El fundador de Softbank, Masayoshi Son, apuesta el futuro de la empresa japonesa por la IA

El fundador de SoftBank, Masayoshi Son, ha hecho grandes apuestas en la IA y ahora insiste en que el futuro del gigante japonés, en tan solo 10 años, también dependerá de la superinteligencia artificial.

Para Son, sus apuestas en la superinteligencia artificial –IA capaz de superar los pensamientos humanos– no son sorprendentes dado su enorme apetito por los riesgos, que también le ha reportado enormes recompensas.

SoftBank pasa de las computadoras cerebrales a las apuestas globales en IA

En el año 2000, invirtió 20 millones de dólares en una startup china entonces poco conocida llamada Alibaba. La participación se convirtió en una de las inversiones tecnológicas más lucrativas de todos los tiempos, generando miles de millones para SoftBank. Ahora, Son quiere repetir la hazaña, solo que esta vez, con la mira puesta en la inteligencia artificial.

Según antiguos colegas, esta fascinación no es un capricho reciente. Alok Sama, quien fuera director financiero de SoftBank, recuerda una cena en la que Son habló con calma pero intensidad sobre la "singularidad", el momento en que las máquinas superan en inteligencia a sus creadores. "Pensaba en ello mucho antes que la mayoría de la gente", recuerda Sama.

La incursión de SoftBank en la IA ha sido imparable. En 2016, adquirió el diseñador británico de chips Arm por 32.000 millones de dólares, una operación que algunos consideraron arriesgada en aquel momento. Hoy, Arm vale más de cuatro veces esa cantidad, y su tecnología es la base de los smartphones en todo el mundo. Además, cada vez más, también impulsa los centros de datos de IA construidos por empresas como Nvidia.

Son no se detiene ahí. Este año, SoftBank acordó adquirir el fabricante estadounidense de chips Ampere Computing por 6.500 millones de dólares y confirmó sus planes de invertir hasta 32.700 millones de dólares en OpenAI, el creador de ChatGPT.

Los analistas describen la estrategia como una que abarca “toda la pila”, desde los chips fundamentales hasta las plataformas en la nube, la robótica y las aplicaciones impulsadas por IA en la salud, la educación y la empresa.

Su entusiasmo se remonta a más de una década. En 2010, presentó la "Visión de los Próximos 30 Años" de SoftBank, que incluía la idea de "computadoras cerebrales" capaces de aprender y adaptarse sin necesidad de programación humana.

, el robot humanoide de SoftBank Pepper, lanzado en 2014, podía leer las emociones, aunque el proyecto se abandonó posteriormente tras un éxito comercial limitado.

Para Son, la lección no fue abandonar el concepto sino mirar más allá.

La empresa afronta una carrera incierta

Hace unos ocho años, Son creó el Vision Fund y recaudó 100 mil millones de dólares para financiar sus ambiciosas inversiones en tecnología.

Las primeras apuestas incluyeron a Uber, Didi y WeWork, empresas que prometían escala, pero que presentaban dificultades para ser rentables. Las pérdidas, especialmente en las empresas tecnológicas chinas, minaron la confianza de los inversores.

Fuentes internas afirman que algunos de esos acuerdos estuvieron vinculados a la convicción inicial de Son de que los vehículos autónomos liderarían la primera ola de IA. Sin embargo, la tecnología maduró más lentamente de lo esperado. Uber vendió su unidad de vehículos autónomos y se centró en otras áreas.

Para 2022, tras pérdidas récord del Fondo Vision, SoftBank se replegó. Esta postura defensiva significó perder oportunidades iniciales con líderes emergentes en IA.

Aun así, el Vision Fund cuenta hoy con una cartera rica en empresas impulsadas por IA, y Son cree que la apuesta a largo plazo sigue intacta.

El mercado en general se encontraba turbulento, con la pandemia, la inflación y el aumento de las tasas de interés afectando las valoraciones. Sin embargo, SoftBank considera que la IA se encuentra en su fase inicial, un ciclo que podría durar décadas.

Tal y como informó Cryptopolitan a principios de este mes, SoftBank también ha comprado la planta de Foxconn en Ohio en una operación de 375 millones de dólares para impulsar el centro de datos de IA Stargate.

El impulso hacia una IA cada vez más capaz es intenso, con empresas estadounidenses y chinas compitiendo por liderar. Siguen surgiendo sorpresas: la firma china DeepSeek sacudió los mercados este año al producir un modelo de razonamiento más económico que sus rivales estadounidenses, desafiando las suposiciones sobre quién domina el sector.

Los analistas advierten que el inicio del sector implica que los líderes de hoy podrían no dominar el futuro. «Aún podrían surgir otros rivales de la nada», afirma Dan Baker, de Morningstar.