Telegram devance WhatsApp, les utilisateurs migrant vers Max, l'application préférée des Moscovites

Telegram a détrôné WhatsApp pour devenir la messagerie la plus populaire de Russie cette année, dans un contexte de restrictions croissantes imposées à chacune d'elles ces derniers mois.

La répression exercée par Moscou contre les plateformes de messagerie mondiales accusées de ne pas satisfaire à ses exigences a des répercussions sur le classement du marché, Max, plateforme soutenue par l'État, rattrapant les leaders.

Telegram prend la tête tandis que WhatsApp perd près de 15 millions d'utilisateurs russes

Telegram est devenu le service de messagerie le plus utilisé en Russie en janvier dernier, mais a commencé à perdre des utilisateurs le mois suivant, lorsque les autorités russes ont commencé à ralentir son trafic.

La plateforme de Pavel Durov a détrôné WhatsApp, leader de longue date, dès les premières semaines de l'année, selon Okkam, fournisseur de solutions de communication et de marketing.

Ses calculs, basés sur des données compilées par la société d'études technologiques et médiatiques Mediascope, ont été cités mercredi par l'édition russe de Forbes.

L'enquête porte sur les utilisateurs des versions mobiles et de bureau des applications âgés de plus de 12 ans qui les ont consultées au moins une fois par mois.

Selon l'étude, Telegram comptait 95,978 millions d'utilisateurs actifs en janvier 2026, tandis que WhatsApp en comptait 89,418 millions.

En février, le nombre d'utilisateurs de Telegram a diminué de 286 000 pour s'établir à 95,692 millions. Durant la même période, WhatsApp a connu une baisse bien plus importante, avec une diminution de 9,1 millions d'utilisateurs pour atteindre 80,301 millions.

Les analystes estiment cependant que le règne de Telegram ne durera pas longtemps, car tout porte à croire que la messagerie axée sur la confidentialité pourrait être totalement bloquée comme WhatsApp le mois prochain.

Parallèlement, Max, l'alternative approuvée par le gouvernement, était la seule parmi les trois principales applications russes à avoir vu son nombre d'utilisateurs augmenter, atteignant 77,561 millions, comme le soulignait l'article de Forbes.

WhatsApp était toujours en tête du classement l'année dernière, avec 94,470 millions d'utilisateurs en décembre, tandis que Telegram en comptait 93,637 millions, a également noté le média économique russe Frank Media.

La Russie parviendra-t-elle à imposer Max à ses citoyens ?

Ces dernières données sur les utilisateurs font suite à une série de mesures prises par les autorités russes ces dernières semaines et ces derniers mois pour limiter l'accès à Telegram et à WhatsApp.

En août, l'organisme de surveillance des télécommunications russe Roskomnadzor (RKN) a partiellement restreint les appels vocaux via les deux applications, invoquant comme excuse leur utilisation croissante par les fraudeurs et les extrémistes.

Début février, l'agence gouvernementale, qui fait également office de censure des médias, a commencé à ralentir Telegram, menaçant d'imposer des « restrictions séquentielles » si la messagerie ne se conforme pas aux réglementations concernant la modération du contenu et autres exigences.

La législation actuelle, et notamment la loi dite « d'implantation », oblige les plateformes internet comptant plus de 500 000 utilisateurs quotidiens à ouvrir un bureau en Russie et à stocker localement les données des utilisateurs, ce que Telegram n'a pas fait jusqu'à présent.

Le mois dernier également, RKN a retiré le domaine de WhatsApp de ses serveurs DNS, bloquant ainsi l'accès au service de messagerie de Meta. Le géant américain de la technologie, qui possède également Facebook et Instagram, est considéré comme une « organisation extrémiste » en Russie.

Des médias, citant un message de la chaîne Telegram Baza, ont révélé par la suite que Roskomnadzor se préparait à bloquer totalement la messagerie de Durov à partir du 1er avril. La RKN n'a ni confirmé ni infirmé l'information.

Entre-temps, Moscou a promu Max, la messagerie instantanée officielle développée par le réseau social russe VK.

Le propriétaire de Telegram, Pavel Durov, a affirmé que le principal motif de la Russie pour restreindre ses concurrents est de forcer ses citoyens à « passer à une application contrôlée par l'État, conçue pour la surveillance et la censure politique »

Avant cette dernière vague de répression, les autorités russes avaient déjà bloqué d'autres applications populaires telles que Signal, Discord et Vibed'ici fin 2024.

Forbes.ru cite des observateurs du secteur qui prévoient que la base d'utilisateurs de Telegram continuera de diminuer dans les prochains jours, jusqu'à ce que Max finisse par occuper la première place.

Selon Leonid Konik, associé chez Comnews Research, Telegram connaîtra le même sort que WhatsApp, avec un certain décalage. Une partie de ses utilisateurs migrera vers Max, d'autres resteront en utilisant des outils d'accélération qui leur permettront d'apparaître comme abonnés étrangers, et d'autres encore se tourneront vers des alternatives.