Rusia afirma tener casi el 10% de las reservas globales de tierras raras, pero produce solo el 1%

Rusia posee uno de los mayores depósitos de tierras raras de la Tierra, pero apenas contribuye a la producción global.

Esto ocurre en un momento en que la demanda de estos minerales está explotando en industrias que fabrican vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónica avanzada y sistemas de defensa.

Según CNBC, el presidente Vladimir Putin ordenó la semana pasada a los funcionarios de Moscú terminar un plan completo para el 1 de diciembre para la extracción y procesamiento a largo plazo de metales raros y de tierras raras.

Esa orden se emitió dentro del Kremlin, mientras el gobierno intenta recuperar terreno en un campo donde otros se movieron antes y más rápido.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que hay alrededor de 110 millones de toneladas de depósitos de tierras raras en todo el mundo. China controla alrededor de 44 millones de toneladas, seguida de Brasil con 21 millones de toneladas, mientras que India y Australia también poseen participaciones significativas.

Myanmar posee grandes depósitos de tierras raras pesadas, pero el tamaño no se conoce oficialmente. Se cree que Rusia tiene las quintas reservas más grandes, totalizando aproximadamente 3.8 millones de toneladas.

Eso es más que los Estados Unidos, que se estima que tiene alrededor de 1.9 millones de toneladas. Sin embargo, a pesar de esta ventaja, Rusia produjo solo alrededor de 2,500 toneladas métricas este año, o aproximadamente el 0.64% de la producción global.

Moscú ordena plan de expansión a medida que aumenta la demanda

El gobierno de Putin ahora se está preparando para expandir la producción. Este esfuerzo llega mientras las cadenas de suministro globales se estrechan, especialmente después de que China limitó las exportaciones de materiales de tierras raras en reacción a los aranceles de EE. UU..

Esos límites se pausaron después de un acuerdo entre Donald Trump, ahora de vuelta en la Casa Blanca, y Xi Jinping, donde China acordó suspender los controles durante un año a cambio de aranceles reducidos relacionados con el fentanilo.

Trump también ha explorado asegurar recursos de tierras raras en Ucrania, donde los depósitos se encuentran principalmente en el sur y este del país, áreas parcialmente ocupadas por fuerzas rusas. También ha mostrado repetidamente interés en Groenlandia, rica en recursos.

Consciente de eso, Putin declaró públicamente que el país está abierto a proyectos conjuntos con socios extranjeros para extraer y procesar sus metales de tierras raras.

Willis Thomas, consultor principal en CRU Group, dijo que Rusia ha extraído metales raros durante décadas pero ahora está tratando de reposicionarse. Thomas dijo: “EE. UU. está luchando por una necesidad. Los rusos están luchando por una oportunidad.”

Esa oportunidad, sin embargo, depende de la calidad de los depósitos y la transparencia de los informes geológicos.

A principios de este año, el Ministerio de Recursos Naturales en Moscú afirmó que el país tiene reservas de 15 metales de tierras raras que totalizan 28.5 millones de toneladas, lo cual es mucho más alto que las figuras del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Thomas dijo que algunas reservas pueden ser de menor calidad, mientras que otras pueden no divulgarse en absoluto. Él dijo que la única razón por la que un gobierno revelaría desgloses geológicos completos es para levantar capital externo.

La decisión entre China y EE. UU. sigue sin resolverse

Una gran pregunta ahora es si Rusia fortalece los lazos con China o busca acuerdos de desarrollo con socios occidentales.

Thomas explicó que la minería es la parte simple. El procesamiento, la separación y la búsqueda de compradores es donde China domina, manejando aproximadamente el 69% del refinado global de tierras raras.

Rusia ya ha expandido las cadenas de suministro con Beijing y podría convertirse en uno de varios proveedores de mineral en bruto, junto con Myanmar, Malasia y Laos.

China ha estado aumentando las importaciones de materias primas para mantener la producción a medida que algunos de sus depósitos nacionales disminuyen en calidad.

La opción de asociarse con EE. UU. se complica por la guerra en Ucrania y las relaciones tensas entre Trump y Putin.

Trump se reunió recientemente con líderes de cinco naciones de Asia Central para discutir minerales críticos y dijo que expandir las cadenas de suministro estadounidenses es una prioridad clave.

Piyush Goel, analista de metales críticos en CRU, dijo que las empresas occidentales pueden negarse a comprar material de Rusia mientras continúe la guerra. Eso empujaría al país más cerca de China en su lugar, incluso si eso significa vender sin ventaja de precio.

Goel dijo que la red de procesamiento y separación de China es tan avanzada que Rusia podría posicionarse para llenar futuros vacíos de suministro cuando los depósitos chinos disminuyan.