La société taïwanaise de fabrication de semi-conducteurs (TSMC) pourrait être condamnée à une amende d'un milliard de dollars ou plus pour mettre fin à une enquête américaine sur le contrôle des exportations concernant une puce qu'elle a fabriquée et qui a été utilisée dans un processeur d'IA de Huawei.
Selon certaines sources , le département du Commerce américain enquête sur le travail effectué par le plus grand trac pour Sophgo, une entreprise basée en Chine. La puce TSMC utilisée par cette société de conception était similaire à celle du moteur d'intelligence artificielle haut de gamme Ascend 910B de Huawei.
Il a été affirmé que Huawei, entreprise au cœur du programme chinois de puces d'intelligence artificielle, enfreint les règles commerciales et vole des secrets commerciaux. Les États-Unis ne souhaiteraient pas que Huawei ait accès à des produits fabriqués avec des technologies américaines.
Comme les équipements de fabrication de puces de TSMC utilisent une technologie américaine, ses usines taïwanaises sont soumises à la réglementation américaine en matière d'exportation. Cette réglementation les empêche de fabriquer des puces pour Huawei ou tout autre client en Chine sans licence américaine.
Pour l'instant, aucune mesure publique n'a été prise contre TSMC. Toutefois, le Département du Commerce envoie généralement une « lettre de mise en demeure » à toute entreprise soupçonnée d'infraction. Cette lettre précise généralement les dates des infractions présumées, le montant et le barème de l'amende. L'entreprise dispose généralement de 30 jours pour répondre.
TSMC impliquée dans une saga révélée en premier lieu par TechInsights, une entreprise technologique canadienne
L'automne dernier, TSMC a fait l'objet d'un examen approfondi pour la première fois. La société canadienne TechInsights a démonté un processeur d'intelligence artificielle Huawei 910B et y a découvert une puce TSMC.
Suite à l'article de TechInsights, TSMC a cessé de livrer des puces à Sophgo. En novembre, le département du Commerce américain a enjoint le fabricant de puces de cesser d'exporter vers la Chine des puces d'intelligence artificielle d'une résolution de sept nanomètres ou plus.
En octobre, Sophgo a nié toute relation commerciale avec Huawei. En janvier, Sophgo et Huawei ont été placées sur la même liste du ministère du Commerce recensant les entreprises interdites de commerce.
Lennart Heim, chercheur au Centre de technologie, de sécurité et de politique de RAND à Arlington, en Virginie, qui suit les développements de l'IA chinoise, affirme que TSMC a fabriqué près de trois millions de puces ces dernières années, conçues selon le modèle demandé par Sophgo et qui ont très probablement fini chez Huawei.
Heim a déclaré que TSMC n'aurait pas dû fabriquer la puce pour une entreprise chinoise car elle est conçue pour des applications d'IA, et qu'il existe un risque qu'elle soit confiée à une entité soumise à des restrictions comme Huawei.
La puce Ascend 910B de Huawei est considérée comme la puce d'IA produite en masse la plus avancée par une entreprise chinoise. Elle offre aux consommateurs une alternative à Nvidia, leader du marché.
Ce à quoi TSMC doit s'attendre
Le mois dernier, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a pris la parole lors d'une réunion à Washington, D.C., pour expliquer comment les contrôles à l'exportation devraient être appliqués afin de faire face à la menace chinoise.
« Nous allons exiger de cette administration une augmentationmatic des contrôles et des amendes pour les contrevenants […] Nous en avons assez de voir des gens s'enrichir en soutenant ceux qui cherchent à détruire notre mode de vie. »
Lutnick a dit.
Par ailleurs, après sa confirmation au poste de sous-secrétaire au Commerce chargé de l'industrie et de la sécurité en mars, Jeffrey Kessler s'est montré plus direct lors de son audition de confirmation. Il a déclaré que les informations selon lesquelles TSMC fournissait des puces à Huawei étaient extrêmement préoccupantes et qu'une application stricte de latronétait nécessaire.
On ignore ce que fera l'administration Trump concernant TSMC ni quand le problème sera résolu. Cependant, de hauts responsables ont indiqué souhaiter des sanctions plus sévères pour les contrevenants aux règles d'exportation.
Dans le cas d'un accord portant sur l'envoi de plus de 1,1 milliard de dollars de disques durs à Huawei, le BIS a infligé une amende de 300 millions de dollars à Seagate Technology Holdings en 2023. Cependant, une amende à dix chiffres pour violation des règles d'exportation est un événement rare.
Par ailleurs , Nina Kao, porte-parole de TSMC, a déclaré que l'entreprise s'engageait à respecter la loi. Elle a également précisé que TSMC n'avait rien expédié à Huawei depuis la mi-septembre 2020 et qu'elle collaborait avec le ministère du Commerce.
Entre-temps, après la diffusion de l'information, les actions de TSMC cotées aux États-Unis ont effacé un gain de près de 3 %.
Les projets de TSMC d'investir 100 milliards de dollars supplémentaires aux États-Unis pourraient être suspendus
En mars, TSMC a annoncé à la Maison-Blanche son intention d'investir 100 milliards de dollars supplémentaires aux États-Unis. Dans le cadre de cet accord, cinq nouvelles usines de semi-conducteurs seront construites au cours des prochaines années.
Toutefois, un retard est possible dans cette affaire, notamment en raison des négociations entre les États-Unis et Taïwan concernant leurs relations commerciales, suite à l'imposition par Trump la semaine dernière d'une taxe de 32 % sur les importations taïwanaises. Par ailleurs, les droits de douane ne concernent pas les semi-conducteurs, mais Trump a indiqué que son équipe envisageait de les taxer.
