SoftBanks Gründer Masayoshi Son setzt die Zukunft des japanischen Unternehmens auf KI

SoftBanks Gründer Masayoshi Son hat große Wetten auf KI platziert und besteht nun darauf, dass die Zukunft des japanischen Riesen in nur 10 Jahren ebenfalls von künstlicher Superintelligenz abhängen wird.

Für Son sind seine Wetten auf künstliche Superintelligenz – KI, die in der Lage ist, menschliche Gedanken zu übertreffen – angesichts seiner großen Risikobereitschaft, die auch zu enormen Belohnungen geführt hat, nicht überraschend.

SoftBank bewegt sich von Gehirn-Computern zu globalen KI-Wetten

Im Jahr 2000 investierte er 20 Millionen US-Dollar in ein damals wenig bekanntes chinesisches Start-up namens Alibaba. Der Anteil wuchs zu einer der profitabelsten Technologieinvestitionen aller Zeiten heran und generierte Milliarden für SoftBank. Jetzt will Son den Trick wiederholen, nur dass er dieses Mal künstliche Intelligenz im Visier hat.

Laut ehemaligen Kollegen ist diese Faszination kein neuer Einfall. Alok Sama, der als Finanzvorstand von SoftBank diente, erinnert sich an ein Abendessen, bei dem Son leise, aber intensiv über die „Singularity“ sprach, den Moment, in dem Maschinen ihre Schöpfer übertreffen. „Er dachte lange darüber nach, bevor die meisten Menschen“, erinnert sich Sama.

SoftBanks Marsch in die KI war unerbittlich. Im Jahr 2016 kaufte es den britischen Chip-Designer Arm für 32 Milliarden US-Dollar, ein Schritt, der damals als riskant angesehen wurde. Heute ist Arm mehr als viermal so viel wert, und seine Technologie untermauert Smartphones auf der ganzen Welt. Zunehmend treibt sie auch KI-Rechenzentren an, die von Unternehmen wie Nvidia gebaut werden.

Son hält damit nicht inne. In diesem Jahr einigte sich SoftBank darauf, den US-Chiphersteller Ampere Computing für 6,5 Milliarden US-Dollar zu übernehmen, und bestätigte Pläne, bis zu 32,7 Milliarden US-Dollar in OpenAI, den Schöpfer von ChatGPT, zu investieren.

Analysten beschreiben die Strategie als „den gesamten Stack“ umfassend – von grundlegenden Chips über Cloud-Plattformen bis hin zu Robotik und KI-gesteuerten Anwendungen in Gesundheit, Bildung und Unternehmen.

Seine Begeisterung reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück. Im Jahr 2010 enthüllte er SoftBanks „Next 30-Year Vision“, komplett mit Gesprächen über „Gehirncomputer“, die lernen und sich anpassen könnten, ohne menschliche Programmierung.

Roboter folgten bald. SoftBanks humanoide Roboter Pepper, der 2014 eingeführt wurde, konnte angeblich Emotionen lesen, obwohl das Projekt nach begrenztem kommerziellem Erfolg später eingestellt wurde.

Für Son war die Lektion nicht, das Konzept aufzugeben, sondern weiter in die Zukunft zu blicken.

Das Unternehmen geht ein unsicheres Rennen ein

Vor etwa acht Jahren gründete Son den Vision Fund und sammelte 100 Milliarden US-Dollar ein, um seine ehrgeizigen Technologieinvestitionen zu finanzieren.

Frühe Wetten umfassten Uber, Didi und WeWork, Unternehmen, die Skalierbarkeit versprachen, aber mit Profitabilität zu kämpfen hatten. Verluste, insbesondere bei chinesischen Tech-Unternehmen, erschütterten das Vertrauen der Anleger.

Insider sagen, dass einige dieser Deals mit Sons früherer Überzeugung verbunden waren, dass autonome Fahrzeuge die erste KI-Welle anführen würden. Die Technologie reifte jedoch langsamer heran als erwartet. Uber verkaufte seine fahrerlose Einheit und konzentrierte sich woanders.

Bis 2022 zog sich SoftBank nach Rekordverlusten des Vision Fund zurück. Diese defensive Haltung bedeutete, dass frühe Möglichkeiten mit aufstrebenden KI-Führern verpasst wurden.

Dennoch hat der Vision Fund heute ein Portfolio, das reich an KI-gesteuerten Unternehmen ist, und Son glaubt, dass die langfristige Strategie intakt bleibt.

Der breitere Markt war volatil, wobei die Pandemie, Inflation und steigende Zinssätze die Bewertungen belasteten. Aber SoftBank sieht KI in seiner frühen Phase – einem Zyklus, der Jahrzehnte dauern könnte.

Wie der Cryptopolitan Anfang dieses Monats berichtete, hat SoftBank auch Foxconn’s Fabrik in Ohio in einem Deal über 375 Millionen US-Dollar gekauft, um das Stargate-KI-Rechenzentrum voranzutreiben.

Der Drang zu immer leistungsfähigerer KI ist intensiv, wobei US-amerikanische und chinesische Unternehmen um die Führung wetteifern. Überraschungen passieren immer noch – das chinesische Unternehmen DeepSeek erschütterte in diesem Jahr die Märkte, indem es ein Reasoning-Modell günstiger produzierte als US-Rivalen, und stellte Annahmen darüber in Frage, wer das Feld kontrolliert.

Analysten warnen, dass die Unreife des Sektors bedeutet, dass die heutigen Favoriten morgen nicht dominieren müssen. „Andere Herausforderer könnten immer noch aus dem Nichts auftauchen“, sagt Dan Baker von Morningstar.