Le juge ordonne aux dirigeants d’Activision de faire face à des accusations concernant l’acquisition par Microsoft

Un juge du Delaware a statué jeudi que d’anciens dirigeants d’Activision Blizzard, dont le PDG Bobby Kotick, devaient faire face à la majeure partie du procès intenté par Microsoft. Le procès alléguait que les dirigeants de l’entreprise avaient lésé les actionnaires lorsque Microsoft a racheté le créateur du jeu Call of Duty pour 75,4 millions de dollars.

La chancelière Kathaleen McCormick de la Cour des chancelleries du Delaware a déclaré que les actionnaires dans le cadre du procès proposé peuvent poursuivre leur allégation selon laquelle Kotick et d’autres dirigeants d’Activision ont violé leurs devoirs fiduciaires. Le juge a également rejeté deux accusations contre Microsoft.

Le juge trouve des allégations suffisantes concernant la manipulation du processus de vente par Kotick

FLASH : Microsoft remporte son procès aux États-Unis contre la FTC pour acquérir Activision Blizzard 😳 pic.twitter.com/PjOOtqfQuY

— Jon (@MrDalekJD) juillet 11, 2023

Documents judiciaires a révélé selon lesquels les actionnaires, dirigés par la caisse de pension suédoise Sjunde AP-Fonden, ont intenté une action en justice contre Kotick pour avoir précipité la fusion afin qu’il puisse conserver son poste et ses avantages liés au changement de contrôle d’une valeur de 400 millions de dollars. Le plaignant a également accusé le dirigeant technologique de s’isoler des allégations selon lesquelles il était au courant du harcèlement généralisé chez Activision.

Les accusateurs ont affirmé que le prix d’acquisition de 95 dollars par action était trop bas dès le départ, et s’est aggravé à mesure que les performances d’Activision s’amélioraient pendant les 21 mois du processus d’approbation réglementaire de la fusion, finalisé en octobre 2023. Le juge fédéral a déclaré dans un document de 83 pages qu’il y avait des allégations suffisantes selon lesquelles Kotick avait manipulé le processus de vente en faveur de Microsoft. McCormick a constaté que Kotick avait assuré la rapidité et la certitude pendant la vente.

La Cour des chancelleries du Delaware a également estimé qu’il était raisonnablement concevable que les dirigeants d’Activision aient placé l’intérêt de Kotick avant celui des actionnaires. McCormick a souligné que les dirigeants ont permis un prix d’acquisition sous-évalué alors que les préoccupations concernant le harcèlement faisaient baisser le cours de l’action d’Activision.

Le juge a également rejeté les allégations selon lesquelles Microsoft a aidé et encouragé les violations présumées, même si l’entreprise technologique a peut-être passivement permis à l’affaire de se poursuivre pendant qu’elle avait lieu. McCormick a également rejeté d’autres accusations contre les défendeurs d’Activision.

« Le litige sur le fond d’une version épurée de la plainte du plaignant peut maintenant être lancé. Que le jeu commence »

-Kathaleen McCormick, Chancelière de la Cour des chancelleries du Delaware.

Kotick a fait l’objet d’un examen attentif intense en 2021 pendant son mandat de PDG d’Activision Blizzard, alors que le Département des droits civils de la Californie a lancé des enquêtes sur l’entreprise pour de potentiels harcèlements et discriminations en milieu de travail. Le département et l’entreprise de jeux vidéo ont réglé l’affaire pour 54 millions de dollars en décembre 2023. Selon les documents judiciaires, les deux parties ont convenu qu’aucun tribunal ou enquête indépendante n’a confirmé les allégations aucun harcèlement chez Activision, ni que les hauts dirigeants de l’entreprise aient toléré de tels comportements.

Activision signale une croissance positive pour le T3

Le mandat de Kotick en tant que PDG d’Activision a également fait face à deux règlements fédéraux liés à de prétendus comportements inappropriés en milieu de travail. Activision a choisi un accord de 18 millions de dollars avec la Commission des opportunités d’emploi, et un accord de 35 millions de dollars avec la Securities and Exchange Commission.

L’action d’Activision Blizzard a gagné 22,81 % vendredi et est actuellement cotée à 94,42 dollars, affichant une hausse significative depuis le début de l’année. Cette augmentation survient alors que l’entreprise a publié son rapport de résultats du T3, montrant que de solides ventes de franchises clés et la croissance de leurs services en direct ont contribué à l’élan. 

Activision a signalé des bénéfices par action de 2,73 dollars au dernier trimestre, ce qui correspondait étroitement aux attentes du marché. La direction de l’entreprise a également relevé ses prévisions pour le reste de l’année, renforçant le sentiment du marché. Activision a divulgué des plans pour étendre sa présence dans le secteur de l’esport, car ses franchises populaires, telles que Call of Duty et World of Warcraft, ont alimenté sa croissance significative.

Microsoft a également a annoncé qu’il a atteint des règlements proposés dans des poursuites pendantes dans plusieurs États américains. Les plaignants dans l’affaire ont allégué que l’entreprise technologique avait employé illégalement des moyens anticoncurrentiels pour maintenir un monopole sur certains marchés logiciels. Ils ont également allégué que Microsoft finissait par surfacturer les consommateurs qui licenciaient ses logiciels pour une utilisation dans certains États américains pour son système d’exploitation.

Microsoft a nié les allégations et a affirmé qu’il développait et vendait ses produits à des prix équitables et raisonnables. L’entreprise a confirmé qu’elle a finalisé des règlements en Californie, à New York et en Iowa ; cependant, les programmes dans ces États distribuent toujours des avantages.