレーニングに米国のクラウドコンピューティングサービスを使用したりすることを制限している。

国内競争が隙間を埋めるために高まっている

AWSはまだ中国で一部の商業活動を維持しているが、主にグローバルな事業を展開する多国籍企業や地元のテクノロジー企業を対象としており、その中核的な研究活動は次第に制約を受けている。

AIおよびクラウド研究の卓越性の中心として位置づけられていた上海ラボは、今やテクノロジーセクターのグローバルな再編の最新犠牲者となった。

業界アナリストは、これらの撤退が中国のテクノロジー大手が隙間を埋める機会を生む可能性があると示唆している。Baidu、Tencent、Alibabaなどの企業は、大規模言語モデルの発売や専用チップ設計チームの設立など、国内のAI開発への投資を大幅に拡大している。

しかし、外国ラボの中国からの撤退は、人材の流動性やグローバルなテクノロジーエコシステムの分断など、懸念を引き起こす。国家安全保障の懸念が商業論理を上回るにつれて、かつてグローバルだったAI研究の風景は、地政学的なラインに沿ってますます分断されつつある。