El fundador de SoftBank Masayoshi Son apuesta el futuro de la empresa japonesa por la IA

El fundador de SoftBank Masayoshi Son ha realizado grandes apuestas en IA y ahora insiste en que el futuro del gigante japonés, en tan solo 10 años, también dependerá de la superinteligencia artificial.

Para Son, sus apuestas en superinteligencia artificial – IA capaz de superar los pensamientos humanos – no son sorprendentes dado su gran apetito por el riesgo, que también ha traído grandes recompensas.

SoftBank pasa de ordenadores cerebrales a apuestas globales en IA

En 2000, invirtió $20 millones en una entonces poco conocida start-up china llamada Alibaba. La participación se convirtió en una de las inversiones tecnológicas más lucrativas de todos los tiempos, generando miles de millones para SoftBank. Ahora, Son quiere repetir el truco, solo que esta vez, sus objetivos están puestos en la inteligencia artificial.

Según ex colegas, esta fascinación no es un capricho reciente. Alok Sama, quien se desempeñó como jefe de finanzas de SoftBank, recuerda una cena donde Son habló en voz baja pero intensamente sobre la «singularidad», el momento en que las máquinas superan en inteligencia a sus creadores. «Estaba pensando en ello mucho antes que la mayoría de las personas», recuerda Sama.

La marcha de SoftBank hacia la IA ha sido implacable. En 2016, compró al diseñador de chips británico Arm por $32 mil millones, un movimiento que algunos en ese momento vieron como arriesgado. Hoy, Arm vale más de cuatro veces eso, y su tecnología sustenta los teléfonos inteligentes en todo el mundo. Cada vez más, también impulsa centros de datos de IA construidos por empresas como Nvidia.

Son no se detiene ahí. Este año, SoftBank acordó adquirir la empresa de chips estadounidense Ampere Computing por $6.5 mil millones y confirmó planes para invertir hasta $32.7 mil millones en OpenAI, el creador de ChatGPT.

Los analistas describen la estrategia como que abarca «toda la pila» – desde chips fundamentales hasta plataformas en la nube, robótica y aplicaciones impulsadas por IA en salud, educación y empresas.

Su entusiasmo se remonta a más de una década. En 2010, presentó la «Visión de los Próximos 30 Años» de SoftBank, completa con charlas sobre «ordenadores cerebrales» que podrían aprender y adaptarse sin programación humana.

Los robots pronto siguieron. El robot humanoide de SoftBank Pepper, lanzado en 2014, podía supuestamente leer emociones, aunque el proyecto se desmanteló más tarde después de un éxito comercial limitado.

Para Son, la lección no fue abandonar el concepto, sino mirar más hacia adelante.

La empresa se embarca en una carrera incierta

Hace unos ocho años, Son creó el Fondo Vision y recaudó $100 mil millones para financiar sus ambiciosas inversiones tecnológicas.

Las apuestas iniciales incluyeron Uber, Didi y WeWork, empresas que prometían escala pero lucharon con la rentabilidad. Las pérdidas, particularmente en empresas tecnológicas chinas, sacudieron la confianza de los inversores.

Los insiders dicen que algunos de esos acuerdos estaban vinculados a la convicción temprana de Son de que los vehículos autónomos liderarían la primera ola de IA. Sin embargo, la tecnología maduró más lentamente de lo esperado. Uber vendió su unidad sin conductor y se centró en otras áreas.

Para 2022, después de pérdidas récord del Fondo Vision, SoftBank retrocedió. Esa postura defensiva significó perder oportunidades tempranas con líderes emergentes de IA.

Aún así, el Fondo Vision hoy tiene una cartera rica en empresas impulsadas por IA, y Son cree que la jugada a largo plazo sigue intacta.

El mercado más amplio fue turbulento, con la pandemia, la inflación y el aumento de las tasas de interés afectando las valoraciones. Pero SoftBank ve a la IA en su fase inicial – un ciclo que podría durar décadas.

Como informó el Cryptopolitan a principios de este mes, SoftBank también compró la planta de Foxconn en Ohio en un acuerdo de $375 millones para impulsar el centro de datos de IA Stargate.

El impulso hacia una IA cada vez más capaz es intenso, con empresas estadounidenses y chinas compitiendo para liderar. Las sorpresas aún ocurren: la empresa china DeepSeek sacudió los mercados este año al producir un modelo de razonamiento más barato que los rivales estadounidenses, desafiando las suposiciones sobre quién controla el campo.

Los analistas advierten que la infancia del sector significa que los líderes de hoy pueden no dominar mañana. «Otros desafiantes aún podrían surgir de la nada», dice Dan Baker de Morningstar.