KI-Wettlauf schürt Sorgen über den Wasserverbrauch von Rechenzentren und die Auswirkungen von Dürre

Künstliche Intelligenz (KI) könnte indirekt zu Dürre führen, da der Wasserverbrauch von Rechenzentren in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen ist. Laut einem Bericht der Financial Times hat sich der Wasserverbrauch in Virginia, dem US-Bundesstaat mit den meisten Rechenzentren, seit 2019 um fast zwei Drittel erhöht.

Da die meisten Technologiekonzerne und KI-Unternehmen den Bau weiterer Rechenzentren planen, um den Bedarf an Supercomputerleistung im Zeitalter der KI zu decken, bestehen Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit. Neuere Technologien könnten jedoch den Wasserverbrauch reduzieren.

Die Rechenzentren in Virginia verbrauchten im Jahr 2023 7 Milliarden Liter Wasser

zufolge Berichtverbrauchten Rechenzentren in Virginia im Jahr 2023 sieben Milliarden Liter Wasser. Dies entspricht fast einer Verdopplung des Wasserverbrauchs von 4,278 Milliarden Litern im Jahr 2023. Der sprunghafte Anstieg ist trac, da mehrere große Technologieunternehmen, darunter Microsoft, Google und Amazon, Rechenzentren in diesem Bundesstaat nutzen.

Die Zahlen sind jedoch nicht viel besser, auch nicht überall im Land. Laut Schätzungen von Dgtl Infra verbrauchten US-amerikanische Rechenzentren im Jahr 2023 ebenfalls rund 284 Milliarden Liter Wasser. Dieser enorme Wasserverbrauch verdeutlicht, wie entscheidend Wasser für den Betrieb von Rechenzentren ist.

Diese Einrichtungen, in denen Hochleistungsrechner untergebracht sind, benötigen Wasser für Wasserkraft, um Energie zu erzeugen und die Rechner zu kühlen. Der Kühlbedarf scheint am größten zu sein, da diese Rechner im Betrieb große Mengen an Wärme abgeben.

Der hohe Wasserverbrauch führt jedoch bereits in einigen Gebieten zu Dürren. Virginia verzeichnete 2023 eine schwere Dürre mit mehreren Trockenperioden. Erschwerend kommt hinzu, dass die Wiederverwertung dieses Wassers nicht einfach ist, da der größte Teil des Wassers in die Luftfeuchtigkeit fließt und somit verdunstet.

Technologieunternehmen planen den Bau weiterer Rechenzentren

Trotz der Bedenken hinsichtlich Rechenzentren und ihres Energieverbrauchs planen große Technologieunternehmen den Bau weiterer Rechenzentren, da der Wettlauf um KI immer intensiver wird. Mehrere etablierte Unternehmen, darunter Microsoft und Amazon, haben Milliarden in den Kauf von Grundstücken und den Bau weiterer Rechenzentren investiert und planen weiterhin den Bau weiterer.

Auch Startups wie xAI verfolgen ähnliche Ziele. Das von Elon Musk gegründete Unternehmen plant, in Memphis den leistungsstärksten Supercomputer der Welt zu bauen. Das Projekt „Giga Factory of Compute“ stößt aufgrund des potenziellen Energieverbrauchs bereits auf Widerstand in der lokalen Bevölkerung.

Da in den kommenden Jahren mit dem Bau weiterer Rechenzentren zu rechnen ist, wächst die Sorge um deren Nachhaltigkeit. Ein Grund dafür ist der Standort dieser Rechenzentren, da sich einige in Gebieten mit Wasserknappheit befinden. Microsoft gab an, dass 2023 42 % seines Wasserverbrauchs aus Gebieten mit Wasserknappheit stammten, Google hingegen 15 %.

Einige Experten halten das Risiko eines steigenden Wasserverbrauchs in Rechenzentren jedoch für übertrieben. Michael Lesniak, ein Manager im Bereich industrielle Wasserwirtschaft, merkte an , dass die meisten Rechenzentren in Louden County, Virginia, aufbereitetes Abwasser nutzen, das andernfalls in die Chesapeake Bay eingeleitet worden wäre. Unternehmen, die neue Rechenzentren bauen, arbeiten zudem daran, den Wasserverbrauch durch den Einsatz wasserloser Kühltechnologien zu reduzieren.