Alibaba aposta no retorno de Jack Ma para recuperar a vantagem no mercado

Durante a ampla repressão da China ao seu setor de tecnologia, os fóruns internos do Alibaba Group Holding Ltd. fervilhavam com apelos para "MAGA" — Make Alibaba Great Again (Tornar o Alibaba Grande Novamente). A empresa recorreu à sua arma mais poderosa para reviver esse sonho: Jack Ma.

Depois de desaparecer da vista do público no final de 2020 durante uma repressão antitruste, o empresário mais famoso da China voltou ao campus do Alibaba Group Holding Ltd. em Hangzhou com mais frequência do que nos últimos cinco anos, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. 

Sua influência é cada vez maisdent, inclusive na busca renovada da empresa por inteligência artificial e na sua acirrada guerra de preços contra as concorrentes de comércio eletrônico JD.com Inc. e Meituan. Uma fonte interna afirmou que Ma apoiou o plano da empresa de gastar até 50 bilhões de yuans (US$ 7 bilhões) em subsídios em resposta à entrada inesperada da JD.com Inc. no mercado. 

Agora sob a direção de seus assessores de longa data, Joe Tsai e Eddie Wu, o Alibaba se recusou a confirmar o cargo oficial de Ma — mas diversas fontes internas afirmam que o fundador de 61 anos está novamente profundamente envolvido. Ele insiste em ser mantido informado sobre o progresso da empresa em IA — chegando a importunar um gerente sênior três vezes em um único dia para obter atualizações.

Alibaba aposta alto em IA e guerras de preços

O reaparecimento de Ma é amplamente visto como um símbolo do arrefecimento da postura de Pequim em relação aos seus outrora liberais magnatas da tecnologia. Um aperto de mãos com o presidentedent Jinping no início deste ano selou seu retorno, embora Ma esteja agora menos assertivo do que nos tempos dos painéis de Davos. 

Internamente, sua presença revitalizou o moral da equipe, reacendendo o espírito empreendedor da fundação da empresa. No entanto, esse retorno acarreta riscos. Pequim desaprova os "subsídios perversos" por trás da atual guerra de preços do Alibaba, e há também um risco ainda mais urgente. Pequim reprova os "subsídios maliciosos" que alimentam a mais recente guerra de preços do Alibaba, e Ma corre o risco detracainda mais atenção. Seu discurso de 2020, no qual criticou duramente os bancos chineses, chamando-os de "casas de penhores", levou os reguladores a suspenderem do Ant Group , desencadeando uma repressão de um trilhão de dólares que reduziu o valor do Alibaba em quase US$ 700 bilhões.

Pequim observa enquanto Ma reacende sua influência

Para os funcionários, ver Ma é emocionante depois de anos de reclusão em Tóquio e Hong Kong. Alguns funcionários de longa data choraram quando ele discursou para eles no Ant Group em dezembro passado.

Conforme relatado pelo Cryptopolitan, a empresa afiliada do conglomerado chinês Alibaba Group revelou em março que desenvolveu novas técnicas para treinar modelos de inteligência artificial. O Ant Group utilizou semicondutores fabricados na China pela Alibaba e pela Huawei.

Em uma visita guiada ao campus em abril, ele elogiou a nuvem, os chips e os modelos de IA da Alibaba, dizendo aos funcionários: "A tecnologia não se trata apenas de conquistar as estrelas e os oceanos, mas sim de preservar a chama que existe em cada um de nós."

O Alibaba, que já valeu mais de US$ 800 bilhões, ainda está se recuperando desses anos perdidos. Com Wu liderando a área de IA, Tsai consolidando o conselho e a estrela em ascensão Jiang Fan reformulando o comércio eletrônico, Ma se cercou de um grupo leal de assessores. 

Ao mesmo tempo, a empresa prometeu investir mais de 380 bilhões de yuans em IA e infraestrutura em nuvem, o que levou a uma forte recuperação na receita de nuvem e a um aumento de 88% em suas ações este ano — embora ainda estejam bem abaixo de seus picos. 

Embora Ma evite títulos formais, sua autoridade moral é significativa. "Ele não é um microgerente do dia a dia", disse Duncan Clark, autor de Alibaba: A Casa que Jack Ma Construiu. "Mas sua palavra — ou seu desagrado — pode mudar completamente o rumo da empresa." 

Para os funcionários, ver Ma usando novamente o crachá do Alibaba representa seu retorno silencioso, porém impactante. Ele chegou a declarar à mídia estatal: “A aposentadoria não significa que deixei o Alibaba. Se o Alibaba me chamar, estarei sempre aqui.”