AI競争がデータセンターの水消費量と干ばつの影響への懸念を招く

人工知能（AI）により、過去数年間でデータセンターの水消費量が急増したため、間接的に干ばつを引き起こす可能性があります。フィナンシャル・タイムズ紙の報道によると、米国でデータセンターが最も多いバージニア州の水消費量は、2019年から約3分の2増加しています。

大半のテック大手やAI企業が、AI時代のスーパーコンピューティング需要を満たすためにさらに多くのデータセンターを建設する計画を立てている中、その持続可能性への懸念が高まっています。しかし、新しい技術が水消費レベルの問題を解決する可能性があります。

バージニア州のデータセンターは 7 億リットルを 2023 に消費

報告書によると、バージニア州内のデータセンターは2023年に70億リットルの水を消費した。これは2023年の42億7,800万リットルの水消費量のほぼ2倍に相当する。この急増は、Microsoft、Google、Amazonなどのいくつかの大手テクノロジー企業が州内のデータセンターを使用しているため、AIコンピューティング需要に起因する。

しかし、全国の数字もそれほど良いものではありません。Dgtl Infraの推計によると、米国のデータセンターは2023年に約2840億リットルの水を消費しました。この膨大な水消費量は、データセンターの運用において水がどれほど重要であるかを浮き彫りにしています。

これらの高容量計算機を収容する施設では、エネルギーを生成し機械を冷却するために水力が必要です。冷却の必要性は、これらの機械が稼働中に高温を放出するため、最も重要と思われます。

しかし、高い水消費率はすでに一部の地域で干ばつを引き起こしています。バージニア州では2023年に深刻な干ばつと複数の乾燥期間が報告されました。さらに悪いことに、この水の再利用は非常に簡単ではありません。水使用量の大部分が湿度に関連しており、使用後に蒸発してしまうためです。

さらに多くのデータセンターを建設する計画を持つテック企業

データセンターとそのエネルギー消費をめぐる懸念にもかかわらず、AI競争が激化する中、大手テック企業はさらに多くのデータセンターを建設する計画を立てています。マイクロソフトやアマゾンなどの確立された企業は、土地の購入やデータセンターの建設に数十億ドルを費やしており、さらに多くの建設を計画しています。

xAIのようなスタートアップも同様の意図を持っています。イーロン・マスクが所有するこのスタートアップは、メンフィスに世界で最も強力なスーパーコンピュータを建設する計画です。「コンピュートのギガファクトリー」計画は、潜在的なエネルギー消費を巡り、地域社会から反対運動に直面しています。

今後数年間でさらに多くのデータセンターが登場する可能性が高い中、その持続可能性をめぐる懸念が高まっています。懸念の一部は、これらのデータセンターの立地にあります。水不足の地域にあるものもあります。マイクロソフトは、2023年の水消費量の42%が水ストレスのある地域からのものであったと報告し、Googleは15%と報告しました。

しかし、一部の専門家は、データセンターの水使用量増加のリスクが過大評価されていると考えています。産業用水の執行役員であるマイケル・レスニャクは、バージニア州ロードン郡のデータセンターの多くが、チェサピーク湾に放出されるはずだった再生下水を使用していると指摘しています。新しいデータセンターを建設する企業も、ゼロウォーター冷却技術を使用して水使用量を削減する取り組みを行っています。