ソフトバンク創設者孫正義氏、日本企業の未来をAIに賭ける

ソフトバンク創設者の孫正義氏はAIに巨額の投資を行い、今では10年以内という短期間で同巨大企業の未来が人工超知能（ASI）にかかると主張している。

孫氏にとって、人間の思考を超える能力を持つAIである人工超知能への賭けは、彼が大きなリスクを好み、それによって大きな報酬も得てきたことを考えれば驚くべきことではない。

ソフトバンク、ブレインコンピュータから世界的なAI投資へ

2000年、彼は当時ほとんど知られていなかった中国のスタートアップ、アリババに2000万ドルを投資した。この持分は、史上最も収益性の高いテクノロジー投資の一つに成長し、ソフトバンクに数十億ドルをもたらした。今、孫氏はこのトリックを繰り返したいと考えている。今回は、人工知能に焦点を当てている。

元同僚たちによれば、この情熱は最近の気まぐれではない。ソフトバンクの元財務責任者であったアロック・サマ氏は、孫氏が静かだが情熱的に「シンギュラリティ」、つまり機械が創造主の思考を超える瞬間について語った夕食会を覚えている。「彼は大多数の人々よりもずっと以前からそれを考えていた」とサマ氏は回想する。

ソフトバンクのAIへの進出は容赦ないものだった。2016年、同社は英国のチップ設計会社Armを320億ドルで購入した。当時、この動きはリスクが高いと見なされていた。今日、Armの価値は当時の4倍以上であり、その技術は世界中のスマートフォンを支えている。さらに、Nvidiaなどの企業が構築するAIデータセンターの動力源としてもますます使われている。

孫氏はそこで止まらない。今年、ソフトバンクは米半導体メーカーのアンペア・コンピューティングを65億ドルで買収することに合意し、ChatGPTの生みの親であるOpenAIへの投資を最大327億ドルに拡大する計画を確認した。

アナリストたちは、この戦略が「基盤チップからクラウドプラットフォーム、ロボット工学、ヘルスケア、教育、エンタープライズにおけるAI駆動型アプリケーションまで、『スタック全体』をカバーする」と説明している。

彼の情熱は10年以上前にさかのぼる。2010年、彼はソフトバンクの「次の30年ビジョン」を発表し、人間のプログラミングなしで学習し適応する「ブレインコンピュータ」についての言及を含めた。

ロボットもすぐに続いた。2014年に発売されたソフトバンクの人間型ロボットPepperは、感情を読み取ることができた reportedly だが、限られた商業的成功の後、プロジェクトは後に縮小された。

孫氏にとっての教訓は、この概念を放棄することではなく、さらに先を見据えることだった。

企業は不確実なレースに挑む

約8年前、孫氏はビジョンファンドを設立し、彼の野心的なテック投資に資金を提供するために1,000億ドルを調達した。

初期の賭けにはUber、Didi、WeWorkが含まれ、規模の拡大を約束したが、収益性の面で苦戦した。特に中国のテクノロジー企業での損失は、投資家の信頼を揺るがした。

内部関係者によれば、これらの取引の一部は、孫氏の初期の確信、つまり自律走行車が最初のAIブームを牽引するという信念に基づいていた。しかし、その技術は予想よりもゆっくりと成熟した。ウーバーは自走ユニットを売却し、他の分野に注力した。

2022年までに、記録的なビジョンファンドの損失の後、ソフトバンクは後退した。その防衛的な姿勢は、台頭するAIリーダーたちとの初期の機会を逃すことを意味した。

それでも、今日のビジョンファンドはAI駆動型ビジネスで豊富なポートフォリオを持っており、孫氏は長期戦略は依然として機能していると考えている。

より広い市場は不況にあり、パンデミック、インフレ、上昇する金利がバリュエーションを押し下げた。しかしソフトバンクは、AIがまだ初期段階にあり、数十年続くサイクルであると見ている。

今月初めにCryptopolitanが報じたように、ソフトバンクはまた、Stargate AIデータセンターを推進するために、フォックスコンのオハイオ工場を3億7500万ドルで買収した。

より高性能なAIへの推進は激しく、米中企業が主導権を争っている。予期せぬ出来事もまだ起こる——中国の企業DeepSeekは今年、米国の競合他社よりも安価に推論モデルを生み出し、分野の支配者に関する前提に疑問を投げかけ、市場を揺るがした。

アナリストたちは、セクターの未熟さゆえに、今日のトップランナーが明日も支配的であるとは限らないと警告している。「他の挑戦者がどこからともなく現れる可能性がある」とモーニングスターのダン・ベイカー氏は言う。