Alibaba apuesta por el regreso de Jack Ma para recuperar ventaja en el mercado

Durante la brutal represión del sector tecnológico chino, los foros internos de Alibaba Group Holding Ltd. bullían con el lema «MAGA» (Hagamos que Alibaba vuelva a ser grande). La compañía ha recurrido a su arma más poderosa para revivir ese sueño: Jack Ma.

Tras desaparecer de la vida pública a finales de 2020 durante la campaña antimonopolio, el empresario más famoso de China ha regresado al campus de Alibaba Group Holding Ltd. en Hangzhou con más frecuencia que en los últimos cinco años, según fuentes cercanas al asunto. 

Su influencia es cada vez másdent, incluso en la renovada apuesta de la compañía por la inteligencia artificial y su feroz guerra de precios contra su competidor de comercio electrónico, JD.com Inc., y Meituan. Una fuente cercana afirmó que Ma apoyaba el plan de la compañía de invertir hasta 50 000 millones de yuanes (7000 millones de dólares) en subsidios en respuesta a la sorpresiva entrada de JD.com Inc. al mercado. 

Alibaba, ahora dirigida por sus veteranos asesores Joe Tsai y Eddie Wu, se ha negado a confirmar el cargo oficial de Ma, pero varias fuentes cercanas afirman que el fundador de 61 años está de nuevo muy involucrado. Insiste en que le mantengan informado sobre los avances de la compañía en IA; en una ocasión, llegó a insistir en un alto directivo tres veces en un día para que le informara.

Alibaba apuesta fuerte por la IA y las guerras de precios

La reaparición de Ma se interpreta ampliamente como un símbolo del distanciamiento de Pekín hacia sus otrora influyentes magnates tecnológicos. Un apretón de manos con el presidentedent Jinping a principios de este año selló su regreso, aunque Ma ahora se muestra menos enérgico que en sus días en los paneles de Davos. 

Internamente, su presencia ha revitalizado la moral del personal, reavivando el espíritu emprendedor de la fundación de su empresa. Sin embargo, este regreso conlleva riesgos. Pekín desaprueba los "subsidios perversos" que impulsan la guerra de precios de Alibaba, y existe un riesgo aún más acuciante. Pekín ve con malos ojos los "subsidios maliciosos" que alimentan la última guerra de precios de Alibaba, y Ma se arriesga atracde un nuevo escrutinio. Su discurso de 2020, en el que criticó duramente a los bancos chinos calificándolos de "casas de empeño", provocó que los reguladores detuvieran la de Ant Group , desatando una represión multimillonaria que redujo el valor de Alibaba en casi 700.000 millones de dólares.

Pekín observa cómo Ma reaviva su influencia

Para los empleados, ver a Ma es emotivo tras años de retiro en Tokio y Hong Kong. Algunos empleados veteranos lloraron cuando les habló en Ant Group el pasado diciembre.

Según informó Cryptopolitan, la filial del conglomerado chino Alibaba Group reveló en marzo el desarrollo de nuevas técnicas para entrenar modelos de inteligencia artificial. Ant Group utilizó semiconductores fabricados en China por Alibaba y Huawei.

En una visita al campus en abril, elogió los modelos de nube, chips e inteligencia artificial de Alibaba y le dijo al personal: "La tecnología no se trata solo de conquistar las estrellas y los océanos, se trata de preservar la chispa que todos llevamos dentro"

Alibaba, que llegó a valer más de 800 mil millones de dólares, sigue recuperándose de esos años perdidos. Con Wu al frente de la IA, Tsai al frente de la junta directiva y la prometedora estrella Jiang Fan transformando el comercio electrónico, Ma se ha rodeado de un grupo leal de lugartenientes. 

Al mismo tiempo, la compañía ha prometido gastar más de 380 mil millones de yuanes en inteligencia artificial e infraestructura en la nube, lo que provocará una fuerte recuperación en los ingresos de la nube y un aumento del 88 por ciento en sus acciones este año, aunque todavía muy por debajo de sus máximos. 

Aunque Ma evita los títulos formales, su autoridad moral es considerable. «No es un microgestor que se dedique a lo cotidiano», afirmó Duncan Clark, autor de Alibaba: La Casa que Jack Ma Construyó. «Pero su palabra —o su desagrado— puede cambiar el rumbo de la empresa» 

Para los empleados, ver a Ma luciendo de nuevo una insignia de Alibaba es su regreso silencioso pero influyente. En una ocasión, declaró a los medios estatales: «La jubilación no significa que haya dejado Alibaba. Si Alibaba me llama, siempre estaré ahí»