TSMC fait face à une amende de plus de 1 milliards de dollars suite à une enquête américaine

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) pourrait être amende de 1 milliard de dollars ou plus pour mettre fin à une enquête américaine sur le contrôle des exportations concernant une puce qu'elle a fabriquée et qui a été utilisée dans un processeur IA de Huawei.

Selon rapports, le département du Commerce des États-Unis examine le travail que le plus grand sous-traitant de puces au monde effectue pour Sophgo, basée en Chine. La puce TSMC conçue par cette société de conception était similaire à celle du moteur IA haut de gamme Ascend 910B de Huawei.

Il a été dit que Huawei, une entreprise au cœur des plans de puce IA de la Chine, enfreint les règles commerciales et vole des secrets commerciaux. Les États-Unis ne voudraient pas que Huawei ait accès à des biens fabriqués avec une technologie américaine.

Étant donné que les équipements de fabrication de puces de TSMC utilisent une technologie américaine, les usines de l'entreprise à Taïwan sont soumises aux règles d'exportation américaines. Ces règles leur interdisent de fabriquer des puces pour Huawei ou tout autre client en Chine sans licence américaine.

Pendant ce temps, aucune action publique n'a été prise contre TSMC. Mais généralement, le Commerce envoie une « lettre de mise en accusation proposée » à une entreprise qu'il estime avoir commis une illégalité. Souvent, la liste des dates des violations alléguées, le montant et la formule de la pénalité civile. L'entreprise dispose généralement de 30 jours pour répondre.

TSMC a été découvert dans une saga initiée par TechInsights, une entreprise technologique canadienne

TSMC a été examiné de près pour la première fois l'automne dernier. Une entreprise canadienne appelée TechInsights a démonté un processeur IA Huawei 910B et a trouvé une puce TSMC à l'intérieur du système de puce, qui est un autre nom pour la puce.

Après l'histoire de TechInsights, TSMC a cessé d'envoyer des puces à Sophgo. En novembre, le département du Commerce a ordonné au fabricant de puces de cesser d'envoyer des puces IA avec une résolution de sept nanomètres ou plus vers la Chine.

En octobre, Sophgo a nié faire des affaires avec Huawei. En janvier, Sophgo et Huawei ont tous deux été placés sur la même liste du département du Commerce des entreprises qui ne peuvent pas faire des affaires les unes avec les autres.

Lennart Heim, chercheur au Technology and Security and Policy Center de RAND à Arlington, en Virginie, qui suit les développements de l'IA en Chine, déclare que TSMC a fabriqué près de trois millions de puces au cours des dernières années selon la conception demandée par Sophgo et qui ont très probablement fini entre les mains de Huawei.

Heim a déclaré que TSMC n'aurait pas dû fabriquer la puce pour une entreprise chinoise car la conception est destinée à des applications IA, et il y a un risque qu'elle soit remise à une entité restreinte comme Huawei.

L'Ascend 910B de Huawei a été considéré comme la puce IA massivement produite la plus avancée d'une entreprise chinoise. Il a offert aux consommateurs une alternative à Nvidia, leader du marché. 

Ce que TSMC devrait attendre

Le mois dernier, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a pris la parole lors d'une réunion à Washington, D.C., sur la manière dont les contrôles à l'exportation devraient être appliqués pour faire face à la menace chinoise.

« Nous allons chercher, dans cette administration, une augmentation spectaculaire de l'application des règles et des amendes pour ceux qui enfreignent les règles […] Nous en avons assez que des gens essaient de gagner un dollar en soutenant ceux qui cherchent à détruire notre mode de vie »,

a déclaré Lutnick.

De plus, après avoir été confirmé comme Sous-secrétaire au Commerce pour l'Industrie et la Sécurité en mars, Jeffrey Kessler a été plus direct lors de son audition de nomination. Il a déclaré que les rapports sur les puces TSMC allant à Huawei étaient une préoccupation majeure et qu'une application stricte des règles était nécessaire.

Il est clair ce que le gouvernement Trump fera concernant TSMC ou quand le problème sera résolu. Cependant, des responsables de haut niveau ont déclaré qu'ils souhaitent voir des pénalités plus élevées pour ceux qui enfreignent les règles d'exportation.

Dans un scénario de cas qui s'est produit dans le cadre d'un accord pour l'envoi de disques durs d'une valeur de plus de 1,1 milliard de dollars à Huawei, la BIS a infligé à Seagate Technology Holdings une amende de 300 millions de dollars en 2023. Cependant, une amende à sept chiffres pour violation des règles d'exportation ne se produirait pas très souvent. 

D'un autre côté, Nina Kao, porte-parole de TSMC, a déclaré que l'entreprise s'engage à respecter la loi. Elle a également déclaré que TSMC n'avait rien envoyé à Huawei depuis la mi-septembre 2020 et qu'ils travaillaient avec le département du Commerce.

Pendant ce temps, après la sortie des nouvelles, les actions de TSMC négociées aux États-Unis ont effacé une hausse de près de 3 %.

Les plans de TSMC pour dépenser 100 milliards de dollars supplémentaires aux États-Unis pourraient être suspendus 

TSMC a informé la Maison Blanche en mars qu'elle allait dépenser un autre $100 milliards aux États-Unis. Dans le cadre de cet accord, cinq autres usines de puces seront construites au cours des prochaines années.

Cependant, il pourrait y avoir un retard dans le cas, et les négociations entre les États-Unis et Taïwan concernant leur relation commerciale après que Trump a imposé une taxe de 32 % sur les importations en provenance de Taïwan la semaine dernière. De plus, les tarifs ne couvrent pas les puces, mais Trump a déclaré que son équipe envisageait de les taxer.