Desdentlocaux bloquent des projets de centres de données de plusieurs milliards de dollars à travers les États-Unis

Les grandes entreprises technologiques se heurtent à un mur de résistance locale lorsqu'elles tentent de construire d'immenses centres de données à travers le pays, lesdentdes petites villes et des banlieues s'opposant à des développements qui, selon eux, menacent leurs communautés.

La vague d'opposition se propage rapidement. Partout au pays, villes et villages partagent leurs stratégies et informations pour stopper la construction de centres de données toujours plus imposants , destinés à répondre à la demande croissante en intelligence artificielle et en informatique en nuage. Les entreprises en quête de raccordements électriques fiables s'implantent dans de nouvelles zones, mais se heurtent à une forte résistance.

Les élus locaux sont confrontés à des choix difficiles quant à la légitimité de ces installations, grandes consommatrices d'électricité et d'eau, sur leur territoire. Dans de nombreuses localités, la réglementation des centres de données est inexistante, obligeant les instances compétentes à envisager des dérogations ou à élaborer de nouvelles lois.

Les réunions municipales, autrefois paisibles, sont désormais bondées d'dentmécontents qui exigent de leurs élus qu'ils s'y opposent. « Souhaiteriez-vous que cela soit construit dans votre jardin ? » a demandé Larry Shank aux responsables du canton d'East Vincent, en Pennsylvanie, le mois dernier. « Car c'est littéralement là que ça va être construit : dans mon jardin. »

Ces défaites à répétition inquiètent les grandes entreprises technologiques, les promoteurs immobiliers, les compagnies d'électricité et les syndicats qui ont investi dans le secteur des centres de données.

Andy Cvengros, qui travaille sur des projets de centres de données pour la société immobilière commerciale JLL, a déclaré à AP News avoir vu des opposants faire du porte-à-porte, distribuer des T-shirts et installer des pancartes dans les jardins de sept ou huit projets récents. « Cela devient un problème majeur », a-t-il affirmé.

Data Center Watch, un projet de la société de sécurité IA 10a Labs, signale une forte augmentation des obstacles dans la construction de centres de données. D'avril à juin, le groupe trac20 projets, d'une valeur de 98 milliards de dollars, répartis dans 11 États, qui ont été bloqués ou mis en suspens en raison de conflits locaux et d'oppositions au niveau étatique. Cela représente les deux tiers de tous les projets suivis.

Des groupes œuvrant pour la défense de l'environnement et des consommateurs affirment recevoir quotidiennement des appels téléphoniques et aider les communautés à apprendre comment se défendre.

« Je fais ce travail depuis 16 ans, j'ai participé à des centaines de campagnes, je suppose, et c'est de loin la plus forte opposition locale que j'aie jamais vue ici en Indiana », a déclaré Bryce Gustafson, de la Citizens Action Coalition d'Indianapolis. Rien qu'en Indiana, Gustafson a recensé plus d'une douzaine de projets de modification de zonage qui n'ont pas été approuvés.

Des préoccupations communes unissent différentes communautés

partagentdentdes inquiétudes similaires, quel que soit leur lieu de résidence.Déjàmécontents de la hausse des coûts de l'électricité, beaucoup nesouhaitent pas de centres de données susceptibles d'aggraver encore les factures. On craint la disparition de terres agricoles, de forêts et d'espaces verts. D'autres s'inquiètent du bruit des groupes électrogènes diesel de secours et des systèmes de refroidissement, de la dépréciation des biens immobiliers et des conséquences sur la santé. Certains redoutentde leurspuits et de leurs nappes phréatiques, les centres de données consommant des millions de litres d'eau par jour.

Des batailles juridiques éclatent dans les deux sens quant à savoir si les administrations locales ont respecté les procédures appropriées.

de la technologie géants Microsoft, Google, Amazon et Facebook, qui investissent des centaines de milliards de dollars dans les centres de données à travers le monde, n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press sur l'impact de l'opposition locale sur leurs projets.

Microsoft a effectivement évoqué ces difficultés dans un document déposé en octobre auprès des autorités de réglementation des valeurs mobilières, citant « l’opposition de la communauté, les moratoires locaux et la dissidence hyper-locale susceptibles d’entraver ou de retarder le développement des infrastructures » parmi ses risques opérationnels.

La résistance porte ses fruits même lorsque les responsables étatiques et fédéraux soutiennent les projets.

Maxx Kossof, cadre en investissements chez The Missner Group, promoteur immobilier basé à Chicago, explique que les promoteurs, inquiets des conflits de zonage, envisagent de vendre leurs terrains après avoir obtenu l'accès à l'électricité – un atout précieux qui rend les projets plustrac. « Autant se retirer de la table », déclare Kossof. « Le problème, c'est que même avec l'électricité, un terrain peut être inutile car on risque de ne pas obtenir le zonage. On risque aussi de ne pas obtenir le soutien de la communauté. »

Les représentants du secteur dénoncent la diffusion par les opposants de fausses informations concernant la pollution de l'eau et de l'air causée par les centres de données. Ils exhortent néanmoins les promoteurs à dialoguer plus tôt avec les communautés locales, à mettre en avant les retombées économiques, à soutenir les initiatives locales et à expliquer les efforts de préservation de l'environnement.

« C’est defiun sujet de discussion que l’industrie a en interne : “Comment pouvons-nous mieux nous impliquer auprès de la communauté ?” », a déclaré Dan Diorio, du groupe professionnel Data Center Coalition.

Les responsables locaux ressentent la pression

À Matthews, en Caroline du Nord, les promoteurs ont retiré un projet de l'ordre du jour d'octobre après que le maire John Higdon leur a annoncé son rejet certain. Malgré les promesses de financer la moitié du budget municipal avec des mesures écologiques, les réunions publiques ont affiché complet et le vote a été unanime : « 999 contre 1 », a déclaré M. Higdon. Les conseillers municipaux qui ont voté pour « ne seraient plus en fonction », a-t-il ajouté. « C'est certain. »

Près de Duluth, dans le Minnesota, à Hermantown, un projet de campus plusieurs fois plus grand que le Mall of America est embourbé dans des contestations juridiques liées aux évaluations environnementales.

sedentsont connectés via les réseaux sociaux et ont appris à organiser des manifestations et à diffuser leur message. Ils se sont sentis trompés lorsqu'ils ont appris quede l'État, du comté, de la ville et des services publics étaient au courant du projet depuis un an avant de publier des courriels internes le confirmant.