La Russia afferma di detenere quasi il 10% delle riserve globali di terre rare, ma produce solo l'1%

La Russia detiene uno dei più grandi depositi di terre rare sulla Terra, ma contribuisce appena alla produzione globale.

Questo avviene in un momento in cui la domanda per questi minerali sta esplodendo in industrie che producono veicoli elettrici, turbine eoliche, elettronica avanzata e sistemi di difesa.

Secondo CNBC, il presidente Vladimir Putin la scorsa settimana ha ordinato ai funzionari di Mosca di completare una roadmap completa entro il 1° dicembre per l'estrazione e la lavorazione a lungo termine di metalli rari e di terre rare.

Quell'ordine è stato emanato dal Cremlino, mentre il governo cerca di recuperare terreno in un settore in cui altri sono intervenuti prima e più rapidamente.

L'United States Geological Survey stima che esistano circa 110 milioni di tonnellate di depositi di terre rare in tutto il mondo. La Cina controlla circa 44 milioni di tonnellate, seguita dal Brasile con 21 milioni di tonnellate, mentre India e Australia detengono quote significative.

Il Myanmar possiede grandi depositi di terre rare pesanti, ma le dimensioni non sono ufficialmente note. Si ritiene che la Russia abbia le quinte riserve più grandi al mondo, per un totale di circa 3,8 milioni di tonnellate.

Questa quantità è superiore a quella degli Stati Uniti, che si stima abbiano circa 1,9 milioni di tonnellate. Eppure, nonostante questo vantaggio, la Russia ha prodotto solo circa 2.500 tonnellate metriche quest'anno, ovvero circa lo 0,64% della produzione globale.

Mosca ordina un piano di espansione mentre la domanda aumenta

Il governo di Putin sta ora preparando di espandere la produzione. Questo sforzo arriva mentre le catene di approvvigionamento globali si stringono, specialmente dopo che la Cina ha limitato le esportazioni di materiali di terre rare in reazione alle tariffe statunitensi.

Questi limiti sono stati sospesi dopo un accordo tra Donald Trump, ora di nuovo alla Casa Bianca, e Xi Jinping, in base al quale la Cina ha accettato di sospendere i controlli per un anno in cambio di una riduzione dei dazi sulle sostanze correlate al fentanil.

Trump ha anche esplorato la possibilità di assicurarsi risorse di terre rare in Ucraina, dove i depositi si trovano principalmente nel sud e nell'est del paese, aree parzialmente occupate dalle forze russe. Ha inoltre mostrato ripetuto interesse per la Groenlandia, ricca di risorse.

Consapevole di ciò, Putin ha dichiarato pubblicamente che il paese è aperto a progetti congiunti con partner stranieri per l'estrazione e la lavorazione delle sue terre rare.

Willis Thomas, consulente principale presso CRU Group, ha affermato che la Russia estrae metalli rari da decenni ma sta ora cercando di riposizionarsi. Thomas ha dichiarato: "Gli Stati Uniti si affrettano per soddisfare una necessità. I russi si affrettano per cogliere un'opportunità."

Tuttavia, questa opportunità dipende dalla qualità dei depositi e dalla trasparenza delle relazioni geologiche.

All'inizio di quest'anno, il Ministero delle Risorse Naturali di Mosca ha affermato che il paese dispone di riserve di 15 terre rare per un totale di 28,5 milioni di tonnellate, una cifra molto superiore a quella dell'United States Geological Survey.

Thomas ha detto che alcune riserve potrebbero essere di qualità inferiore, mentre altre potrebbero essere completamente non divulgate. Ha dichiarato che l'unico motivo per cui un governo rivelerebbe una completa analisi geologica è raccogliere capitale esterno.

La scelta tra Cina e Stati Uniti rimane irrisolta

Una domanda fondamentale ora è se la Russia rafforzi i legami con la Cina o cerchi accordi di sviluppo con partner occidentali.

Thomas ha spiegato che l'estrazione è la parte semplice. La lavorazione, la separazione e la ricerca di acquirenti sono i settori in cui la Cina domina, gestendo circa il 69% della raffinazione globale di terre rare.

La Russia ha già ampliato le catene di approvvigionamento con Pechino e potrebbe diventare uno dei diversi fornitori di minerale grezzo, insieme a Myanmar, Malesia e Laos.

La Cina ha aumentato le importazioni di materie prime per mantenere la produzione, poiché alcuni dei suoi depositi nazionali stanno diminuendo di qualità.

L'opzione di collaborare con gli Stati Uniti è complicata dalla guerra in Ucraina e dalle relazioni tese tra Trump e Putin.

Trump ha recentemente incontrato i leader di cinque nazioni dell'Asia Centrale per discutere di minerali critici e ha dichiarato che l'espansione delle catene di approvvigionamento americane è una priorità chiave.

Piyush Goel, analista di metalli critici presso CRU, ha affermato che le aziende occidentali potrebbero rifiutarsi di acquistare materiale dalla Russia mentre la guerra continua. Ciò spingerebbe il paese più vicino alla Cina, anche se ciò significasse vendere senza vantaggi di prezzo.

Goel ha affermato che la rete di lavorazione e separazione della Cina è così avanzata che la Russia potrebbe posizionarsi per colmare i futuri gap di approvvigionamento quando i depositi cinesi diminuiranno.