La inteligencia artificial (IA) podría causar indirectamente sequías ya que el consumo de agua de los centros de datos se ha disparado en los últimos años. Según un informe de Financial Times, la tasa de consumo de agua en Virginia, el estado con más centros de datos en EE. UU., ha aumentado casi dos tercios desde 2019.

Con la mayoría de los gigantes tecnológicos y las empresas de IA planeando construir más centros de datos para satisfacer la demanda de potencia de supercomputación en la era de la IA, existen preocupaciones sobre su sostenibilidad. Sin embargo, las nuevas tecnologías podrían abordar los niveles de consumo de agua.

Con la mayoría de los gigantes tecnológicos y las empresas de IA planeando construir más centros de datos para satisfacer la demanda de potencia de supercomputación en la era de la IA, existen preocupaciones sobre su sostenibilidad. Sin embargo, las nuevas tecnologías podrían abordar los niveles de consumo de agua.

Los centros de datos de Virginia consumieron 7 mil millones de litros en 2023

Sin embargo, algunos expertos creen que el riesgo de que el uso de agua de los centros de datos aumente está exagerado. Michael Lesniak, un ejecutivo de agua industrial, señaló que la mayoría de los centros de datos en el condado de Loudoun, Virginia, utilizan agua de aguas residuales recicladas que se habrían vertido en la Bahía de Chesapeake. Las empresas que construyen nuevos centros de datos también están trabajando para reducir el uso de agua utilizando tecnologías de enfriamiento sin agua.

Sin embargo, las cifras no son mucho mejores en todo el país. Según las estimaciones de Dgtl Infra, los centros de datos de EE. UU. también consumieron unos 284 mil millones de litros de agua en 2023. La enorme cantidad de consumo de agua destaca lo crucial que es el agua para el funcionamiento de los centros de datos.

Estas instalaciones, que alojan máquinas de computación de alta capacidad, necesitan agua para la energía hidroeléctrica que genera energía y enfría las máquinas. Las necesidades de refrigeración parecen ser las más significativas, ya que estas máquinas emiten mucho calor durante su funcionamiento.

Sin embargo, la alta tasa de consumo de agua ya está causando sequías en algunas áreas. Virginia reportó una sequía de alto impacto y múltiples períodos secos en 2023. Peor aún, reciclar esta agua no es muy sencillo, ya que la mayor parte del uso de agua se destina a la humedad, lo que significa que se evapora tras su uso.

Empresas tecnológicas planean construir más centros de datos

A pesar de las preocupaciones en torno a los centros de datos y su consumo de energía, las grandes empresas tecnológicas planean construir más centros de datos a medida que la carrera de la IA continúa intensificándose. Varias empresas consolidadas, incluidas Microsoft y Amazon, han gastado miles de millones en comprar terrenos y construir más centros de datos, y aún planean construir más.

Incluso startups como xAI tienen intenciones similares. La startup propiedad de Elon Musk tiene la intención de construir el supercomputador más potente del mundo en Memphis. El plan de la «Fábrica Giga de Cómputo» ya enfrenta resistencia de la comunidad local debido al posible consumo de energía.

Con más centros de datos que probablemente emerjan en los próximos años, muchos están planteando preocupaciones sobre su sostenibilidad. Parte de las preocupaciones radica en la ubicación de estos centros de datos, con algunos en áreas con escasez de agua. Microsoft informó que el 42 % de su consumo de agua en 2023 provenía de áreas con estrés hídrico, mientras que Google informó el 15 %.

Sin embargo, algunos expertos creen que el riesgo de un aumento en el consumo de agua de los centros de datos está exagerado. Michael Lesniak, ejecutivo del sector del agua industrial, señaló que la mayoría de los centros de datos en el condado de Loudoun, Virginia, utilizan agua residual reciclada que de otro modo se habría vertido en la Bahía de Chesapeake. Las empresas que construyen nuevos centros de datos también están trabajando para reducir el consumo de agua mediante el uso de tecnologías de refrigeración sin agua.