Les progrès de la technologie médicale devraient transformer l'accès aux soins de santé dans le monde entier. Dans une étude publiée dans la prestigieuse revue Science , Yujiao Zhao et ses collègues de l'Université de Hong Kong ont conçu un appareil d'IRM simplifié et peu énergivore à partir de composants disponibles dans le commerce, pour un coût d'environ 22 000 dollars.
Lancés il y a cinq décennies, les scanners IRM jouent aujourd'hui un rôle crucial dans cette ère de la médecine moderne, où ils sont utilisés pour diagnostiquer une grande variété d'affections, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs et les affections de la colonne vertébrale, le tout avec une exposition minimale aux radiations pour le patient.
Cette recherche présente un système d'IRM abordable, composé de pièces standard et intégrant une technologie d'intelligence artificielle (IA) avancée. Cette avancée pourrait combler le manque d'IRM, notamment dans les régions dépourvues de ressources médicales suffisantes.
Innovation abordable
Avec leurs prixtronqui atteignent parfois des dizaines de millions de dollars, les appareils d'IRM traditionnels ont toujours rendu cet outil de diagnostic indispensable quelque peu inaccessible.
Néanmoins, cet obstacle financier a été surmonté par l'équipe de recherche de Hong Kong, qui a mis au point un système d'IRM d'une valeur de seulement 22 000 $. En revanche, l'appareil d'IRM corps entier de l'équipe de recherche de Hong Kong utilisait un aimant de 0,05 T sans hélium et ne nécessitait que 1 800 watts, soit l'équivalent d'un sèche-cheveux, ce qui signifie qu'il pouvait être branché sur une prise standard.
Le succès de ce système d'IRM avancé repose sur l'association d'algorithmes d'IA de pointe. Un algorithme d'apprentissage profond a été développé pour pallier la diminution de l'intensité du champ magnétique et la potentielle dégradation des images, grâce à de vastes ensembles de données d'images anatomiques haute résolution. Cette amélioration par l'IA permet au système d'obtenir des résultats d'imagerie comparables à ceux des scanners IRM traditionnels, tout en consommant beaucoup moins d'énergie.
Leur appareil a ensuite été testé sur 30 volontaires adultes en bonne santé, qui ont subi des examens d'imagerie du corps entier, des genoux au cerveau. Leur IRM à « ultra-faible champ » a produit des résultats comparables à ceux d'appareils IRM 60 fois plus puissants.
Perspectives pour les soins de santé mondiaux
Il s'agit d'une avancée majeure, car elle va bien au-delà d'une simple réduction des coûts. L'arrivée d'appareils d'IRM portables et bon marché sera un atout considérable pour les régions qui n'ont pas d'accès régulier à ces équipements.
Grâce à sa capacité à établir des diagnostics précis sans nécessiter d'infrastructures complexes ni de coûts excessifs, cette innovation a le potentiel de transformer les soins de santé dans les contextes aux ressources limitées à travers le monde. De plus, la conception simplifiée et la faible consommation d'énergie du système d'IRM de Hong Kong en facilitent la portabilité.
Comparé aux appareils d'IRM traditionnels, qui nécessitent des installations spécialisées et une forte consommation d'énergie, cet appareil portable fonctionne sur des prises standard et ne requiert pas de mise à niveau coûteuse des infrastructures. Malgré des perspectives favorables à son adoption à grande échelle, plusieurs défis restent à relever pour tirer pleinement parti de cette technologie. Le renforcement des capacités locales est un aspect crucial pour soutenir la production, la maintenance et l'utilisation de ces appareils dans les régions aux ressources limitées.
