KI-Wettlauf löst Sorgen über den Wasserverbrauch von Rechenzentren und Dürreauswirkungen aus

Künstliche Intelligenz (KI) könnte indirekt Dürren verursachen, da der Wasserverbrauch von Rechenzentren in den letzten Jahren in die Höhe geschossen ist. Laut einem Bericht der Financial Times ist die Wasserverbrauchsrate in Virginia, dem Bundesstaat mit den meisten Rechenzentren in den USA, seit 2019 um fast zwei Drittel gestiegen.

Da die meisten Tech-Giganten und KI-Unternehmen planen, weitere Rechenzentren zu bauen, um die Nachfrage nach Supercomputing-Leistung im Zeitalter der KI zu decken, gibt es Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit. Neuere Technologien könnten jedoch die Wasserverbrauchsniveaus adressieren.

Virginia-Rechenzentren verbrauchten 7 Milliarden Liter in 2023

Laut dem Bericht verbrauchten Rechenzentren in Virginia im Jahr 2023 7 Milliarden Liter Wasser. Dies entspricht fast dem Doppelten des Wasserverbrauchs von 4,278 Milliarden Litern im Jahr 2023. Der Anstieg ist auf die Rechenanforderungen der KI zurückzuführen, da mehrere große Tech-Unternehmen, darunter Microsoft, Google und Amazon, Rechenzentren im Bundesstaat nutzen.

Die Zahlen sind jedoch landesweit nicht viel besser. Schätzungen von Dgtl Infra zufolge verbrauchten US-Rechenzentren im Jahr 2023 ebenfalls etwa 284 Milliarden Liter Wasser. Die massive Menge des Wasserverbrauchs unterstreicht, wie entscheidend Wasser für den Betrieb von Rechenzentren ist.

Diese Einrichtungen, die Hochleistungsrechner beherbergen, benötigen Wasser für die Wasserkraft zur Energieerzeugung und zur Kühlung der Maschinen. Die Kühlbedürfnisse scheinen am größten zu sein, da diese Maschinen bei ihrem Betrieb hohe Wärme emittieren.

Der hohe Wasserverbrauch führt jedoch bereits in einigen Gebieten zu Dürren. Virginia meldete im Jahr 2023 schwere Dürren und mehrere Trockenperioden. Noch schlimmer ist, dass die Wiederaufbereitung dieses Wassers nicht sehr einfach ist, da der Großteil des Wasserverbrauchs auf die Luftfeuchtigkeit entfällt, was bedeutet, dass es bei der Nutzung verdunstet.

Tech-Unternehmen planen den Bau weiterer Rechenzentren

Trotz der Bedenken hinsichtlich Rechenzentren und ihres Energieverbrauchs planen große Tech-Unternehmen, weitere Rechenzentren zu errichten, da der KI-Wettlauf weiter anheizt. Mehrere etablierte Unternehmen, darunter Microsoft und Amazon, haben Milliarden für den Kauf von Land und den Bau weiterer Rechenzentren ausgegeben und planen weiterhin, mehr zu bauen.

Auch Startups wie xAI haben ähnliche Absichten. Das von Elon Musk besessene Startup beabsichtigt, den leistungsstärksten Supercomputer der Welt in Memphis zu bauen. Der Plan der „Giga Factory of Compute“ stößt bereits auf Widerstand in der lokalen Gemeinschaft aufgrund des potenziellen Energieverbrauchs.

Da in den kommenden Jahren mit weiteren Rechenzentren zu rechnen ist, äußern viele Bedenken hinsichtlich ihrer Nachhaltigkeit. Ein Teil der Bedenken liegt in der Lage dieser Rechenzentren, von denen einige in Gebieten mit Wasserknappheit liegen. Microsoft berichtete, dass 42 % seines Wasserverbrauchs im Jahr 2023 aus Gebieten mit Wasserknappheit stammten, während Google 15 % meldete.

Einige Experten glauben jedoch, dass das Risiko eines steigenden Wasserverbrauchs durch Rechenzentren übertrieben dargestellt wird. Michael Lesniak, ein Experte für industrielles Wasser, stellte fest, dass die meisten Rechenzentren im Loudoun County, Virginia, recyceltes Abwasser nutzen, das sonst in die Chesapeake Bay eingeleitet worden wäre. Unternehmen, die neue Rechenzentren bauen, arbeiten auch daran, den Wasserverbrauch durch den Einsatz von Zero-Water-Kühltechnologien zu reduzieren.