소프트뱅크 창립자 마사요시 손은 일본 기업의 미래를 인공지능에 걸고 있다

소프트뱅크 창립자 마사요시 손은 인공지능에 막대한 투자를 해왔으며, 이제는 불과 10년 안에 이 일본 ​​거대 기업의 미래가 인공 초지능에 달려 있을 것이라고 주장하고 있다.

손정의 회장이 인간의 사고력을 능가할 수 있는 인공 초지능에 투자하는 것은, 위험을 감수하는 그의 엄청난 성향과 그에 따른 엄청난 성공을 고려하면 놀라운 일이 아닙니다.

소프트뱅크, 두뇌 컴퓨터에서 글로벌 AI 투자로 전환

2000년, 그는 당시에는 잘 알려지지 않았던 중국 스타트업 알리바바에 2천만 달러를 투자했습니다. 이 투자는 역사상 가장 수익성이 높은 기술 투자 중 하나로 성장하여 소프트뱅크. 이제 손정의 회장은 같은 성공을 재현하려 하는데, 이번에는 인공지능 분야에 집중하고 있습니다.

전 동료들에 따르면, 이러한 관심은 최근의 일시적인 유행이 아닙니다. 소프트뱅크의 재무 책임자였던 알록 사마는 손 회장이 기계가 제작자를 뛰어넘는 순간, 즉 ‘특이점’에 대해 조용하지만 진지하게 이야기했던 저녁 식사 자리를 기억합니다. 사마는 “그는 대부분의 사람들보다 훨씬 오래전부터 그 주제를 생각하고 있었습니다.”라고 회상합니다.

소프트뱅크의 인공지능(AI) 분야 진출은 멈추지 않았습니다. 2016년에는 영국의 반도체 설계 회사인 Arm을 320억 달러에 인수했는데, 당시에는 위험한 행보로 여겨졌습니다. 하지만 현재 Arm의 기업 가치는 그 네 배가 넘으며, 전 세계 스마트폰의 핵심 기술로 자리 잡았습니다. 또한, 엔비디아와 같은 기업들이 구축하는 AI 데이터 센터에도 Arm의 기술이 점점 더 많이 활용되고 있습니다.

손정의 회장은 여기서 멈추지 않을 것이다. 올해 소프트뱅크는 미국 반도체 제조업체인 암페어 컴퓨팅을 65억 달러에 인수하기로 합의했으며, ChatGPT 개발사인 오픈AI에 최대 327억 달러를 투자할 계획을 확정했다.

분석가들은 이 전략이 기초 칩부터 클라우드 플랫폼, 로봇 공학, 그리고 의료, 교육 및 기업 분야의 AI 기반 애플리케이션에 이르기까지 "전체 스택"을 아우른다고 설명합니다.

그의 열정은 10년도 더 전부터 시작되었습니다. 2010년에는 인간의 프로그래밍 없이 학습하고 적응할 수 있는 "뇌 컴퓨터"에 대한 이야기를 포함한 소프트뱅크의 "차세대 30년 비전"을 발표하기도 했습니다.

곧이어 로봇도 등장했다. 소프트뱅크가 2014년에 출시한 휴머노이드 로봇 페퍼는감정을 읽을 수 있다고 알려졌지만, 상업적 성공이 미미했던 이 프로젝트는 이후 종료되었다.

손정의에게 있어 이번 일은 그 개념을 포기하는 것이 아니라 더 멀리 내다보는 교훈이었다.

그 회사는 불확실한 경쟁에 뛰어든다

약 8년 전, 손정의 회장은 비전펀드를 설립하고 야심찬 기술 투자에 자금을 지원하기 위해 1,000억 달러를 모금했습니다.

초기에 투자된 기업들 중에는 우버, 디디, 위워크 등, 이들은 규모의 경제를 약속했지만 수익성 확보에 어려움을 겪었다. 특히 중국 기술 기업들의 손실은 투자자들의 신뢰를 흔들었다.

내부 관계자들에 따르면, 이러한 거래 중 일부는 손정의 회장이 자율주행차가 인공지능 분야의 첫 번째 물결을 이끌 것이라고 일찍부터 확신했던 데서 비롯되었다고 합니다. 하지만 자율주행 기술은 예상보다 더디게 발전했습니다. 이에 우버는 자율주행 사업부를 매각하고 다른 분야에 집중했습니다.

2022년, 비전 펀드가 사상 최대 손실을 기록한 후 소프트뱅크는 투자를 줄였습니다. 이러한 방어적인 자세로 인해 신흥 AI 선도 기업들과의 초기 투자 기회를 놓쳤습니다.

하지만 현재 비전펀드는 AI 기반 사업에 풍부한 포트폴리오를 보유하고 있으며, 손정의 회장은 장기적인 투자 전략이 여전히 유효하다고 믿습니다.

전반적인 시장은 팬데믹, 인플레이션, 금리 인상 등으로 기업 가치에 타격을 입으며 불안정한 상태였습니다. 하지만 소프트뱅크는 AI가 초기 단계에 있으며, 이러한 성장 주기가 수십 년 동안 지속될 수 있다고 보고 있습니다.

보도한 바와 같이 Cryptopolitan 이달 초

인공지능(AI)의 성능 향상을 위한 경쟁이 치열한 가운데, 미국과 중국 기업들이 선두 자리를 놓고 경쟁하고 있습니다. 하지만 예상치 못한 일들이 벌어지기도 하는데, 올해 중국 기업 딥시크(DeepSeek)는 미국 경쟁사보다 저렴한 가격으로 추론 모델을 개발해 시장을 뒤흔들며 AI 분야 주도권에 대한 기존의 관념을 뒤집었습니다.

분석가들은 해당 분야가 아직 초기 단계이기 때문에 오늘날 선두주자들이 내일도 시장을 지배할 것이라고 장담할 수 없다고 경고합니다. 모닝스타의 댄 베이커는 "갑자기 예상치 못한 곳에서 새로운 경쟁자들이 등장할 수도 있다"고 말합니다.