L’administration dudent Donald Trump a décidé de ne pas imposer de nouveaux droits de douane sur les importations de semi-conducteurs en provenance de Chine avant juin 2027, malgré les accusations portées contre Pékin concernant la violation des règles commerciales sur le marché mondial des puces.
Ce retard fait suite à un cessez-le-feu commercial discret conclu en octobre entre Trump et ledent chinois Xi Jinping lors d'une rencontre en Corée du Sud, selon les conclusions publiées mardi par le Bureau du représentant américain au commerce (USTR).
L'enquête de près d'un an sur le secteur des semi-conducteurs chinois a débuté sous ladent Joe Biden en décembre 2024. À l'époque, Washington avait ouvert une enquête en vertu de l'article 301 sur la stratégie de fabrication de puces de la Chine, s'attendant à ce que toute action de suivi soit menée sous la responsabilité de Trump une fois de retour à la Maison Blanche.
Le représentant américain au commerce (USTR) était légalement tenu de publier ses conclusions dans les 12 mois suivant le lancement de l'enquête.
Le nouveau calendrier reporte toute hausse des droits de douane au 23 juin 2027, le niveau tarifaire sur les puces de base restant à zéro pendant les 18 prochains mois. « Le taux sera annoncé au moins 30 jours avant cette date », précise l’avis.
Les conclusions du Bureau du représentant américain au commerce (USTR) accusent la Chine de saper l'industrie américaine des semi-conducteurs
Le rapport de l'USTR conclut que la Chine a utilisé des tactiques non marchandes pour soutenir son secteur des semi-conducteurs tout en essayant de rendre les marchés étrangers dépendants de ses semi-conducteurs moins chers et de génération précédente.
Ces semi-conducteurs dits fondamentaux ou anciens ne sont pas à la pointe de la technologie, mais ils alimentent tout, des avions et des automobiles aux réseaux de télécommunications et aux équipements hospitaliers.
« La volonté de la Chine de dominer l'industrie des semi-conducteurs est déraisonnable et entrave ou restreint le commerce américain, ce qui justifie des poursuites », a écrit le représentant américain au commerce dans le document public.
L'enquête a révélé que le gouvernement chinois a mis en place des politiques permettant à ses entreprises de semi-conducteurs d'inonder les marchés internationaux de produits à bas prix, exerçant ainsi une pression sur les fournisseurs américains et européens. L'Union européenne en subit également les ripple .
En octobre, le gouvernement néerlandais a temporairement tenté de prendre le contrôle de Nexperia Holding BV, un fabricant de puces appartenant à la Chine, invoquant des préoccupations de sécurité nationale liées à l'industrie automobile.
Malgré ces conclusions, Trump attend pour l'instant, cherchant à préserver l'accord d'octobre avec Xi.
Cet accord prévoyait un engagement mutuel à réduire les restrictions à l'exportation et à éviter une nouvelle flambée des droits de douane sur les produits technologiques. Trump n'exclut toutefois pas de nouvelles mesures.
« Le représentant américain au commerce continuera de suivre l’efficacité de cette mesure, les progrès accomplis en vue du règlement de cette affaire et la nécessité de prendre des mesures supplémentaires », a déclaré .
Les droits de douane viseront les matières premières pour semi-conducteurs, et non les produits finis
Les nouveaux droits de douane potentiels ne s'appliqueront pas aux produits finis comme les smartphones ou les ordinateurs, même s'ils contiennent des puces fabriquées en Chine.
Ils se concentreront plutôt sur les matières premières semi-conductrices essentielles telles que les diodes, les transistors, le silicium brut et les circuits intégréstronfabriqués en Chine.
Tout produit correspondant aux critères énoncés dans l'avis du Federal Register et relevant de la position 9903.91.05 du HTSUS restera soumis aux droits antidumping, compensateurs ou autres droits déjà en vigueur, ainsi qu'aux nouveaux droits s'ils sont mis en œuvre.
Ces produits sont décrits dans la subdivision (f)(ii) de la note 31 du sous-chapitre III du chapitre 99 du SHUS.
Un autre changement technique dissimulé dans l'avis entrera en vigueur le 23 décembre 2025. À compter de cette date, tous les produits d'origine chinoise admissibles introduits dans les zones franches américaines devront y entrer sous le « statut étranger privilégié » tel que defidans le 19 CFR 146.41.
Cette modification les soumet à des droits de douane supplémentaires lors de leur importation officielle sur le marché américain. Seuls les produits considérés comme « domestiques » au sens de l’article 146.43 du titre 19 du CFR sont exemptés de ces frais additionnels.
La décision de maintenir le gel des droits de douane tout en gardant une arme chargée sur la table donne de la flexibilité à l'administration Trump.
Si les relations avec Xi se détériorent, les États-Unis disposent déjà du cadre juridique et de la structure tarifaire détaillée nécessaires. La recommandation de l'ère Biden visant à doubler les droits de douane sur les semi-conducteurs pour les porter à 50 % d'ici fin 2025, dans le cadre d'une autre procédure relevant de l'article 301, reste lettre morte.
