Gli sviluppi nella tecnologia medica sono destinati a cambiare l'accesso all'assistenza sanitaria in tutto il mondo. In una ricerca pubblicata sull'autorevole rivista Science , Yujiao Zhao e colleghi dell'Università di Hong Kong hanno progettato una macchina per risonanza magnetica semplificata e a basso consumo energetico, utilizzando hardware reperibile in commercio, dal costo di circa 22.000 dollari.
Lanciati cinque decenni fa, gli scanner MRI svolgono oggi un ruolo cruciale nell'era della medicina moderna, in quanto vengono utilizzati per diagnosticare un'ampia gamma di patologie, tra cui ictus, tumori e patologie spinali, il tutto con un'esposizione minima alle radiazioni per il paziente.
La ricerca introduce un sistema di risonanza magnetica conveniente, composto da componenti standard combinati con tecnologie avanzate di intelligenza artificiale (IA). Questo progresso ha la prospettiva di colmare la lacuna nell'AMRI, soprattutto nelle regioni che non dispongono delle risorse mediche necessarie.
Innovazione accessibile
A causa dei loro prezzitron, che a volte raggiungono decine di milioni di dollari, le tradizionali macchine per la risonanza magnetica hanno sempre reso questo indispensabile strumento diagnostico piuttosto inaccessibile.
Ciononostante, questa barriera finanziaria è stata abbattuta dal team di ricerca di Hong Kong, che ha sviluppato un sistema MRI del valore di soli 22.000 dollari. Al contrario, la macchina per la risonanza magnetica a corpo intero del team di ricerca di Hong Kong utilizzava un magnete da 0,05 T senza elio e richiedeva solo 1800 watt, paragonabile a un asciugacapelli, il che significa che poteva utilizzare una presa di corrente standard.
Il successo del sistema MRI avanzato risiede nella combinazione di algoritmi di intelligenza artificiale avanzati. È stato sviluppato un algoritmo di apprendimento profondo per superare la riduzione dell'intensità del campo magnetico e il potenziale deterioramento delle immagini, basato su ampi set di dati di immagini anatomiche ad alta risoluzione. Questo miglioramento dell'intelligenza artificiale consente al sistema di ottenere risultati di imaging paragonabili a quelli degli scanner MRI tradizionali, pur utilizzando una potenza molto inferiore.
La loro macchina è stata poi testata su 30 volontari adulti sani, sottoposti a scansioni su tutto il corpo, dalle ginocchia al cervello. La loro risonanza magnetica "a campo ultra-basso" ha prodotto risultati paragonabili a quelli di scanner MRI 60 volte più potenti.
Prospettive per l'assistenza sanitaria globale
Si tratta di una novità rivoluzionaria, perché va oltre la semplice riduzione dei costi. L'avvento di scanner MRI economici e portatili rappresenterà un grande vantaggio per le aree che non hanno un accesso regolare agli scanner.
Poiché consente diagnosi accurate senza la necessità di infrastrutture elaborate o costi eccessivi, questa innovazione ha il potenziale per trasformare l'erogazione dell'assistenza sanitaria in contesti con risorse limitate a livello globale. Inoltre, il design più semplice e il minor consumo energetico del sistema MRI di Hong Kong consentono una maggiore portabilità.
Rispetto alle tradizionali apparecchiature per la risonanza magnetica, che richiedono strutture specializzate e ingressi ad alta potenza, questo dispositivo portatile può essere utilizzato tramite prese standard e non richiede l'aggiornamento di costose infrastrutture. Nonostante le prospettive positive per un'ampia adozione, è necessario superare diverse sfide per poter beneficiare appieno di questa tecnologia. Il rafforzamento delle capacità locali è un aspetto fondamentale per supportare la produzione, la manutenzione e l'utilizzo di tali dispositivi nelle regioni con risorse limitate.
