AI 경쟁, 데이터 센터 물 소비량 및 가뭄 영향에 대한 우려 촉발

인공지능(AI)은 최근 몇 년간 데이터 센터의 물 소비량이 급증함에 따라 간접적으로 가뭄을 유발할 수 있습니다. Financial Times의 보고서에 따르면, 미국 내 데이터 센터가 가장 많은 주인 버지니아주의 물 소비량은 2019년 이후 거의 3분의 2 증가했습니다.

대부분의 기술 거인과 AI 기업들이 AI 시대의 슈퍼컴퓨팅 수요를 충족하기 위해 더 많은 데이터 센터를 구축할 계획이면서, 이에 대한 지속 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 그러나 새로운 기술들이 물 소비량 문제를 해결할 수 있을 것으로 보입니다.

버지니아 데이터 센터는 7억 리터의 물을 2023년에 소비

보고서에 따르면, 버지니아주의 데이터 센터는 2023년에 70억 리터의 물을 소비했습니다. 이는 2023년의 42억 7,800만 리터 소비량의 거의 두 배에 해당하는 수치입니다. 이 급증은 Microsoft, Google, Amazon을 포함한 여러 대형 기술 기업들이 주 내 데이터 센터를 활용하면서 AI 컴퓨팅 수요가 증가한 데 기인합니다.

그러나 전국적인 수치는 그리 좋지가 않습니다. Dgtl Infra의 추정에 따르면, 미국 데이터 센터도 2023년에 약 2,840억 리터의 물을 소비했습니다. 막대한 양의 물 소비량은 데이터 센터 운영에 물이 얼마나 중요한지를 강조합니다.

이러한 고용량 컴퓨팅 장비를 수용하는 시설은 에너지 생성 및 장비 냉각을 위해 수력 발전용 물이 필요합니다. 장비의 작동으로 인해 높은 열이 발생하므로 냉각 수요가 가장 큰 것으로 보입니다.

그러나 높은 물 소비량률은 이미 일부 지역에서 가뭄을 유발하고 있습니다. 버지니아주는 2023년에 심각한 가뭄과 여러 차례의 가뭄 현상을 보고했습니다. 더 심각한 점은 물 사용량의 대부분이 습도 조절에 사용되어 사용 후 증발하기 때문에, 이 물을 재활용하는 것이 매우 어렵다는 것입니다.

더 많은 데이터 센터 구축을 계획하는 기술 기업들

데이터 센터와 그들의 에너지 소비에 대한 우려에도 불구하고, AI 경쟁이 격화됨에 따라 대형 기술 기업들은 더 많은 데이터 센터를 건설할 계획입니다. Microsoft와 Amazon을 포함한 여러 기존 기업들은 부지 매입 및 데이터 센터 건설에 수십억 달러를 지출했으며, 여전히 더 많은 건설을 계획 중입니다.

xAI와 같은 스타트업들도 비슷한 의도를 가지고 있습니다. 일론 머스크가 소유한 이 스타트업은 멤피스에 세계 최강의 슈퍼컴퓨터를 구축할 계획입니다. '컴퓨팅의 기가 팩토리' 계획은 잠재적인 에너지 소비 문제로 인해 지역 사회로부터 반대에 부딪히고 있습니다.

앞으로 더 많은 데이터 센터가 등장할 것으로 예상됨에 따라, 많은 이들이 그들의 지속 가능성에 대해 우려를 제기하고 있습니다. 우려의 일부는 이러한 데이터 센터의 입지에 있으며, 일부는 물 부족 지역에 위치해 있습니다. Microsoft는 2023년 물 소비량의 42%가 물 스트레스가 있는 지역에서 발생했다고 보고했으며, Google은 15%라고 보고했습니다.

그러나 일부 전문가들은 데이터 센터의 물 사용량 증가 위험이 과장되었다고 믿습니다. 산업용 물 전문가인 Michael Lesniak은 버지니아주 Louden County의 대부분의 데이터 센터가 Chesapeake Bay로 버려질 예정이었던 재활용 하수를 사용한다고 지적했습니다. 새로운 데이터 센터를 건설하는 기업들도 제로워터 냉각 기술을 사용하여 물 사용량을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.