중국, 포화 상태의 AI 분야에서 미국에 추격

전 세계적으로 AI 경쟁이 격화되고 세계 경제 초강대국 간 경쟁이 치열해짐에 따라 중국은 미국에 추격하고 있으며, 작은 AI 기업들로부터 새로운 혁신이 쏟아져 나오고 있다.

이러한 가운데 중국은 지정학적 긴장이 고조되는 시점에서 자급자족을 강화하고 미국 AI 제품에 대한 과도한 의존을 줄이고자 하고 있다.

작은 모델들이 영광을 차지하며 치열한 경쟁

2022년 11월, ChatGPT가 출시되자마자 즉각적인 성공을 거두었다. 당시에는 오픈AI와 구글이라는 두 개의 미국 기업만이 진정한 최첨단 AI를 자랑할 수 있었다. 이제 더 많은 기업들이 우위를 차지하기 위해 경쟁이 치열해졌다.

스탠퍼드 대학의 인간 중심 AI 연구소(HAI)가 발표한 새로운 보고서는 상황이 어떻게 변했는지, 그리고 AI 분야가 얼마나 포화 상태인지 보여준다.

미국에서만 메타의 라마(Llama) 모델, 일론 머스크의 xAI, 그리고 전직 오픈AI 직원들이 설립한 앤트로픽(Anthropic)이 추가적인 경쟁 압력을 가하고 있다.

인기 있는 벤치마크인 LMSYS에 따르면, 중국의 딥시크(DeepSeek)에서 나온 모델 R1은 미국 AI 기업들이 구축한 선도적인 글로벌 모델에 가장 근접한 순위를 기록했다.

“중국 모델들은 성능 면에서 미국 모델들을 따라잡고 있다. 하지만 전 세계적으로 이 공간에서 새로운 플레이어들이 등장하고 있다.”

반네사 파를리, HAI 연구 책임자.

다양한 봇의 성능에 대해 사용자들이 투표하는 채트봇 아레나 리더보드에서, 2024년 초 상위 랭크 모델은 10위 모델보다 약 12% 높았지만, 2025년 초에는 5%만 높았다.

지수는 주목할 만한 생성형 AI 모델들이 평균적으로 더 많은 의사결정 변수, 더 많은 컴퓨팅 파워, 더 큰 학습 데이터 세트를 사용하여 여전히 커지고 있음을 보여준다.

하지만 개발자들은 더 작고 슬림한 모델도 뛰어난 성과를 낼 수 있음을 입증하고 있습니다.

더 나은 알고리즘 덕분에 현대의 모델은 2년 전에는 100배 더 큰 모델로만 달성할 수 있었던 성능을 이제 따라잡을 수 있게 되었습니다.

“2024년은 소형 AI 모델의 돌파구가 마련된 해였다”라고 인덱스는 말합니다.

바트 셀먼은 뉴욕 이타카에 있는 코넬 대학교의 컴퓨터 과학자로, 지수 보고서 작성에는 관여하지 않았다. 그는 중국 딥시크(DeepSeek)와 같은 비교적 작고 저렴한 노력이 경쟁력을 입증할 수 있다는 점은 좋다고 말했다.

“저는 5명, 2명 정도의 소수 팀이 새로운 알고리즘적 아이디어를 제시하여 업계에 큰 변화를 가져올 것이라고 예측합니다,”라고 그는 말합니다.

미국의 우세함이 약화되는 가운데 중국이 빠른 진전을 보이고 있음

미국은 여전히 주목할 만한 모델의 최대 생산국으로, 2024년에 40개를 출시했으며, 중국은 15개, 유럽은 3개를 출시했다. 그러나 중동, 라틴 아메리카, 동남아시아를 포함한 많은 다른 지역들이 이 경쟁에 합류하고 있다.

보고서는 또한 모델 품질 측면에서의 이전 미국 선두 주자의 위치가 사라졌다고 덧붙였습니다. 가장 많은 AI 논문과 특허를 생산하는 중국은 이제 미국 경쟁사와 성능이 맞먹는 모델을 개발하고 있습니다.

2023년 주요 중국 모델은 대규모 언어 모델의 일반적인 벤치마크인 대규모 다중 작업 언어 이해 테스트(MMLU)에서 최고 미국 모델보다 약 20%p 뒤처졌습니다. 그러나 2024년 말 기준 미국과의 격차는 0.3%p로 줄었습니다.

“2015년경 중국은 교육에 대한 투자를 통해 AI 최상위권 진입의 길을 걸었고, 이제 그 효과가 나타나기 시작하고 있습니다.”

셀먼.

이 분야는 또한 DeepSeek와 페이스북의 Llama와 같은 ‘오픈 웨이트’ 모델의 수와 성능에서 놀라운 급증을 목격했습니다.

원래 이러한 요소가 공개되지 않는 폐쇄형 시스템은 현저히 우월했으나, 2024년 초 상위 경쟁사 간 성능 격차는 8%로, 2025년 초에는 1.7%로 좁혀졌습니다.

“처음부터 모델을 구축할 여유가 없는 많은 소규모 기업들과 학자들에게는 분명히 좋은 일이다,”라고 캘리포니아주 멘로파크에 위치한 비영리 연구소 SRzi의 컴퓨터 과학자이자 보고서 공동 저자인 레이 페롤트는 말했다.

채트봇 ChatGPT를 개발한 캘리포니아주 샌프란시스코의 오픈AI는 오픈 웨이트 모델을 향후 몇 달 내에 출시할 계획이다.