A euforia em torno da inteligência artificial e das criptomoedas chocam numa condenação por esquema Ponzi de 24 milhões de dólares

Brent Kovar foi condenado a 24 de agosto por operar um esquema Ponzi de criptomoedas de 24 milhões de dólares, um veredicto que surge numa altura em que o setor dos ativos digitais enfrenta níveis recorde de atividades ilícitas e tenta impedir que os casos de fraude prejudiquem a confiança dos investidores.

O empresário de Las Vegas era dono da Profit Connect, que se apresentava como uma empresa de inteligência artificial que minerava criptomoedas num supercomputador. Essa tecnologia não existia.

Embora o número seja relativamente pequeno em comparação com o sector como um todo, surge num momento delicado. A TRM Labs estima que o mercado ilegal de criptomoedastracinvestimentos recorde de 158 mil milhões de dólares em 2025, um aumento de quase 145% em relação ao ano anterior. A Chainalysis, por sua vez, encontrou pelo menos 14 mil milhões de dólares recebidos on-chain por burlas com criptomoedas em 2025, um valor que poderá ultrapassar os 17 mil milhões de dólares quando forem descobertos endereços ilícitos adicionais.

Como a Profit Connect disfarçou a fraude com a linguagem da IA

Desde o final de 2017 até julho de 2021, Kovar afirmou aos investidores que o software da Profit Connect era capaz de ser executado num supercomputador que minerava criptomoedas e verificava transações, como relata o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Nevada. Oferecia um retorno garantido que variava entre 15% a 30%, com garantia de reembolso total.

Segundo os procuradores, a empresa não tinha lucros nem reservas para cumprir as promessas. Em vez disso, Kovar gastou o dinheiro dos investidores na gestão do negócio, na compra de presentes para os funcionários e na aquisição da sua casa.

Os investidores iniciais receberam pagamentos sob a forma de lucros da mineração, mas foram financiados com dinheiro de novos investidores, o que é a essência de como funciona um esquema Ponzi . No mínimo, 400 investidores contribuíram com mais de 24 milhões de dólares.

A garantia do FDIC que nunca existiu

Segundo Kovar, o dinheiro dos depositantes estava também protegido pela Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) e a Profit Connect detinha reservas em criptomoedas avaliadas em centenas de milhões de dólares. Ambas as afirmações eram falsas. Ryan Korner, agente especial do Gabinete do Inspetor-Geral da FDIC que trabalhou no caso, declarou:

"O Sr. Kovar defraudou investidores para se enriquecerem, atraindo vítimas com falsas alegações de que o seu investimento estava segurado pelo FDIC"

O agente especial do FBI em Las Vegas, Christopher Delzotto, afirmou que as vítimas "pensavam estar a participar num avanço tecnológico revolucionário", quando, na verdade, a operação era "mera farsa". A primeira procuradora-adjunta dos EUA, Sigal Chattah, resumiu a gravidade da situação de forma direta, dizendo que "a fraude financeira mina a confiança fundamental no nosso sistema económico"

Após um julgamento de nove dias, Kovar foi considerado culpado de 11 acusações de fraude eletrónica, duas acusações de fraude postal e duas acusações de branqueamento de capitais.

Uma condenação que demorou cinco anos a ser concretizada

Anos antes, os reguladores já tinham agido contra a Profit Connect. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) conseguiu uma ordem de congelamento de ativos de emergência contra a empresa em julho de 2021, bem como contra Kovar e a sua mãe, Joy Kovar, que era considerada uma das pessoas que controlava a empresa.

Segundo a SEC, na altura, a Profit Connect tinha angariado mais de 12 milhões de dólares de mais de 277 investidores de retalho, sendo que mais de 90% do dinheiro angariado provinha de investidores e não de negociações. Os reguladores alegaram ainda que a empresa incentivava as pessoas a levantar dinheiro das suas poupanças para a reforma e do património imobiliário, visando indivíduos que estavam a poupar para a educação dos filhos.

Em 14 de fevereiro de 2025, foi apresentada uma acusação federal

A sentença de Kovar está marcada para 30 de novembro de 2026. Embora a lei estabeleça uma pena máxima de 280 anos de prisão, o juiz deve determinar a sentença final de acordo com as diretrizes federais e outros requisitos.

Porque é que um caso de fraude em Las Vegas é importante para o mercado em geral?

Embora o Profit Connect seja apenas uma parte da atividade ilegal no campo das criptomoedas, o facto de utilizar inteligência artificial e terminologia cripto aponta para um padrão em todo o setor.

Em março de 2026, a INTERPOL alertou para a “industrialização da fraude”, alegando que os esquemas impulsionados pela inteligência artificial geravam 4,5 vezes mais dinheiro por fraude cometida do que os esquemas que não envolviam fornecedores de IA. O Grupo de Acção Financeira Internacional (GAFI) corroborou esta informação em Julho, afirmando que os grupos de crime organizado estão a aproveitar as lacunas na regulamentação para transferir lucros ilícitos através de activos virtuais.

Isto é importante à medida que as criptomoedas se consolidam cada vez mais no sistema financeiro tradicional. Um inquérito realizado em janeiro de 2026 pela Coinbase e pela EY-Parthenon a 351 investidores institucionais revelou que 66% consideravam um ambiente regulatório incerto a sua maior preocupação ao investir em ativos digitais.

O caso Profit Connect serve como um excelente exemplo desta preocupação. Ao mesmo tempo, processos judiciais bem-sucedidos demonstram a importância da aplicação da lei, dado que a adoção em larga escala não está apenas ligada ao acesso das empresas aos mercados de criptomoedas, mas também àdent das pessoas em acreditar que fraudes disfarçadas de inovação tecnológica serão detetadas e punidas.