Il giudice stabilisce che i dirigenti di Activision dovranno rispondere delle accuse per l'accordo di acquisizione di Microsoft

Un giudice del Delaware ha stabilito giovedì che ex dirigenti di Activision Blizzard, tra cui l'amministratore delegato Bobby Kotick, dovranno affrontare gran parte della causa intentata da Microsoft. La causa accusava i dirigenti dell'azienda di aver svenduto i propri azionisti quando Microsoft ha acquistato il produttore di Call of Duty per 75,4 milioni di dollari.

Il Cancelliere Kathaleen McCormick della Corte di Cancelleria del Delaware ha dichiarato che gli azionisti coinvolti nella causa proposta possono far valere la loro pretesa nei confronti di Kotick e altri dirigenti di Activision di aver violato i loro doveri fiduciari. Il giudice ha inoltre respinto due denunce contro Microsoft.

Il giudice ritiene sufficienti le accuse contro la manipolazione del processo di vendita da parte di Kotick

BREAKING: Microsoft vince la battaglia legale negli Stati Uniti contro la FTC per acquisire Activision Blizzard 😳 pic.twitter.com/PjOOtqfQuY

— Jon (@MrDalekJD) 11 luglio 2023

I documenti del tribunale hanno rivelato che gli azionisti, guidati dal fondo pensione svedese Sjunde AP-Fonden, hanno intentato un'azione legale contro Kotick per essersi affrettato a procedere con la fusione in modo da poter mantenere il suo posto di lavoro e 400 milioni di dollari di benefit derivanti dal cambio di controllo. L'attore ha anche accusato il dirigente tecnologico di essersi isolato dalle affermazioni secondo cui sarebbe stato a conoscenza di diffuse molestie in Activision.

Gli accusatori hanno sostenuto che il prezzo di acquisizione di 95 dollari per azione era troppo basso fin dall'inizio e che era peggiorato con il miglioramento delle prestazioni di Activision durante i 21 mesi del processo di approvazione normativa per la fusione, finalizzato nell'ottobre 2023. Il giudice federale ha affermato in un documento di 83 pagine che vi erano sufficienti accuse secondo cui Kotick avrebbe manipolato il processo di vendita per favorire Microsoft. McCormick ha ritenuto che Kotick avesse garantito rapidità e certezza durante la vendita.

Anche la Corte di Cancelleria del Delaware ha ritenuto ragionevolmente plausibile che i dirigenti di Activision abbiano anteposto gli interessi di Kotick a quelli degli azionisti. McCormick ha sottolineato che i dirigenti hanno consentito un prezzo di acquisizione basso, mentre i timori di molestie stavano facendo crollare le azioni di Activision.

Il giudice ha inoltre respinto le accuse secondo cui Microsoft avrebbe favorito e favorito le presunte violazioni, sebbene l'azienda tecnologica possa aver passivamente permesso che l'accordo continuasse mentre si verificava. McCormick ha respinto anche altre accuse contro gli imputati di Activision.

“Ora può essere avviata la causa sul merito di una versione ridotta della denuncia dell'attore. Si comincia!”

-Kathaleen McCormick, Cancelliere della Corte di Cancelleria del Delaware.

Nel 2021, durante il suo mandato come CEO di Activision Blizzard, Kotick è stato oggetto di un'intensa attenzione mediatica, in seguito all'avvio di indagini da parte del Dipartimento per i Diritti Civili della California per potenziali casi di molestie e discriminazioni sul luogo di lavoro. Il dipartimento e la società di videogiochi hanno raggiunto un accordo extragiudiziale per 54 milioni di dollari entro dicembre 2023. Secondo i documenti del tribunale, entrambe le parti hanno concordato che nessuna indagine giudiziaria o hadent confermato le accuse di molestie all'interno di Activision, né che i dirigenti di alto livello dell'azienda abbiano tollerato tali comportamenti.

Activision registra una crescita positiva nel terzo trimestre

Il mandato di Kotick come CEO di Activision è stato inoltre segnato da due accordi extragiudiziali federali relativi a presunte condotte scorrette sul posto di lavoro. Activision ha raggiunto un accordo da 18 milioni di dollari con la Commissione per le opportunità di impiego (Employment Opportunity Commission) e un accordo da 35 milioni di dollari con la Commissione per i titoli e gli scambi (SEC).

Venerdì, le azioni di Activision Blizzard hanno guadagnato il 22,81% e attualmente si attestano a 94,42 dollari, registrando un significativo incremento da inizio anno. L'impennata arriva in concomitanza con la pubblicazione da parte dell'azienda del report sugli utili del terzo trimestre, che mostra come letronvendite dei franchise chiave e la crescita dei servizi live abbiano contribuito a questo slancio. 

Activision ha riportato utili per azione pari a 2,73 dollari nell'ultimo trimestre, in linea con le aspettative del mercato. Il management dell'azienda ha inoltre rivisto al rialzo le previsioni per il resto dell'anno, migliorando il sentiment di mercato. Activision ha annunciato l'intenzione di espandere la propria presenza nel settore degli eSport, grazie alla significativa crescita dei suoi franchise di successo, come Call of Duty e World of Warcraft.

Microsoft ha inoltre annunciato di aver raggiunto accordi transattivi in ​​cause legali pendenti in diversi stati degli Stati Uniti. Gli attori del caso sostenevano che l'azienda tecnologica avesse utilizzato illegalmente mezzi anticoncorrenziali per mantenere un monopolio in determinati mercati del software. Sostenevano inoltre che Microsoft avesse finito per applicare prezzi eccessivi ai consumatori che avevano concesso in licenza il suo software per l'utilizzo in specifici stati degli Stati Uniti per il suo sistema operativo.

Microsoft ha negato le accuse e ha affermato di aver sviluppato e venduto i suoi prodotti a prezzi equi e ragionevoli. L'azienda ha confermato di aver finalizzato accordi in California, New York e Iowa; tuttavia, i programmi in questi stati stanno ancora distribuendo i benefici.