Richter ordnet an, dass Activision-Verantwortliche wegen des Microsoft-Übernahmedeals angeklagt werden

Ein Richter in Delaware entschied am Donnerstag, dass ehemalige Verantwortliche von Activision Blizzard, darunter CEO Bobby Kotick, sich dem Großteil einer Klage von Microsoft stellen müssen. In der Klage wird behauptet, dass die Unternehmensleitung die Aktionäre beim Kauf des Call-of-Duty-Entwicklers durch Microsoft für 75,4 Millionen US-Dollar benachteiligt habe.

Die Richterin Kathaleen McCormick vom Delaware Chancery Court erklärte, dass die Aktionäre in der geplanten Klage ihren Anspruch weiterverfolgen können, dass Kotick und andere Activision-Verantwortliche ihre Treuepflichten verletzt haben. Die Richterin wies außerdem zwei Klagen gegen Microsoft ab.

Der Richter befindet die Vorwürfe gegen Kotick wegen Manipulation des Verkaufsprozesses für ausreichend

BREAKING: Microsoft gewinnt US-Gerichtskampf gegen die FTC zur Übernahme von Activision Blizzard 😳 pic.twitter.com/PjOOtqfQuY

— Jon (@MrDalekJD) 11. Juli 2023

Gerichtsdokumente enthüllten , dass Aktionäre, angeführt vom schwedischen Pensionsfonds Sjunde AP-Fonden, gegen Kotick klagten, weil er die Fusion überstürzt hatte, um seinen Posten und 400 Millionen US-Dollar an Abfindungszahlungen zu sichern. Die Kläger warfen dem Tech-Manager außerdem vor, sich vor den Vorwürfen geschützt zu haben, er habe von weit verbreiteten Schikanen bei Activision gewusst.

Die Kläger behaupteten, der Übernahmepreis von 95 US-Dollar pro Aktie sei von Anfang an zu niedrig gewesen und habe sich im Zuge der sich verbessernden Geschäftsentwicklung von Activision während des 21-monatigen Genehmigungsverfahrens für die Fusion, die im Oktober 2023 abgeschlossen wurde, noch verschärft. Der Bundesrichter erklärte in einem 83-seitigen Dokument, es gebe ausreichende Anschuldigungen, dass Kotick den Verkaufsprozess zugunsten von Microsoft manipuliert habe. McCormick stellte fest, dass Kotick während des Verkaufs für Schnelligkeit und Sicherheit gesorgt habe.

Das Delaware Chancery Court hielt es zudem für durchaus denkbar, dass Activision-Verantwortliche Koticks Interessen über die der Aktionäre stellten. McCormick hob hervor, dass die Verantwortlichen einen viel zu niedrigen Übernahmepreis zuließen, während Bedenken hinsichtlich Belästigungen den Aktienkurs von Activision drückten.

Der Richter wies auch die Vorwürfe zurück, Microsoft habe die mutmaßlichen Verstöße begünstigt oder gefördert, obwohl das Technologieunternehmen den Vorgang möglicherweise stillschweigend zugelassen hatte. McCormick wies zudem weitere Klagen gegen die Activision-Beklagten ab.

„Die Verhandlung über die inhaltliche Richtigkeit der gekürzten Klageschrift kann nun beginnen. Das Spiel ist eröffnet.“

-Kathaleen McCormick, Kanzlerin des Delaware Chancery Court.

Kotick geriet 2021 während seiner Amtszeit als CEO von Activision Blizzard unter starken Druck, als das kalifornische Amt für Bürgerrechte Ermittlungen gegen das Unternehmen wegen möglicher Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz einleitete. Das Amt und der Videospielkonzern einigten sich bis Dezember 2023 auf eine Zahlung von 54 Millionen US-Dollar. Laut Gerichtsakten stimmten beide Parteien darin überein, dass weder gerichtliche noch Untersuchungendent bestätigt hätten Belästigungsvorwürfe und dass die Führungskräfte des Unternehmens solches Verhalten nicht toleriert hätten.

Activision meldet positives Wachstum im dritten Quartal

Koticks Amtszeit als CEO von Activision war auch von zwei Vergleichszahlungen der US-Bundesbehörden im Zusammenhang mit mutmaßlichem Fehlverhalten am Arbeitsplatz überschattet. Activision einigte sich mit der Employment Opportunity Commission (EOC) auf eine Zahlung von 18 Millionen US-Dollar und mit der Securities and Exchange Commission (SEC) auf eine Zahlung von 35 Millionen US-Dollar.

Die Aktie von Activision Blizzard legte am Freitag um 22,81 % zu und notiert aktuell bei 94,42 US-Dollar, was einen deutlichen Kursanstieg seit Jahresbeginn bedeutet. Dieser Anstieg erfolgte im Zuge der Veröffentlichung des Quartalsberichts für das dritte Quartal. Dieser zeigt, dasstronUmsätze mit wichtigen Franchises und das Wachstum der Live-Dienste maßgeblich zu der positiven Entwicklung beigetragen haben. 

Activision meldete im letzten Quartal einen Gewinn pro Aktie von 2,73 US-Dollar, was den Markterwartungen weitgehend entsprach. Das Management hob zudem seine Prognose für das restliche Jahr an, was die Marktstimmung verbesserte. Activision plant, seine Präsenz im E-Sport-Sektor auszubauen, da seine erfolgreichen Franchises wie Call of Duty und World of Warcraft maßgeblich zum Wachstum beigetragen haben.

Microsoft gab , dass es in mehreren US-Bundesstaaten Vergleichsvorschläge in anhängigen Klagen erzielt hat. Die Kläger warfen dem Technologiekonzern vor, unrechtmäßig wettbewerbswidrige Mittel eingesetzt zu haben, um eine Monopolstellung in bestimmten Softwaremärkten zu erlangen. Sie behaupteten zudem, Microsoft habe Verbrauchern, die seine Software für die Nutzung in bestimmten US-Bundesstaaten lizenzierten, überhöhte Preise für sein Betriebssystem berechnet.

Microsoft wies die Vorwürfe zurück und erklärte, seine Produkte zu fairen und angemessenen Preisen zu entwickeln und zu verkaufen. Das Unternehmen bestätigte den Abschluss von Vergleichen in Kalifornien, New York und Iowa; die Leistungen werden in diesen Bundesstaaten jedoch weiterhin ausgezahlt.