Le déficit américain se réduit à 1,78 billion de dollars alors que les tarifs record compensent les paiements de la dette

Le déficit budgétaire des États-Unis pour 2025 a légèrement baissé à 1,78 billion de dollars en septembre, en baisse de 41 milliards de dollars par rapport à l'année précédente, après une marée de collectes de tarifs qui a aidé à amortir le choc des paiements d'intérêt record sur la dette nationale de 38 billions de dollars, selon le département du Trésor jeudi.

La baisse de 2,2 % était faible, mais dans une année dominée par les guerres commerciales et des coûts d'emprunt en flèche, Washington l'a considérée comme une petite victoire.

Les responsables du Trésor ont déclaré que la perte sèche aurait pu être beaucoup pire sans le surplus inattendu de 198 milliards de dollars en septembre, qui a établi un record pour le mois. Le ratio déficit/PIB s'est assoupli à 5,9 %, son niveau le plus bas depuis 2022, bien qu'il reste bien au-dessus de la moyenne à long terme proche de 3 %.

Le gouvernement américain, affaibli par une dette coûteuse et des politiques onéreuses, a collecté juste assez d'argent via les tarifs pour empêcher le déficit de s'approfondir davantage.

Les tarifs augmentent tandis que les coûts de la dette explosent

Le gouvernement fédéral a encaissé 202 milliards de dollars de tarifs pour l'année, une augmentation stupéfiante de 142 % par rapport à 2024. Rien qu'en septembre, les États-Unis ont collecté 30 milliards de dollars, en hausse de 295 % par rapport à l'année précédente.

Les responsables du Trésor ont attribué cela à la nouvelle vague de droits de douane à l'importation du président Donald Trump, qui visait tout, de l'électronique chinoise à l'acier européen. Les droits plus élevés ont injecté de l'argent dans les caisses fédérales tout en secouant les partenaires commerciaux mondiaux et en effrayant les investisseurs.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré la semaine dernière que « nous sommes sur la bonne voie » pour réduire la dette et le déficit, pointant du doigt les projections du Bureau du budget du Congrès montrant que le ratio déficit/PIB plonge enfin en dessous de 6 %. Pourtant, derrière ces chiffres se cache la réalité de la charge d'intérêt spirale de l'Amérique.

Les paiements sur la dette nationale ont atteint 1,2 billion de dollars, près de 100 milliards de dollars de plus qu'en 2024, et le plus jamais enregistré. En soustrayant les intérêts gagnés sur les investissements du Trésor, les paiements nets d'intérêt s'élevaient à 970 milliards de dollars, dépassant les dépenses de défense de 57 milliards de dollars et se classant juste derrière la Sécurité sociale, Medicare et les soins de santé.

Le coût croissant de la dette jette maintenant une ombre menaçante sur chaque discussion budgétaire à Washington. Chaque hausse des taux d'intérêt oblige le gouvernement à dépenser davantage simplement pour servir les prêts existants, laissant moins de place aux investissements publics ou aux mesures d'allègement.

Le responsable du Trésor, Scott, a déclaré que l'administration continuerait d'équilibrer les plans de croissance avec le contrôle de la dette, bien que les marchés restent sceptiques quant à la possibilité que l'un ou l'autre se produise rapidement.

La guerre des tarifs frappe les consommateurs alors que le sentiment public s'assombrit

La décision de Trump d'imposer de larges tarifs sur les importations américaines plus tôt cette année a fait face à un tollé de la part d'économistes qui ont averti qu'elle ferait monter les prix et nuirait aux budgets des ménages. Bien que l'inflation ait augmenté dans les secteurs sensibles aux tarifs, tels que l'automobile et l'électronique, les sauts ont été modérés jusqu'à présent.

Les responsables de la Réserve fédérale ont indiqué qu'ils pourraient baisser davantage les taux, s'attendant à ce que ces pressions sur les prix s'estompent. Le taux actuel des fonds fédéraux se situe désormais entre 4,00 % et 4,25 %, signalant une approche prudente pour maintenir le crédit abordable.

Pour l'année fiscale se terminant en septembre, les États-Unis ont collecté 5,2 billions de dollars de revenus tout en dépensant un peu plus de 7 billions de dollars, laissant le déficit que le Trésor a rapporté cette semaine. Malgré cela, les Américains semblent peu impressionnés.

Pendant ce temps, neuf mois dans le deuxième mandat de Trump, un sondage Harris pour le Guardian montre désormais que 53 % des Américains pensent que l'économie se détériore, légèrement mieux que les 58 % enregistrés en avril. Environ 60 % disent que le coût de la vie a augmenté, et 47 % pensent que le marché du travail s'est affaibli, selon le sondage.

Seulement 24 % des Républicains pensent que l'économie se détériore, comparé à 60 % des indépendants et 67 % des Démocrates, mais le pessimisme se répand même parmi les partisans les plus fervents de Trump.

Environ la moitié des Américains ruraux, qui l'ont soutenu 69 % contre 29 % lors de l'élection de l'année dernière, se sentent désormais plus pessimistes quant à l'économie qu'ils ne l'étaient au début de l'été.