L’hype IA et crypto se heurtent dans une condamnation pour schéma de Ponzi de 24M
- Brent Kovar a été reconnu coupable d'avoir dirigé un schéma de Ponzi cryptographique de 24 millions de dollars, en utilisant une fausse opération d'extraction de cryptomonnaies alimentée par l'IA pour attirer des investisseurs.
- Profit Connect promettait des rendements de 15 % à 30 %, mais les procureurs ont indiqué qu'il n'y avait aucun profit réel d'extraction et que l'argent des nouveaux investisseurs servait à payer les anciens investisseurs.
- Kovar a également faussement affirmé bénéficier de l'assurance FDIC et détenir des réserves cryptographiques de centaines de millions de dollars, induisant plus de 400 investisseurs en erreur.
Brent Kovar a été reconnu coupable le 24 août d’avoir dirigé un schéma de Ponzi cryptographique de 24 millions de dollars, un verdict qui intervient alors que l’industrie des actifs numériques fait face à une activité illicite record et tente d’empêcher que les affaires de fraude ne minent la confiance des investisseurs.
L’homme d’affaires de Las Vegas dirigeait Profit Connect, qui se présentait comme une entreprise d’intelligence artificielle minant de la cryptomonnaie sur un superordinateur. Cette technologie n’existait pas.
Bien que ce chiffre soit relativement petit par rapport à l’ensemble de l’industrie, il intervient à un moment délicat. TRM Labs estime que le marché crypto illicite a attiré des investissements records de 158 milliards de dollars en 2025, en hausse de près de 145 % par rapport à l’année précédente. Chainalysis, pour sa part, a trouvé au moins 14 milliards de dollars reçus on-chain par les arnaques crypto en 2025, un chiffre qui pourrait dépasser 17 milliards de dollars lorsque des adresses illicites supplémentaires seront découvertes.
Comment Profit Connect a habillé la fraude en langage IA
De la fin 2017 à juillet 2021, Kovar a dit aux investisseurs que le logiciel de Profit Connect était capable de fonctionner sur un superordinateur qui minait de la cryptomonnaie et vérifiait les transactions, comme rapporté par le Bureau du procureur des États-Unis pour le district du Nevada. Il offrait un rendement garanti allant de 15 % à 30 % avec une garantie de remboursement intégral.
Selon les procureurs, l’entreprise n’avait aucun profit ni réserve pour tenir ses promesses. Au lieu de cela, Kovar a dépensé l’argent des investisseurs pour faire fonctionner l’entreprise, acheter des cadeaux aux employés et acheter sa maison.
Les premiers investisseurs ont reçu des paiements sous forme de produits de la mination mais étaient financés par l’argent des nouveaux investisseurs, ce qui est l’essence même du fonctionnement d’un schéma de Ponzi. Au moins 400 investisseurs ont donné plus de 24 millions de dollars.
La garantie FDIC qui n’a jamais existé
Selon Kovar, l’argent des déposants était également protégé par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et Profit Connect disposait de réserves crypto évaluées à des centaines de millions de dollars. Tout cela était faux. Ryan Korner, agent spécial du Bureau de l’inspecteur général de la FDIC qui a travaillé sur l’affaire, a déclaré :
« M. Kovar a escroqué les investisseurs pour s’enrichir, attirant les victimes avec de fausses affirmations selon lesquelles son investissement était assuré par la FDIC »
L’agent spécial du FBI à Las Vegas, Christopher Delzotto, a déclaré que les victimes « pensaient être engagées dans une avancée technologique révolutionnaire » alors que l’opération n’était « qu’une supercherie ». Le premier avocat des États-Unis, Sigal Chattah, a présenté les enjeux de manière brutale, affirmant que « la fraude financière mine la confiance fondamentale de notre système économique ».
Kovar a été reconnu coupable de 11 chefs de fraude par télécommunication, deux chefs de fraude postale et deux chefs de blanchiment d’argent après un procès de neuf jours.
Une condamnation en préparation depuis cinq ans
Des années auparavant, les régulateurs avaient agi contre Profit Connect. La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a pu obtenir une ordonnance d’urgence de gel des actifs contre l’entreprise en juillet 2021, ainsi que contre Kovar et sa mère, Joy Kovar, qui était considérée comme une personne de contrôle.
