سباق الذكاء الاصطناعي يثير مخاوف بشأن استهلاك مراكز البيانات للمياه وتأثيرات الجفاف

قد يتسبب الذكاء الاصطناعي بشكل غير مباشر في الجفاف، إذ ارتفع استهلاك المياه في مراكز البيانات بشكل كبير خلال السنوات القليلة الماضية. ووفقًا لتقرير نشرته صحيفة فايننشال تايمز، فقد زاد معدل استهلاك المياه في ولاية فرجينيا، التي تضم أكبر عدد من مراكز البيانات في الولايات المتحدة، بنحو الثلثين منذ عام 2019.

مع تخطيط معظم شركات التكنولوجيا العملاقة وشركات الذكاء الاصطناعي لبناء المزيد من مراكز البيانات لتلبية الطلب المتزايد على قوة الحوسبة الفائقة في عصر الذكاء الاصطناعي، تبرز مخاوف بشأن استدامتها. ومع ذلك، يمكن للتقنيات الحديثة أن تعالج مستويات استهلاك المياه.

استهلكت مراكز البيانات في ولاية فرجينيا 7 مليارات لتر في عام 2023

بحسب التقرير، استهلكت مراكز البيانات داخل ولاية فرجينيا 7 مليارات لتر من المياه في عام 2023. وهذا يمثل ضعف استهلاك المياه تقريبًا في عام 2023، والذي بلغ 4.278 مليار لتر. ويعزى هذا الارتفاع tracعلى الحوسبة الذكية، حيث تستخدم العديد من شركات التكنولوجيا الكبرى، بما في ذلك مايكروسوفت وجوجل وأمازون، مراكز البيانات في الولاية.

مع ذلك، لا تبدو الأرقام أفضل حالاً في جميع أنحاء البلاد. فبحسب تقديرات إدارة البنية التحتية العامة، استهلكت مراكز البيانات الأمريكية حوالي 284 مليار لتر من المياه في عام 2023. ويُبرز هذا الاستهلاك الهائل للمياه مدى أهمية المياه لتشغيل مراكز البيانات.

تحتاج هذه المنشآت التي تضم أجهزة حاسوبية عالية القدرة إلى الماء لتوليد الطاقة الكهرومائية وتبريد الأجهزة. ويبدو أن احتياجات التبريد هي الأهم، إذ تُصدر هذه الأجهزة حرارة عالية أثناء تشغيلها.

مع ذلك، يتسبب معدل استهلاك المياه المرتفع بالفعل في حدوث جفاف في بعض المناطق. فقد شهدت ولاية فرجينيا جفافاً شديداً وموجات جفاف متكررة في عام 2023. والأسوأ من ذلك، أن إعادة تدوير هذه المياه ليس بالأمر السهل، إذ يذهب معظمها إلى عملية ترطيب الهواء، مما يعني تبخرها عند الاستخدام.

شركات التكنولوجيا تخطط لبناء المزيد من مراكز البيانات

على الرغم من المخاوف المحيطة بمراكز البيانات واستهلاكها للطاقة، تخطط شركات التكنولوجيا الكبرى لبناء المزيد منها مع استمرار تسارع وتيرة المنافسة في مجال الذكاء الاصطناعي. وقد أنفقت العديد من الشركات الراسخة، بما فيها مايكروسوفت وأمازون، مليارات الدولارات على شراء الأراضي وبناء المزيد من مراكز البيانات، ولا تزال تخطط لبناء المزيد.

حتى الشركات الناشئة مثل xAI لديها نوايا مماثلة. إذ تعتزم هذه الشركة، المملوكة لإيلون ماسك، بناء أقوى حاسوب عملاق في العالم في ممفيس. ويواجه مشروع "مصنع الحوسبة العملاق" بالفعل معارضة من المجتمع المحلي بسبب استهلاكه المحتمل للطاقة.

مع تزايد احتمالية ظهور مراكز البيانات في السنوات القادمة، يتزايد القلق بشأن استدامتها. ويكمن جزء من هذا القلق في مواقع هذه المراكز، حيث يقع بعضها في مناطق تعاني من ندرة المياه. وقد أفادت مايكروسوفت بأن 42% من استهلاكها للمياه في عام 2023 جاء من مناطق تعاني من شح المياه، بينما أفادت جوجل بأن النسبة بلغت 15%.

مع ذلك، يعتقد بعض الخبراء أن خطر زيادة استهلاك المياه في مراكز البيانات مبالغ فيه. وأشار إلى أن معظم مراكز البيانات في مقاطعة لودن بولاية فرجينيا تستخدم مياه الصرف الصحي المُعاد تدويرها والتي كانت ستُلقى في خليج تشيسابيك. كما تعمل الشركات التي تُنشئ مراكز بيانات جديدة على خفض استهلاك المياه باستخدام تقنيات التبريد التي لا تتطلب استخدام المياه.