미국 전역에서 지역 주민들이 수십억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트에 반대

대형 기술 기업들이 미국 전역에 거대한 데이터 센터를 건설하려 하자 지역 사회의 강력한 저항에 부딪히고 있다. 작은 마을과 교외 주민들은 자신들의 커뮤니티를 위협하는 개발 사업에 맞서고 있다. 국가 전반에 걸쳐, 작은 마을과 교외의 주민들은 자신들의 커뮤니티를 위협한다고 주장하는 개발 사업에 맞서고 있다.

반대의 물결이 빠르게 확산되고 있다. 전국 각지의 시와 도시는 인공지능과 클라우드 컴퓨팅에 대한 증가하는 수요를 처리하기 위해 점점 더 커지고 있는 데이터 센터 건설 계획을 막는 전략과 정보를 공유하고 있다. 안정적인 전력 연결을 찾는 기업들은 새로운 지역으로 확장하고 있지만, 치열한 저항에 부딪히고 있다.

지방 정부 관리들은 막대한 양의 전력과 시설이 물을 사용한다는 점을 고려할 때, 이러한 시설이 자신의 지역사회에 속하는지 여부를 놓고 어려운 결정을 내리고 있다. 많은 곳에서 데이터 센터에 대한 명확한 규정이 없어, 이사회는 특별 예외를 고려하거나 처음부터 새로운 법률을 제정해야 한다.

예전에는 조용했던 마을 회의는 이제 분노한 주민들로 가득 차 지도자들에게 거부를 요구한다. “당신도 자신의 뒷마당에 이런 것이 지어지는 것을 원하겠는가?”라고 래리 샹크(Larry Shank)는 지난 달 펜실베이니아주 이스트 빈센트 타운십의 관계자들에게 물었다. “왜냐하면 그것은 실제로 제 뒷마당에 지어지고 있기 때문입니다.”

이러한 연이은 실패는 데이터 센터 사업에 투자한 주요 기술 기업들, 부동산 개발사, 전력 회사, 그리고 노동 조합들을 우려시키고 있다.

상업용 부동산 회사 JLL에서 데이터 센터 거래를 담당하는 앤디 츙그로스(Andy Cvengros)는 AP 뉴스와의 인터뷰에서 최근 7~8개 프로젝트에서 반대자들이 현관을 두드리고, 티셔츠를 배포하며, 마당에 현수막을 설치하는 것을 목격했다고 말했다. “이것은 거대한 문제가 되고 있습니다,”라고 츙그로스는 말했다.

AI 보안 기업 10a Labs가 운영하는 데이터 센터 워치(Data Center Watch)는 데이터 센터 건설에 대한 지역사회와 정부의 장애물이 크게 증가했다고 보고했다. 4월부터 6월까지 이 단체는 지역 분쟁과 주 차원의 반대로 인해 중단되거나 지연된 11개 주에 걸쳐 980억 달러 규모의 20개 제안서를 추적했다. 이는 모니터링 중인 모든 프로젝트의 3분의 2에 해당한다.

환경 및 소비자 문제 관련 단체들은 매일 전화가 걸려오고 있으며, 커뮤니티가 어떻게 대응해야 하는지 배우도록 돕고 있다고 밝혔다.

“저는 이 일을 16년 동안 해왔고, 수백 건의 캠페인에 관여했다고 추측합니다. 하지만 인디애나에서 본 지역적 반발 중 이만큼 큰 것은 단연코 처음입니다”라고 인디애나폴리스 시민 행동 연합(Citizens Action Coalition)의 브라이스 구스타프슨은 말했다. 인디애나주에서만 구스타프슨은 재조례 승인을 받지 못한 12개 이상의 프로젝트를 집계했다.

공통된 우려가 다양한 커뮤니티를 하나로 묶는다

거주자들은 어디에 사는지와 상관없이 비슷한 우려를 공유한다. 이미 상승하는 전기 요금에 불만을 느끼는 사람들은 요금을 더욱 높일 수 있는 데이터 센터를 원하지 않는다. 사람들은 농지, 숲, 개방형 공간의 상실을 두려워한다. 다른 이들은 백업 디젤 발전기와 냉각 시스템의 소음, 재산 가치 하락, 건강 영향 등을 우려한다. 일부는 데이터 센터가 매일 수백만 리터의 물을 소비함에 따라 우물과 지하 수자원이 고갈될까 봐 걱정한다.

지방 정부가 적절한 절차를 따랐는지 여부에 대해 양측에서 법적 분쟁이 발생하고 있다.

주요 기술 기업인 마이크로소프트, 구글, 아마존, 그리고 페이스북은 전 세계적으로 수천억 달러를 데이터 센터에 투자하고 있지만, Associated Press의 지역사회 반발이 계획에 미치는 영향에 대한 질문에 응답하지 않았다.

마이크로소프트는 10월 증권 규제 기관에 제출한 서류에서 이러한 어려움을 언급하며, “지역 사회의 반대, 지방의 모라토리엄, 그리고 인프라 개발을 방해하거나 지연시킬 수 있는 극소규모의 이견”을 운영상 위험 요소로 열거했다.

주 및 연방 정부 관계자들이 프로젝트를 지지함에도 불구하고 이러한 저항은 영향을 미치고 있다.

시카고 개발사 더 미스너 그룹(The Missner Group)의 투자 임원 맥스 코소프는 조지전 분쟁을 우려하는 개발자들이 전력 접근을 확보한 후 부동산을 매각하는 것을 고려하고 있다고 말했다. 전력 접근은 프로젝트의 매력을 높이는 귀중한 자산이다. “테이블에서 칩을 치우는 것이 낫다”라고 코소프는 말했다. “문제는 전력을 공급받을 수 있는 장소가 있더라도 조지전을 받지 못하거나 지역사회 지지를 얻지 못할 경우 그것은 무의미할 수 있다는 점이다.”

업계 대표들은 반대자들이 데이터 센터가 물과 공기를 오염시킨다는 허위 정보를 퍼뜨린다고 불평한다. 그래도 개발자들에게 지역사회와 더 일찍 소통하고, 경제적 혜택을 강조하며, 지역 프로그램을 지원하고, 보존 노력을 설명할 것을 권고한다.

데이터센터협회 (Data Center Coalition) 의 단체인 댄 디오리오 (Dan Diorio) 는

지방 공무원들의 압박감 증가

노스캐롤라이나주 매튜스(Matthews)에서는 존 히그돈(John Higdon) 시장이 프로젝트가 확실한 실패를 맞을 것이라고 말하자 개발사들이 10월 안건에서 해당 프로젝트를 철회했다. 환경 친화적인 기능을 통해 시 예산의 절반을 조달하겠다는 약속에도 불구하고, 마을 회의장은 넘쳐났고 피드백은 히그돈 시장의 말대로 “999 대 1로 반대”였다. 그는 찬성표를 던진 의회 의원들은 “직을 잃게 될 것”이라고 덧붙이며 “그건 확실합니다,”라고 말했다.

미네소타주 돌루스 근처 허만타운에서 아메리카의 쇼핑센터(Mall of America)의 몇 배나 큰 규모로 계획된 캠퍼스가 환경 검토와 관련된 법적 분쟁에 막혀 있다.

소셜 미디어를 통해 연결된 주민들은 시위를 조직하고 메시지를 확산하는 방법을 배웠습니다. 그들은 내부 이메일을 공개하기 전 1년 동안 계획에 대해 알고 있던 주, 카운티, 시, 공공요금 관리 당국자들이 자신을 속였다는 사실에 배신감을 느꼈습니다.