Baidu offrirà Ernie Bot gratuitamente di fronte alla sfida di DeepSeek

L'azienda tecnologica cinese Baidu ha detto che offrirà l'accesso al suo chatbot di intelligenza artificiale di punta, Ernie Bot, gratuitamente a partire dal 1° aprile.

Il chatbot, rilasciato per la prima volta solo pochi mesi dopo ChatGPT di OpenAI, sarà disponibile gratuitamente per tutti gli utenti su piattaforme mobile e desktop, ha annunciato l'azienda giovedì, come riportato da Reuters.

Baidu cita la riduzione dei costi e il miglioramento della tecnologia

Baidu ha dichiarato che la decisione di offrire Ernie Bot gratuitamente è dovuta alla riduzione dei "costi di inferenza" – sostanzialmente i costi coinvolti nell'addestramento di grandi modelli linguistici (LLM), tra cui potenza di calcolo, archiviazione dei dati e consumo energetico.

L'azienda con sede a Pechino ha anche annunciato che una nuova funzione "Deep Search", con "capacità potenziate di pensiero, pianificazione e chiamata di strumenti" sarà rilasciata gratuitamente il 1° aprile.

Dopo la notizia, le azioni di Baidu sono salite fino al 5,7% nel trading di Hong Kong giovedì, secondo Google Finance. Nelle ultime 52 settimane, il titolo ha raggiunto un massimo di 119 HK$ e un minimo di 74 HK$.

Secondo i dati di Baidu, Ernie Bot aveva raggiunto una base di utenti di circa 430 milioni di utenti fino a novembre 2024.

Il chatbot è stato un leader precoce nell'industria dell'IA in Cina, ma ora sta affrontando una crescente concorrenza da rivali più economici e avanzati come DeepSeek, che fornisce servizi di chatbot IA gratuiti. La startup cinese ha recentemente lanciato nuovi modelli e ha anche dichiarato la superiorità dei suoi modelli in un rapporto tecnico. DeepSeek ha affermato che il suo modello supera i rivali di OpenAI e Stability AI nelle classifiche per la generazione di immagini utilizzando prompt di testo.

Mercoledì, The Information ha riportato che Baidu non stava soddisfacendo gli standard di Apple per portare l'IA sugli iPhone cinesi. Il produttore di iPhone stava valutando di lavorare con altre aziende come Alibaba, ha detto.

E poi giovedì, il presidente di Alibaba Joe Tsai ha confermato durante una conferenza a Dubai che il gigante dell'e-commerce sta lavorando con Apple.

Baidu affronta una forte concorrenza

Baidu è stata una delle prime aziende tecnologiche cinesi a approfondire il settore dell'IA dopo che OpenAI ha rilasciato ChatGPT nel novembre 2022. Rilasciato a marzo 2023, il Baidu Ernie Bot è stato fino al mese scorso considerato il rivale più vicino a ChatGPT. Baidu avrebbe affermato che la sua ultima versione Ernie 4.0 eguaglia le capacità di GPT-4 di OpenAI. Tuttavia, le cose non sono andate così bene per Baidu.

Secondo Asia Financial, una delle maggiori sfide del gigante tecnologico è stata quella di ottenere un'adozione diffusa in Cina per il chatbot, sebbene abbia gestito 1,5 miliardi di query e interazioni degli utenti al giorno.

I dati del tracker di prodotti AI Aicpb.com mostrano che, in termini di adozione degli utenti, le offerte di Baidu sono rimaste indietro rispetto ai concorrenti nazionali come il chatbot Doubao di ByteDance e l'ultimo concorrente DeepSeek.

Secondo Asia Financial, i problemi del gigante dei motori di ricerca riflettono anche la feroce rivalità all'interno del settore dell'IA in Cina. Il mondo ha assistito a una guerra dei prezzi lo scorso anno mentre l'azienda e i suoi principali concorrenti Alibaba e ByteDance hanno tagliato significativamente i prezzi degli LLM che utilizzano per supportare i prodotti di IA generativa.

Baidu ha reso gratuiti Ernie Speed ed Ernie Lite per tutti gli utenti aziendali in quel momento.

Nello scorso novembre, Baidu ha rivelato che stava spostando il suo focus sulla commercializzazione delle applicazioni LLM. Uno dei suoi prodotti, I-RAG, è una tecnologia text-to-image che utilizza le capacità di ricerca di Baidu per affrontare i problemi di "allucinazione" dell'IA.

L'azienda ha anche annunciato il lancio di Miaoda, uno strumento che utilizza le sue capacità LLM per generare codice e consentire agli utenti di sviluppare applicazioni software senza un'ampia esperienza di codifica.

Secondo un rapporto di CNBC pubblicato all'inizio di questa settimana, Baidu ha rivelato che sta anche pianificando di introdurre la prossima iterazione di Ernie Bot nella seconda metà di quest'anno.

Citando fonti a conoscenza della questione, il rapporto indica ulteriormente che l'ultimo modello, Ernie 5, presenterà capacità multimodali che gli permetteranno di elaborare e convertire tra diversi formati tra cui testo, immagini, audio e video.