Alibaba scommette sul ritorno di Jack Ma per recuperare il vantaggio di mercato

Durante la vasta repressione in Cina del suo settore tecnologico, i forum interni di Alibaba Group Holding Ltd. brulicavano di chiamate a "MAGA" — Make Alibaba Great Again. L'azienda si è rivolta alla sua arma più potente per rivivere quel sogno: Jack Ma.

Dopo essere scomparso dalla vista pubblica verso la fine del 2020 durante una repressione antitrust, l'imprenditore più famoso della Cina è tornato più frequentemente nel campus di Alibaba Group Holding Ltd. a Hangzhou rispetto a quanto fatto negli ultimi cinque anni, dicono le persone a conoscenza della questione. 

La sua influenza è sempre più evidente, incluso nel rinnovato perseguimento dell'intelligenza artificiale da parte dell'azienda e nella sua sanguinosa guerra dei prezzi contro il concorrente e-commerce JD.com Inc. e Meituan. Un insider ha detto che Ma ha sostenuto il piano dell'azienda di spendere fino a 50 miliardi di yuan (7 miliardi di dollari) in sussidi in risposta all'ingresso di JD.com Inc. sul mercato in una sfida sorpresa. 

Ora guidata dai fidati collaboratori Joe Tsai ed Eddie Wu, Alibaba ha rifiutato di confermare la posizione ufficiale di Ma, ma diversi insider dicono che il fondatore di 61 anni è di nuovo profondamente coinvolto. Insiste per essere tenuto informato sui progressi dell'azienda nell'IA: in un'occasione, ha infastidito un dirigente senior tre volte in un giorno per ottenere un aggiornamento.

Alibaba scommette molto sull'IA e sulle guerre dei prezzi

Il ritorno di Ma è ampiamente visto come un simbolo del raffreddamento di Pechino verso i suoi un tempo sfrenati titani della tecnologia. Una stretta di mano con il presidente Xi Jinping all'inizio di quest'anno ha sigillato il suo ritorno, anche se Ma è ora meno assertivo rispetto ai giorni dei panel di Davos. 

Internamente, la sua presenza ha scosso il morale del personale, riaccendendo l'atteggiamento imprenditoriale della fondazione della sua azienda. Eppure un tale ritorno comporta rischi. Pechino disapprova i "sussidi viziosi" dietro la guerra dei prezzi in corso di Alibaba, e c'è anche un rischio più pressante. Pechino guarda male ai "sussidi maliziosi" che alimentano l'ultima guerra dei prezzi di Alibaba, e Ma rischia di attirare nuove scrutinio. Il suo discorso del 2020 che criticava le banche cinesi come "banchi dei pegni" ha portato i regolatori a fermare La un record IPO, innescando una repressione da un trilione di dollari che ha tagliato il valore di Alibaba di quasi 700 miliardi di dollari.

Pechino osserva mentre Ma riaccende la sua influenza

Per i dipendenti, vedere Ma è emotivo dopo anni di ritiri a Tokyo e Hong Kong. Alcuni dipendenti di lunga data hanno pianto quando si è rivolto a loro ad Ant Group lo scorso dicembre.

Come riportato da Cryptopolitan, la società affiliata del conglomerato cinese Alibaba Group ha rivelato a marzo di aver sviluppato nuove tecniche per l'addestramento di modelli di intelligenza artificiale. Ant Group ha utilizzato semiconduttori cinesi prodotti da Alibaba e Huawei.

In un tour del campus questo aprile, ha elogiato il cloud, i chip e i modelli di IA di Alibaba, dicendo al personale: "La tecnologia non riguarda solo conquistare le stelle e gli oceani, riguarda il preservare la scintilla in ciascuno di noi."

Alibaba, che un tempo valeva più di 800 miliardi di dollari, sta ancora faticando per tornare da quegli anni perduti. Con Wu che guida l'IA, Tsai che ancora il consiglio e la stella emergente Jiang Fan che rimodella l'e-commerce, Ma si è circondato di una leale schiera di luogotenenti. 

Allo stesso tempo, l'azienda ha promesso di spendere più di 380 miliardi di yuan in IA e infrastrutture cloud, portando a un forte recupero dei ricavi del cloud e a un salto dell'88 percento delle sue azioni quest'anno, sebbene ancora ben al di sotto dei massimi. 

Anche se Ma evita titoli formali, la sua autorità morale è significativa. "Non è un micromanager giorno per giorno", ha detto Duncan Clark, autore di Alibaba: The House That Jack Ma Built. "Ma la sua parola, o il suo disappunto, può ribaltare l'azienda." 

Per i dipendenti, la vista di Ma che indossa di nuovo il badge di Alibaba è il suo ritorno silenzioso ma influente. Una volta ha detto ai media statali: "Il pensionamento non significa che ho lasciato Alibaba. Se Alibaba mi chiama, sarò sempre lì."