TSMC enfrenta una multa de más de $1 mil millones por investigación de EE. UU.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) podría ser multada con 1.000 millones de dólares o más para poner fin a una investigación de control de exportaciones de EE. UU. sobre un chip que fabricó y que se utilizó en un procesador de IA de Huawei.

Según informes, el Departamento de Comercio de EE. UU. está investigando el trabajo que el mayor fabricante de chips por contrato del mundo realiza para Sophgo, con sede en China. El chip de TSMC de la empresa de diseño era similar al del motor de IA Ascend 910B de gama alta de Huawei.

Se ha dicho que Huawei, una empresa en el centro de los planes de chips de IA de China, viola las normas comerciales y roba secretos comerciales. EE. UU. no querría que Huawei tuviera acceso a bienes fabricados con tecnología estadounidense.

Dado que el equipo de fabricación de chips de TSMC utiliza tecnología estadounidense, las fábricas de la empresa en Taiwán están sujetas a las normas de exportación de EE. UU. Estas normas les impiden fabricar chips para Huawei o cualquier otro cliente en China sin una licencia de EE. UU.

Mientras tanto, no se ha tomado ninguna medida pública contra TSMC. Pero normalmente, el Departamento de Comercio envía una "carta de cargos propuesta" a una empresa que cree que ha cometido algo ilegal. A menudo, la carta enumera las fechas de las presuntas violaciones, el monto y la fórmula para una multa civil. Por lo general, se le da a la empresa 30 días para responder.

TSMC lo descubrió en una saga iniciada por TechInsights, una empresa tecnológica canadiense

TSMC fue examinado de cerca por primera vez el otoño pasado. Una empresa canadiense llamada TechInsights desmontó un procesador de IA Huawei 910B y encontró un die de TSMC dentro del sistema de chips, que es otro nombre para el chip.

Después de la historia de TechInsights, TSMC dejó de enviar chips a Sophgo. En noviembre, el Departamento de Comercio ordenó al fabricante de chips dejar de enviar chips de IA con una resolución de siete nanómetros o superior a China.

En octubre, Sophgo negó hacer negocios con Huawei. En enero, tanto Sophgo como Huawei fueron incluidos en la misma lista del Departamento de Comercio de empresas que no pueden hacer negocios entre sí.

Lennart Heim, investigador del Centro de Tecnología, Seguridad y Política de RAND en Arlington, Virginia, que sigue los desarrollos de IA chinos, dice que TSMC fabricó casi tres millones de chips en los últimos años que fueron fabricados según el diseño solicitado por Sophgo y que muy probablemente terminaron en Huawei.

Heim dijo que TSMC no debería haber fabricado el chip para una empresa china porque el diseño es para aplicaciones de IA y existe la posibilidad de que se le entregue a una entidad restringida como Huawei.

El Ascend 910B de Huawei ha sido considerado el chip de IA producido en masa más avanzado de una empresa china. Ha dado a los consumidores una opción frente a Nvidia, líder del mercado. 

Qué debe esperar TSMC

El mes pasado, el secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, habló en una reunión en Washington, D.C., sobre cómo se deben hacer cumplir los controles de exportación para hacer frente a la amenaza de China.

"Buscaremos en esta administración un aumento dramático en la aplicación de la ley y las multas para las personas que rompen las reglas [...] Hemos tenido suficiente de personas que intentan ganar un dólar apoyando a quienes buscan destruir nuestra forma de vida","

dijo Lutnick.

Además, después de ser confirmado como Subsecretario de Comercio para la Industria y la Seguridad en marzo, Jeffrey Kessler fue más directo en su audiencia de nominación. Dijo que los informes sobre chips de TSMC que iban a Huawei eran una gran preocupación y que era necesaria una aplicación estricta de la ley.

No está claro qué hará el gobierno de Trump con TSMC o cuándo se resolverá el problema. Sin embargo, altos funcionarios han dicho que quieren ver penalizaciones más altas para las personas que rompen las normas de exportación.

En un caso similar que ocurrió como parte de un acuerdo para enviar más de 1.100 millones de dólares en discos duros a Huawei, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) multó a Seagate Technology Holdings con 300 millones de dólares en 2023. Sin embargo, una multa de 10 cifras por violar las normas de exportación no ocurriría con mucha frecuencia. 

Por otro lado, Nina Kao, portavoz de TSMC, dijo que la empresa está comprometida a cumplir la ley. También dijo que TSMC no ha enviado nada a Huawei desde mediados de septiembre de 2020 y que están trabajando con el Departamento de Comercio.

Mientras tanto, después de que saliera la noticia, las acciones de TSMC cotizadas en EE. UU. borraron una ganancia de casi el 3%.

Los planes de TSMC de gastar otros 100.000 millones de dólares en EE. UU. podrían detenerse 

TSMC informó a la Casa Blanca en marzo que iba a gastar otros $100 mil millones en EE. UU. Como parte de este acuerdo, se construirán cinco fábricas de chips más en los próximos años.

Sin embargo, podría haber un retraso en el caso, y las negociaciones entre EE. UU. y Taiwón sobre su relación comercial después de que Trump impusiera un impuesto del 32% a las importaciones de Taiwón la semana pasada. Además, los aranceles no cubren los chips, pero Trump ha dicho que su equipo está considerando gravarlos.