Telegram devance WhatsApp alors que les utilisateurs migrent vers Max, le favori de Moscou

Telegram a dépassé WhatsApp pour devenir le messager le plus populaire en Russie cette année, dans un contexte de restrictions croissantes imposées à chacun d'eux au cours des derniers mois.

La répression par Moscou des plateformes de messagerie mondiales accusées de ne pas répondre à ses exigences affecte les classements du marché, avec Max, soutenu par l'État, rattrapant les leaders.

Telegram prend la tête alors que WhatsApp perd près de 15 millions d'utilisateurs russes

Telegram est devenu le service de messagerie le plus utilisé en Russie en janvier dernier, mais a commencé à perdre de l'audience le mois suivant, lorsque les régulateurs russes ont commencé à ralentir son trafic.

La plateforme de Pavel Durov a remplacé le leader de longue date WhatsApp dans les premières semaines de l'année, selon le fournisseur de solutions de communications médias et de marketing Okkam.

Leurs calculs, basés sur des données compilées par l'entreprise de recherche technologique et médiatique Mediascope, ont été cités par l'édition russe de Forbes ce mercredi.

L'enquête couvre les utilisateurs des versions mobiles et de bureau des applications âgés de 12 ans et plus qui les ont visités au moins une fois par mois.

Selon l'étude, Telegram comptait 95,978 millions d'utilisateurs actifs en janvier 2026, tandis que WhatsApp enregistrait 89,418 millions.

En février, la base d'utilisateurs de Telegram a diminué de 286 000 à 95,692 millions. Pendant la même période, WhatsApp a connu une baisse beaucoup plus importante, passant de 89,418 millions à 80,301 millions d'utilisateurs.

Les analystes estiment cependant que le règne de Telegram ne durera pas trop longtemps, compte tenu des indications selon lesquelles le messager axé sur la confidentialité pourrait être entièrement bloqué comme WhatsApp le mois prochain.

Pendant ce temps, l'alternative approuvée par le gouvernement, Max, a été la seule à figurer dans le top trois en Russie à augmenter son nombre d'utilisateurs, qui a atteint 77,561 millions, a souligné l'article de Forbes.

WhatsApp dominait toujours le classement l'année dernière, avec 94,470 millions d'utilisateurs en décembre, lorsque Telegram en comptait 93,637 millions, a également noté Frank Media, l'organe d'information économique russe.

La Russie parviendra-t-elle à imposer Max à ses citoyens ?

Les dernières données sur les utilisateurs sont publiées après que les autorités russes ont pris une série de mesures pour limiter l'accès à la fois à Telegram et à WhatsApp au cours des semaines et des mois précédents.

En août, le régulateur des télécommunications russe Roskomnadzor (RKN) a partiellement restreint les appels vocaux via les deux applications, invoquant leur utilisation croissante par les fraudeurs et les extrémistes comme prétexte.

Début février, l'agence gouvernementale, qui agit également en tant que censeur des médias, a commencé à ralentir Telegram, menaçant d'imposer des « restrictions séquentielles » si le messager ne se conforme pas à la réglementation concernant la modération de contenu et d'autres exigences.

La législation actuelle, notamment la soi-disant « loi d'atterrissage », oblige les plateformes internet comptant plus de 500 000 utilisateurs quotidiens à ouvrir un bureau en Russie et à stocker les données des utilisateurs localement, ce que Telegram n'a pas encore fait à ce jour.

Aussi le mois dernier, le RKN a supprimé le domaine de WhatsApp de ses serveurs DNS, bloquant efficacement l'accès au service de messagerie de Meta. Le géant américain de la technologie, qui possède également Facebook et Instagram, a été classé « organisation extrémiste » en Russie.

Des rapports médiatiques, citant un post de la chaîne Telegram Baza, ont révélé plus tard que le Roskomnadzor se préparait à commencer le blocage total du messager de Durov le 1er avril. Le RKN n'a ni confirmé, ni nié.

En attendant, Moscou a été à pousser Max, le messager autorisé par l'État développé par le réseau de médias sociaux russe VK.

Le propriétaire de Telegram, Pavel Durov, a allégué que le principal motif de la Russie pour restreindre ses concurrents est de forcer ses citoyens à « passer à une application contrôlée par l'État conçue pour la surveillance et la censure politique ».

Avant la dernière vague de restrictions, les autorités russes avaient déjà bloqué d'autres applications populaires telles que Signal, Discord et Viber à la fin de l'année 2024.

Forbes.ru a cité des observateurs du secteur qui prévoient que la base d'utilisateurs de Telegram continuera de diminuer dans les jours à venir, jusqu'à ce que Max occupe finalement la première place.

Selon Leonid Konik, partenaire chez Comnews Research, Telegram répétera le sort de WhatsApp avec un certain délai. Une partie de ses utilisateurs passera à Max, d'autres resteront en utilisant des outils d'accélération qui les feront apparaître comme des abonnés étrangers, et certains passeront à des alternatives moins connues.