인공지능 경쟁 심화로 데이터센터의 물 소비량과 가뭄 영향에 대한 우려가 커지고 있다

인공지능(AI)이 간접적으로 가뭄을 유발할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 최근 몇 년간 데이터 센터의 물 소비량이 급증했기 때문입니다. 파이낸셜 타임스 보도에 따르면, 미국에서 데이터 센터가 가장 많은 버지니아주의 물 소비량은 2019년 이후 거의 3분의 2 가까이 증가했습니다.

대부분의 IT 대기업과 AI 기업들이 AI 시대의 슈퍼컴퓨팅 수요를 충족하기 위해 데이터센터를 확장할 계획인 가운데, 지속가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 하지만 새로운 기술들이 물 소비량 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대됩니다.

버지니아 데이터 센터들은 2023년에 70억 리터의 물을 소비했습니다

에 따르면 보고서버지니아주 내 데이터 센터는 2023년에 70억 리터의 물을 소비했습니다. 이는 같은 해 전체 물 소비량인 42억 7,800만 리터의 거의 두 배에 달하는 수치입니다. 이러한 급증은 trac하기 위한 것으로 분석됩니다.

하지만 전국적으로 상황이 크게 다르지 않습니다. DGTL 인프라의 추산에 따르면, 미국 데이터 센터는 2023년에 약 2,840억 리터의 물을 소비했습니다. 이처럼 막대한 물 소비량은 데이터 센터 운영에 물이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

고성능 컴퓨팅 장비를 수용하는 이러한 시설은 수력 발전을 통해 에너지를 생산하고 장비를 냉각하기 위해 물이 필요합니다. 이러한 장비는 작동 중에 높은 열을 발생시키기 때문에 냉각 요구 사항이 가장 중요한 것으로 보입니다.

하지만 높은 물 소비량은 이미 일부 지역에서 가뭄을 야기하고 있습니다. 버지니아주는 2023년에 심각한 가뭄과 여러 차례의 건조한 날씨를 경험했습니다. 더욱 심각한 것은, 사용된 물의 대부분이 습도 조절에 사용되어 증발해 버리기 때문에 물을 재활용하는 것이 그리 간단하지 않다는 점입니다.

기술 기업들이 데이터 센터를 더 많이 건설할 계획입니다

데이터센터와 그 에너지 소비에 대한 우려에도 불구하고, 인공지능 경쟁이 심화됨에 따라 대형 기술 기업들은 더 많은 데이터센터를 건설할 계획입니다. 마이크로소프트와 아마존을 비롯한 여러 유력 기업들은 토지 매입과 데이터센터 건설에 수십억 달러를 투자했으며, 앞으로도 추가 건설을 계획하고 있습니다.

xAI와 같은 스타트업조차도 비슷한 의도를 갖고 있습니다. 일론 머스크가 소유한 이 스타트업은 멤피스에 세계에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터를 건설할 계획입니다. "기가팩토리 오브 컴퓨트"라는 이 계획은 잠재적인 에너지 소비 문제로 지역 사회의 반발에 이미 직면하고 있습니다.

향후 몇 년 동안 데이터 센터가 더욱 많이 생겨날 것으로 예상됨에 따라, 많은 사람들이 데이터 센터의 지속 가능성에 대해 우려를 표하고 있습니다. 이러한 우려의 일부는 데이터 센터의 위치, 특히 물 부족 지역에 위치한 데이터 센터들에 있습니다. 마이크로소프트는 2023년 자사 물 사용량의 42%가 물 부족 지역에서 공급되었다고 보고했으며, 구글은 15%를 보고했습니다.

하지만 일부 전문가들은 데이터 센터의 물 사용량 증가 위험이 과장되었다고 생각합니다. 산업용수 전문가인 마이클 레스니악은 지적했습니다 . 또한 새로운 데이터 센터를 건설하는 기업들은 무냉각 기술을 도입하여 물 사용량을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.