L'engouement pour l'IA et les cryptomonnaies se heurte dans une condamnation pour une escroquerie de type Ponzi de 24 millions de dollars

Brent Kovar a été reconnu coupable le 24 août d'avoir mis en place un système de Ponzi en cryptomonnaie d'une valeur de 24 millions de dollars, un verdict qui intervient alors que le secteur des actifs numériques est confronté à une activité illicite record et tente d'empêcher que les affaires de fraude ne sapent la confiance des investisseurs.

Cet homme d'affaires de Las Vegas dirigeait Profit Connect, une société qui se présentait comme une entreprise d'intelligence artificielle spécialisée dans le minage de cryptomonnaies sur un supercalculateur. Cette technologie n'existait pas.

Bien que ce chiffre soit relativement faible par rapport à l'ensemble du secteur, il survient à un moment délicat. TRM Labs estime que le marché illégal des cryptomonnaies atracdes investissements records de 158 milliards de dollars en 2025, soit une hausse de près de 145 % par rapport à l'année précédente. De son côté, Chainalysis a constaté qu'au moins 14 milliards de dollars ont été reçus sur la blockchain par des escroqueries aux cryptomonnaies en 2025, un chiffre qui pourrait dépasser les 17 milliards de dollars lorsque de nouvelles adresses illicites seront découvertes.

Comment Profit Connect a habillé la fraude en langage IA

De fin 2017 à juillet 2021, Kovar a affirmé aux investisseurs que le logiciel de Profit Connect pouvait fonctionner sur un supercalculateur pour miner des cryptomonnaies et vérifier les transactions, selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Nevada. Il promettait un rendement garanti de 15 % à 30 % avec une garantie de remboursement intégral.

Selon l'accusation, la société ne disposait d'aucun bénéfice ni de réserves pour honorer ses engagements. Au lieu de cela, Kovar a dépensé l'argent des investisseurs pour faire fonctionner l'entreprise, acheter des cadeaux pour les employés et acquérir sa maison.

Les premiers investisseurs ont perçu des paiements sous forme de revenus miniers, mais leur financement provenait des apports de nouveaux investisseurs ; c’est le principe même d’une pyramide de Ponzi . Au moins 400 investisseurs ont versé plus de 24 millions de dollars.

La garantie de la FDIC qui n'a jamais existé

Selon Kovar, l'argent des déposants était également protégé par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et Profit Connect possédait des réserves de cryptomonnaies évaluées à des centaines de millions de dollars. Ces deux affirmations étaient fausses. Ryan Korner, l'agent spécial du Bureau de l'inspecteur général de la FDIC qui a instruit l'affaire, a déclaré :

« M. Kovar a escroqué des investisseurs pour s’enrichir, attirant ses victimes avec de fausses déclarations selon lesquelles son investissement était assuré par la FDIC. »

L’agent spécial du FBI à Las Vegas, Christopher Delzotto, a déclaré que les victimes « pensaient participer à une avancée technologique révolutionnaire » alors qu’il ne s’agissait que d’une « supercherie ». La première procureure adjointe des États-Unis, Sigal Chattah, a clairement exposé les enjeux, affirmant que « la fraude financière sape la confiance fondamentale qui anime notre système économique »

Kovar a été reconnu coupable de 11 chefs d'accusation de fraude par voie électronique, de deux chefs d'accusation de fraude postale et de deux chefs d'accusation de blanchiment d'argent après un procès de neuf jours.

Une condamnation préparée sur cinq ans

Des années auparavant, les autorités de régulation avaient déjà pris des mesures contre Profit Connect. La Securities and Exchange Commission (SEC) américaine avait obtenu une ordonnance d'urgence de gel des avoirs de la société en juillet 2021, visant notamment Kovar et sa mère, Joy Kovar, considérée comme une personne exerçant un contrôle sur celle-ci.

Selon la SEC, à cette époque, Profit Connect avait levé plus de 12 millions de dollars auprès de plus de 277 investisseurs particuliers, dont plus de 90 % provenaient d'investisseurs et non de transactions boursières. Les autorités de régulation ont également affirmé que la société incitait les gens à puiser dans leurs économies de retraite et leurs fonds propres immobiliers, et ciblait notamment les personnes qui épargnaient pour les études de leurs enfants.

Le 14 février 2025, un acte d'accusation fédéral a été prononcé.

La condamnation de Kovar est prévue pour le 30 novembre 2026. Bien que la loi stipule qu'il pourrait passer un maximum de 280 ans derrière les barreaux, le juge doit déterminer la peine finale conformément aux directives fédérales et à diverses autres exigences.

Pourquoi une affaire de fraude à Las Vegas est importante pour le marché en général

Même si Profit Connect ne représente qu'une partie des activités illégales dans le domaine des cryptomonnaies, le fait qu'elle utilise l'IA et la terminologie crypto révèle une tendance générale dans ce secteur.

En mars 2026, INTERPOL a tiré la sonnette d'alarme concernant « l'industrialisation de la fraude», affirmant que les escroqueries facilitées par l'intelligence artificielle rapportaient 4,5 fois plus d'argent par fraude commise que les arnaques n'impliquant pas de fournisseurs d'IA. Le Groupe d'action financière (GAFI) a fait écho à cette situation en juillet, déclarant que les groupes criminels organisés profitaient des lacunes de la réglementation pour transférer des profits illégaux via des actifs virtuels.

Ce point est important à mesure que les cryptomonnaies s'intègrent davantage à la finance traditionnelle. Une enquête menée en janvier 2026 par Coinbase et EY-Parthenon auprès de 351 investisseurs institutionnels a révélé que 66 % d'entre eux considéraient l'incertitude réglementaire comme leur principale préoccupation lorsqu'ils investissaient dans les actifs numériques.

Profit Connect illustre parfaitement cette préoccupation. Parallèlement, les poursuites judiciaires fructueuses démontrent l'importance de l'application de la loi, car l'adoption généralisée dépend non seulement de l'accès des entreprises aux marchés des cryptomonnaies, mais aussi de ladent du public dans le fait que les fraudes déguisées en innovations technologiques seront détectées et punies.