A Rússia afirma ter quase 10% das reservas globais de terras raras, mas produz apenas 1%

A Rússia possui um dos maiores depósitos de terras raras da Terra, mas contribui pouco para a produção global.

Isso ocorre em um momento em que a demanda por esses minerais está explodindo em indústrias que fabricam veículos elétricos, turbinas eólicas, eletrônicos avançados e sistemas de defesa.

De acordo com a CNBC, o presidente Vladimir Putin ordenou na semana passada que funcionários em Moscou terminassem um roteiro completo até 1º de dezembro para a extração e processamento de longo prazo de metais raros e de terras raras.

Essa ordem foi emitida dentro do Kremlin, enquanto o governo tenta recuperar terreno em um campo onde outros se moveram antes e mais rápido.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima que existam cerca de 110 milhões de toneladas de depósitos de terras raras em todo o mundo. A China controla cerca de 44 milhões de toneladas, seguida pelo Brasil com 21 milhões de toneladas, enquanto a Índia e a Austrália também possuem participações significativas.

Mianmar possui grandes depósitos de terras raras pesadas, mas o tamanho não é conhecido oficialmente. Acredita-se que a Rússia tenha as quintas maiores reservas, totalizando cerca de 3,8 milhões de toneladas.

Isso é maior do que os Estados Unidos, que é estimado ter cerca de 1,9 milhão de toneladas. No entanto, apesar dessa vantagem, a Rússia produziu apenas cerca de 2.500 toneladas métricas este ano, ou aproximadamente 0,64% da produção global.

Moscou ordena plano de expansão à medida que a demanda aumenta

O governo de Putin está agora se preparando para expandir a produção. O esforço ocorre enquanto as cadeias de suprimentos globais se apertam, especialmente após a China limitar as exportações de materiais de terras raras em reação às tarifas dos EUA.

Esses limites foram suspensos após um acordo entre Donald Trump, agora de volta à Casa Branca, e Xi Jinping, onde a China concordou em suspender os controles por um ano em troca de tarifas reduzidas relacionadas ao fentanil.

Trump também explorou a obtenção de recursos de terras raras na Ucrânia, onde os depósitos estão principalmente no sul e leste do país, áreas parcialmente ocupadas por forças russas. Ele também mostrou repetidamente interesse na Groenlândia rica em recursos.

Ciente disso, Putin declarou publicamente que o país está aberto a projetos conjuntos com parceiros estrangeiros para extrair e processar seus metais de terras raras.

Willis Thomas, consultor principal da CRU Group, disse que a Rússia minera metais raros há décadas, mas agora está tentando reposicionar-se. Thomas disse: “Os EUA estão correndo atrás de uma necessidade. Os russos estão correndo atrás de uma oportunidade.”

Essa oportunidade, no entanto, depende da qualidade dos depósitos e da transparência do relatório geológico.

No início deste ano, o Ministério dos Recursos Naturais em Moscou afirmou que o país tem reservas de 15 metais de terras raras totalizando 28,5 milhões de toneladas, o que é muito maior do que as figuras do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Thomas disse que algumas reservas podem ser de qualidade inferior, enquanto outras podem ser totalmente não divulgadas. Ele disse que a única razão pela qual um governo revelaria divisões geológicas completas é para levantar capital externo.

A decisão entre a China e os EUA permanece sem resolução

Uma grande questão agora é se a Rússia fortalece os laços com a China ou busca acordos de desenvolvimento com parceiros ocidentais.

Thomas explicou que a mineração é a parte simples. O processamento, a separação e a busca por compradores é onde a China domina, lidando com cerca de 69% do refino global de terras raras.

A Rússia já expandiu suas cadeias de suprimentos com Pequim e pode se tornar um dos vários fornecedores de minério bruto, ao lado de Mianmar, Malásia e Laos.

A China tem aumentado as importações de matérias-primas para manter a produção, à medida que alguns de seus depósitos domésticos diminuem em qualidade.

A opção de parceria com os EUA é complicada pela guerra na Ucrânia e pelas relações tensas entre Trump e Putin.

Trump reuniu-se recentemente com líderes de cinco nações da Ásia Central para discutir minerais críticos e afirmou que a expansão das cadeias de suprimentos americanas é uma prioridade chave.

Piyush Goel, analista de metais críticos da CRU, disse que empresas ocidentais podem se recusar a comprar material da Rússia enquanto a guerra continuar. Isso empurraria o país mais para perto da China, mesmo que isso signifique vender sem vantagem de preço.

Goel disse que a rede de processamento e separação da China é tão avançada que a Rússia poderia se posicionar para preencher futuros déficits de oferta quando os depósitos chineses diminuírem.