Un juge ordonne que les dirigeants d'Activision soient poursuivis pour leur implication dans l'accord de rachat par Microsoft

Un juge du Delaware a statué jeudi que les anciens dirigeants d'Activision Blizzard, dont son PDG Bobby Kotick, devaient répondre de la majeure partie des accusations portées contre eux par Microsoft. Il leur est reproché d'avoir lésé les actionnaires lors du rachat du studio de Call of Duty par Microsoft pour 75,4 millions de dollars.

La chancelière Kathaleen McCormick de la Cour de la chancellerie du Delaware a déclaré que les actionnaires à l'origine de la plainte peuvent poursuivre leur action en justice pour manquement aux obligations fiduciaires de Kotick et d'autres dirigeants d'Activision. La juge a également rejeté deux plaintes contre Microsoft.

Le juge estime que les allégations de manipulation du processus de vente par Kotick sont suffisantes

EXCLUSIVEKIN: Microsoft remporte sa bataille judiciaire contre la FTC aux États-Unis pour acquérir Activision Blizzard 😳 pic.twitter.com/PjOOtqfQuY

— Jon (@MrDalekJD) 11 juillet 2023

Des documents judiciaires ont révélé que des actionnaires, menés par le fonds de pension suédois Sjunde AP-Fonden, ont intenté une action en justice contre Kotick pour avoir précipité la fusion afin de conserver son poste et 400 millions de dollars d'indemnités de changement de contrôle. Le plaignant a également accusé le dirigeant de s'être protégé des accusations selon lesquelles il était au courant du harcèlement généralisé au sein d'Activision.

Les plaignants affirmaient que le prix de rachat de 95 dollars par action était insuffisant dès le départ, et que la situation s'était aggravée à mesure que les performances d'Activision s'amélioraient durant les 21 mois de procédure d'approbation réglementaire de la fusion, finalisée en octobre 2023. Dans un document de 83 pages, le juge fédéral a déclaré qu'il existait des allégations suffisantes démontrant que Kotick avait manipulé le processus de vente en faveur de Microsoft. McCormick a conclu que Kotick avait veillé à la rapidité et à la clarté de la transaction.

La Cour de la Chancellerie du Delaware a également jugé plausible que les dirigeants d'Activision aient privilégié les intérêts de Kotick au détriment de ceux des actionnaires. McCormick a souligné que ces dirigeants avaient accepté une offre de rachat dérisoire alors même que les craintes de harcèlement faisaient chuter le cours de l'action d'Activision.

Le juge a également rejeté les allégations selon lesquelles Microsoft aurait aidé et encouragé les violations présumées, même si l'entreprise technologique a pu passivement laisser l'opération se poursuivre. McCormick a également rejeté d'autres accusations portées contre les défendeurs d'Activision.

« La procédure sur le fond d'une version allégée de la plainte du demandeur peut désormais être engagée. Que le jeu commence ! »

-Kathaleen McCormick, chancelière de la Cour de chancellerie du Delaware.

En 2021, alors qu'il était PDG d'Activision Blizzard, Kotick a fait l'objet d'un examen minutieux, le Département californien des droits civiques ayant ouvert une enquête sur l'entreprise pour des soupçons de harcèlement et de discrimination au travail. Le Département et la société de jeux vidéo ont conclu un accord à l'amiable pour 54 millions de dollars en décembre 2023. Selon les documents judiciaires, les deux parties ont convenu qu'aucune indépendantedent enquête, allégations de harcèlement chez Activision, et que les hauts dirigeants de l'entreprise n'avaient jamais toléré de tels comportements.

Activision annonce une croissance positive pour le troisième trimestre

Le mandat de Kotick à la tête d'Activision a également été marqué par deux accords fédéraux relatifs à des allégations de harcèlement au travail. Activision a conclu un accord à l'amiable de 18 millions de dollars avec la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (Employment Opportunity Commission) et un autre de 35 millions de dollars avec la Commission des valeurs mobilières (SEC).

L'action d'Activision Blizzard a bondi de 22,81 % vendredi et s'échange actuellement à 94,42 $, affichant une progression significative depuis le début de l'année. Cette forte hausse intervient après la publication des résultats du troisième trimestre, qui montrent que lestronventes de ses franchises phares et la croissance de ses services en ligne ont largement contribué à cette dynamique. 

Activision a annoncé un bénéfice par action de 2,73 $ au dernier trimestre, un résultat conforme aux attentes du marché. La direction a également relevé ses prévisions pour le reste de l'année, ce qui a renforcé la confiance des investisseurs. Activision a dévoilé son intention de développer sa présence dans le secteur de l'e-sport, ses franchises populaires, telles que Call of Duty et World of Warcraft, ayant largement contribué à sa forte croissance.

Microsoft a également annoncé avoir conclu des accords à l'amiable dans le cadre de poursuites judiciaires en cours dans plusieurs États américains. Les plaignants alléguaient que l'entreprise technologique avait eu recours à des pratiques anticoncurrentielles illégales pour maintenir un monopole sur certains marchés de logiciels. Ils affirmaient également que Microsoft avait pratiqué des prix excessifs auprès des consommateurs ayant acquis une licence pour son système d'exploitation dans certains États américains.

Microsoft a nié les allégations et affirmé avoir développé et vendu ses produits à des prix justes et raisonnables. L'entreprise a confirmé avoir finalisé des accords à l'amiable en Californie, à New York et dans l'Iowa ; cependant, les programmes de ces États continuent de verser les indemnités.