Alibaba apuesta por el regreso de Jack Ma para recuperar ventaja en el mercado

Durante la amplia represión de China contra su sector tecnológico, los foros internos de Alibaba Group Holding Ltd. bullían con llamadas a “MAGA” — Make Alibaba Great Again (Hacer Grande a Alibaba de Nuevo). La empresa ha recurrido a su arma más poderosa para revivir ese sueño: Jack Ma.

Después de desaparecer de la vista pública hacia finales de 2020 durante una represión antimonopolio, el empresario más famoso de China está de vuelta en el campus de Alibaba Group Holding Ltd. en Hangzhou con más frecuencia que en los últimos cinco años, según personas familiarizadas con el asunto. 

Su influencia es cada vez más evidente, incluida la renovada búsqueda de la empresa de inteligencia artificial y su sangrienta guerra de precios contra la competidora de comercio electrónico JD.com Inc. y Meituan. Un insider dijo que Ma apoyó el plan de la empresa de gastar hasta 50.000 millones de yuanes (7.000 millones de dólares) en subsidios en respuesta a la entrada de JD.com Inc. en el mercado como un desafío sorpresa. 

Ahora dirigida por sus antiguos colaboradores Joe Tsai y Eddie Wu, Alibaba se ha negado a confirmar el cargo oficial de Ma, pero varios insiders dicen que el fundador de 61 años está nuevamente muy involucrado. Insiste en mantenerse informado sobre el progreso de la empresa en IA; en un momento dado, presionó a un gerente senior tres veces en un solo día para obtener una actualización.

Alibaba apuesta fuerte por la IA y las guerras de precios

La reaparición de Ma es ampliamente vista como un símbolo del enfriamiento de Pekín hacia sus una vez libertarios titanes tecnológicos. Un apretón de manos con el presidente Xi Jinping a principios de este año selló su regreso, aunque Ma es ahora menos asertivo que en los días de los paneles de Davos. 

Internamente, su presencia ha sacudido la moral del personal, reavivando el espíritu emprendedor de la fundación de su empresa. Sin embargo, tal regreso conlleva riesgos. Pekín desaprueba los “subsidios viciosos” detrás de la guerra de precios en curso de Alibaba, y también existe un riesgo más urgente. Pekín mira con malos ojos los “subsidios maliciosos” que alimentan la última guerra de precios de Alibaba, y Ma corre el riesgo de atraer un nuevo escrutinio. Su discurso de 2020 en el que criticó a los bancos chinos como “prestatarios de prendas” provocó que los reguladores detuvieran La una oferta pública inicial récord, desatando una represión de un billón de dólares que redujo el valor de Alibaba en casi 700.000 millones de dólares.

Pekín observa mientras Ma reaviva su influencia

Para los empleados, ver a Ma es emotivo después de años de retiro en Tokio y Hong Kong. Algunos empleados de larga data lloraron cuando se dirigió a ellos en Ant Group el diciembre pasado.

Como informó Cryptopolitan, la empresa afiliada del conglomerado chino Alibaba Group reveló en marzo que ha desarrollado nuevas técnicas para entrenar modelos de inteligencia artificial. Ant Group utilizó semiconductores fabricados en China de Alibaba y Huawei.

En una gira por el campus en abril, elogió la nube, los chips y los modelos de IA de Alibaba, diciendo al personal: “La tecnología no se trata solo de conquistar las estrellas y los océanos, se trata de preservar la chispa en todos nosotros.”

Alibaba, que una vez valió más de 800.000 millones de dólares, aún está luchando para recuperarse de esos años perdidos. Con Wu impulsando la IA, Tsai anclando la junta directiva y la estrella emergente Jiang Fan remodelando el comercio electrónico, Ma se ha rodeado de un leal cuadro de tenientes. 

Al mismo tiempo, la empresa ha prometido gastar más de 380.000 millones de yuanes en infraestructura de IA y nube, lo que ha llevado a una fuerte recuperación en los ingresos de la nube y un salto del 88 por ciento en su acción este año, aunque aún muy por debajo de sus máximos. 

Aunque Ma evita los títulos formales, su autoridad moral es significativa. “No es un micromaneger del día a día”, dijo Duncan Clark, autor de Alibaba: The House That Jack Ma Built. “Pero su palabra, o su desagrado, puede darle la vuelta a la empresa.” 

Para los empleados, la vista de Ma vistiendo nuevamente un distintivo de Alibaba es su regreso silencioso pero influyente. Una vez le dijo a los medios estatales: “La jubilación no significa que haya dejado Alibaba. Si Alibaba me llama, siempre estaré ahí.”