Corrida da IA desperta preocupações sobre o consumo de água dos data centers e impactos da seca

A inteligência artificial (IA) pode causar indiretamente secas, pois o consumo de água dos data centers disparou nos últimos anos. De acordo com um relatório do Financial Times, a taxa de consumo de água na Virgínia, o estado com mais data centers nos EUA, aumentou quase dois terços desde 2019.

Com a maioria dos gigantes da tecnologia e empresas de IA planejando construir mais data centers para atender à demanda por poder de supercomputação na era da IA, há preocupações sobre sua sustentabilidade. No entanto, novas tecnologias podem abordar os níveis de consumo de água.

Data centers da Virgínia consumiram 7 bilhões de litros em 2023

De acordo com o relatório, os data centers na Virgínia consumiram 7 bilhões de litros de água em 2023. Isso representa quase o dobro do consumo de 4,278 bilhões de litros de água em 2023. O aumento é rastreável às demandas de computação de IA, já que várias grandes empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, Google e Amazon, usam data centers no estado.

No entanto, os números não são muito melhores em todo o país. De acordo com estimativas da Dgtl Infra, os data centers dos EUA também consumiram cerca de 284 bilhões de litros de água em 2023. A enorme quantidade de consumo de água destaca o quão crucial é a água para a operação dos data centers.

Essas instalações, que abrigam máquinas de computação de alta capacidade, precisam de água para hidrelétricas para gerar energia e resfriar as máquinas. As necessidades de resfriamento parecem ser as mais significativas, pois essas máquinas emitem muito calor durante suas operações.

No entanto, a alta taxa de consumo de água já está causando secas em algumas áreas. A Virgínia relatou seca de alto impacto e múltiplos períodos secos em 2023. Pior ainda, reciclar essa água não é muito simples, pois a maior parte do uso de água vai para a umidade, o que significa que ela evapora após o uso.

Empresas de tecnologia planejando construir mais data centers

Apesar das preocupações em torno dos data centers e seu consumo de energia, as grandes empresas de tecnologia planejam construir mais data centers à medida que a corrida da IA continua a esquentar. Várias empresas estabelecidas, incluindo Microsoft e Amazon, gastaram bilhões na compra de terras e construção de mais data centers e ainda planejam construir mais.

Mesmo startups como a xAI têm intenções semelhantes. A startup de propriedade de Elon Musk pretende construir o supercomputador mais poderoso do mundo em Memphis. O plano da “Fábrica Giga de Computação” já está enfrentando resistência da comunidade local devido ao potencial consumo de energia.

Com mais data centers provavelmente surgindo nos próximos anos, muitos estão levantando preocupações sobre sua sustentabilidade. Parte das preocupações reside na localização desses data centers, com alguns em áreas com escassez de água. A Microsoft relatou que 42% de seu consumo de água em 2023 veio de áreas com estresse hídrico, enquanto a Google relatou 15%.

No entanto, alguns especialistas acreditam que o risco de aumento do uso de água pelos data centers é exagerado. Michael Lesniak, um executivo de água industrial, notou que a maioria dos data centers no Condado de Loudon, Virgínia, usa água de esgoto reciclada que seria despejada na Baía de Chesapeake. As empresas que constroem novos data centers também estão trabalhando para reduzir o uso de água usando tecnologias de resfriamento sem água.