La Russie revendique près de 10 % des réserves mondiales de terres rares, mais n’en produit que 1 %

La Russie détient l’un des plus grands gisements de terres rares sur Terre, mais sa contribution à la production mondiale est négligeable.

Cela survient à un moment où la demande pour ces minéraux explose dans les industries qui fabriquent des véhicules électriques, des éoliennes, des électronique avancée et des systèmes de défense.

Selon CNBC, le président Vladimir Poutine a ordonné la semaine dernière aux responsables de Moscou de finaliser une feuille de route complète pour le 1er décembre concernant l’extraction et le traitement à long terme des métaux rares et de terres rares.

Cet ordre a été émis au Kremlin, alors que le gouvernement tente de regagner du terrain dans un domaine où d’autres sont intervenus plus tôt et plus rapidement.

L’US Geological Survey estime qu’il y a environ 110 millions de tonnes de gisements de terres rares dans le monde. La Chine contrôle environ 44 millions de tonnes, suivie par le Brésil avec 21 millions de tonnes, tandis que l’Inde et l’Australie détiennent également des parts importantes.

Le Myanmar détient d’importants gisements de terres rares lourdes, mais leur taille n’est pas officiellement connue. La Russie serait considérée comme ayant les cinquièmes plus grandes réserves, totalisant environ 3,8 millions de tonnes.

Cela est supérieur aux États-Unis, qui auraient environ 1,9 million de tonnes. Pourtant, malgré cet avantage, la Russie n’a produit que environ 2 500 tonnes métriques cette année, soit environ 0,64 % de la production mondiale.

Moscou ordonne un plan d’expansion alors que la demande augmente

Le gouvernement de Poutine prépare désormais à étendre la production. Cet effort intervient alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales se resserrent, en particulier après que la Chine a limité les exportations de matériaux rares en réaction aux tarifs douaniers américains.

Ces limites ont été suspendues après un accord entre Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche, et Xi Jinping, la Chine ayant accepté de suspendre les contrôles pendant un an en échange de tarifs réduits sur les produits liés au fentanyl.

Trump a également exploré la sécurisation des ressources en terres rares en Ukraine, où les gisements se trouvent principalement dans le sud et l’est du pays, des parties partiellement occupées par les forces russes. Il a également montré à plusieurs reprises son intérêt pour le Groenland, riche en ressources.

Conscient de cela, Poutine a déclaré publiquement que le pays est ouvert à des projets conjoints avec des partenaires étrangers pour extraire et traiter ses métaux de terres rares.

Willis Thomas, consultant principal chez CRU Group, a déclaré que la Russie extrait des métaux rares depuis des décennies mais essaie désormais de se repositionner. Thomas a déclaré : « Les États-Unis s’agitent pour répondre à un besoin. Les Russes s’agitent pour saisir une opportunité. »

Cette opportunité dépend cependant de la qualité des gisements et de la transparence des rapports géologiques.

Plus tôt cette année, le ministère des Ressources naturelles de Moscou a affirmé que le pays possède des réserves de 15 métaux de terres rares totalisant 28,5 millions de tonnes, ce qui est bien supérieur aux chiffres de l’US Geological Survey.

Thomas a déclaré que certaines réserves peuvent être de qualité inférieure, tandis que d’autres peuvent être totalement non divulguées. Il a déclaré que la seule raison pour laquelle un gouvernement révèlerait une décomposition géologique complète est de lever des capitaux externes.

La décision entre la Chine et les États-Unis reste non résolue

Une question majeure est désormais de savoir si la Russie renforce ses liens avec la Chine ou cherche des accords de développement avec des partenaires occidentaux.

Thomas a expliqué que l’extraction est la partie simple. Le traitement, la séparation et la recherche d’acheteurs sont là où la Chine domine, gérant environ 69 % du raffinage mondial de terres rares.

La Russie a déjà élargi ses chaînes d’approvisionnement avec Pékin et pourrait devenir l’un des plusieurs fournisseurs de minerai brut, aux côtés du Myanmar, de la Malaisie et du Laos.

La Chine augmente ses importations de matières premières pour maintenir sa production alors que certains de ses gisements nationaux voient leur teneur diminuer.

L’option de s’associer aux États-Unis est compliquée par la guerre en Ukraine et les relations tendues entre Trump et Poutine.

Trump a récemment rencontré les dirigeants de cinq nations d’Asie centrale pour discuter des minéraux critiques et a déclaré que l’expansion des chaînes d’approvisionnement américaines est une priorité clé.

Piyush Goel, analyste en métaux critiques chez CRU, a déclaré que les entreprises occidentales pourraient refuser d’acheter du matériel de Russie tant que la guerre se poursuit. Cela pousserait le pays plus près de la Chine, même si cela signifie vendre sans avantage de prix.

Goel a déclaré que le réseau de traitement et de séparation de la Chine est si avancé que la Russie pourrait se positionner pour combler les futurs écarts d’approvisionnement lorsque les gisements chinois diminueront.