Selon la SEC, à cette époque, Profit Connect avait levé plus de 12 millions de dollars auprès de plus de 277 investisseurs particuliers, plus de 90 % de l’argent levé provenant d’investisseurs et non par le commerce. Les régulateurs ont également affirmé que l’entreprise encourageait les gens à retirer de l’argent de leurs épargnes de retraite et de leur equity immobilière et ciblait les individus économisant pour l’éducation de leurs enfants.
Le 14 février 2025, un acte d’accusation fédéral a été rendu.
La condamnation de Kovar est prévue pour le 30 novembre 2026. Bien que la loi stipule qu’il pourrait passer un maximum de 280 ans en prison, le juge doit déterminer la peine finale conformément aux directives fédérales et à diverses autres exigences.
Pourquoi une affaire de fraude à Las Vegas importe au marché plus large
Même si Profit Connect n’est qu’une partie de l’activité illicite dans le domaine crypto, le fait qu’il utilise la terminologie IA et crypto pointe vers un schéma dans l’ensemble de l’industrie.
En mars 2026, l’INTERPOL a émis des alertes concernant la « industrialisation de la fraude », affirmant que les schémas boostés par l’intelligence artificielle rapportaient 4,5 fois plus d’argent par fraude commise que les arnaques qui n’impliquent pas de fournisseurs d’IA. Le Groupe d’action financière (GAFI) a fait écho à cela en juillet, déclarant que les groupes criminels organisés profitent des lacunes réglementaires pour transférer des profits illicites via des actifs virtuels.
Cela compte à mesure que la crypto s’enfonce davantage dans la finance traditionnelle. Un sondage de 351 investisseurs institutionnels réalisé en janvier 2026 par Coinbase et EY-Parthenon a révélé que 66 % considéraient un environnement réglementaire incertain comme leur plus grande préoccupation lors de l’investissement dans des actifs numériques.
Profit Connect sert d’exemple parfait de cette préoccupation. En même temps, des poursuites réussies démontrent l’importance de l’application de la loi, car l’adoption généralisée n’est pas seulement liée à la capacité des entreprises à accéder aux marchés crypto, mais aussi à la confiance des gens à croire que la fraude déguisée en innovation technologique sera capturée et punie.
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FAQ
Qui est Brent Kovar et qu'était Profit Connect ?
Brent Kovar est un propriétaire d'entreprise à Las Vegas qui a dirigé Profit Connect, une société qu'il prétait utiliser un logiciel d'IA sur un supercalculateur pour extraire des cryptomonnaies et vérifier les transactions. Les procureurs affirment qu'il s'agissait d'un schéma de Ponzi ayant prélevé 24 millions de dollars auprès d'au moins 400 investisseurs entre la fin de 2017 et juillet 2021.
Quelle peine encourt Kovar et quand aura lieu le prononcé de la sentence ?
Il a été reconnu coupable de 11 chefs d'accusation de fraude par télécommunication, deux chefs de fraude postale et deux chefs de blanchiment d'argent, et risque une peine maximale légale de 280 ans de prison. Le prononcé de la sentence est fixé au 30 novembre 2026, la durée réelle étant déterminée par un juge fédéral.
Quel montant est perdu mondialement dans la fraude liée aux cryptomonnaies ?
TRM Labs a enregistré un record de 158 milliards de dollars de flux cryptographiques illicites en 2025, soit une hausse de près de 145 % d'une année sur l'autre, tandis que Chainalysis estime que les escroqueries et la fraude à elles seules ont représenté au moins 17 milliards de dollars.
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Ashish Kumar
Ashish Kumar est un journaliste spécialisé dans la crypto et la finance, avec huit ans d'expérience en rédaction. Il couvre l'actualité des marchés cryptographiques, de la réglementation, de la DeFi et des écosystèmes d'échanges. Il a travaillé pour Coingape, Todayq et Newsroompost. Ashish détient un PGDP en journalisme anglais de l'IIMC. Il a également interviewé des personnalités du secteur telles qu'Arthur Hayes, Yat Siu, Austin Federa, et bien d'autres.
