Les Russes affluent vers le messager américain imo face aux restrictions sur Telegram et WhatsApp

Le messager américain imo gagne en popularité parmi les Russes dans le contexte d'une répression continue de WhatsApp et de Telegram dans leur pays.

Le nombre d'utilisateurs russes de l'application américaine a augmenté de façon spectaculaire au cours de l'année dernière, tandis que leur gouvernement pousse une alternative soutenue par l'État appelée Max.

La nouvelle est arrivée avant de nouveaux rapports indiquant que le « ralenti » Telegram pourrait être entièrement bloqué en avril, tandis que l'avenir de WhatsApp reste incertain.

Les utilisateurs d'Imo en Russie approchent les 10 millions

Un messager moins visible, avec une histoire tout aussi compliquée en Russie, élargit sa base d'utilisateurs russes, tandis que les services des plateformes établies sont restreints.

Imo a connu une augmentation multipliée par plusieurs des téléchargements, ont révélé les médias locaux dans des rapports explorant son ascension soudaine et les caractéristiques clés qui sous-tendent probablement sa popularité croissante.

Selon les données récemment fournies par l'entreprise de recherche Mediascope, l'audience russe de l'application est passée d'un peu plus de 417 000 à plus de 9,8 millions en un an jusqu'en décembre 2025.

Cette augmentation s'inscrit dans le contexte de développements qui provoquent des changements significatifs sur le marché russe des services de messagerie, comme l'ont noté plusieurs articles ce mois-ci.

Plus tôt en février, l'organe de régulation des télécommunications russe a complètement coupé l'accès à WhatsApp en supprimant le domaine du messager de ses serveurs DNS. Il a également commencé à ralentir Telegram.

Les deux, qui comptent des dizaines de millions d'utilisateurs en Fédération de Russie, ont été accusés de ne pas se conformer à la loi russe et de ne pas retirer le contenu interdit.

Roskomnadzor (RNK), l'agence gouvernementale qui agit également comme censeur des médias, a limité les appels vocaux via eux en août, alléguant qu'ils étaient utilisés par des fraudeurs et des extrémistes.

Une série d'autres plateformes de messagerie, telles que Viber, Signal et Discord, avaient déjà été bloquées plus tôt, principalement dans la seconde moitié de 2024.

Ces mesures ont été prises dans le contexte du développement et du lancement de Max, approuvé par le gouvernement, que les responsables de Moscou aiment appeler le messager « national ».

Les critiques avertissent que ce dernier peut être utilisé pour la surveillance d'État et la censure. Il est basé sur une plateforme créée par le réseau de médias sociaux russe VK, anciennement connu sous le nom de Vkontakte.

Qu'est-ce qui rend imo attractif pour les Russes ?

L'américain imo est désormais le cinquième messager le plus populaire en Russie, prenant la place précédemment occupée par Viber, qui appartient au conglomérat technologique japonais Rakuten.

Le RKN a bloqué Viber en milieu de décembre 2024, invoquant une non-conformité aux réglementations destinées à empêcher son utilisation pour des activités terroristes et le recrutement, la vente de drogues et la propagation d'informations illégales.

Développé par l'entreprise californienne PageBites, imo a été initialement lancé il y a deux décennies en tant qu'agrégateur pour d'autres messagers tels que Skype, Yahoo Messenger, ICQ et Google Talk.

Il a finalement évolué vers un service de messagerie à part entière, opérant désormais dans plus de 170 pays et prenant en charge la communication dans plus de 60 langues.

Outre la messagerie instantanée, il prend en charge les appels audio et vidéo avec une qualité suffisante, a rapporté Pronedra.ru cette semaine, se référant aux tests menés par la sortie d'actualités technologiques CNews et Rambler.

Il est chargé de fonctionnalités de confidentialité, y compris une option pour supprimer les messages pour les deux parties. Les captures d'écran et le transfert de textes peuvent être désactivés, et les chats secrets ont un chiffrement de bout en bout.

De plus, il gère bien les connexions internet lentes et fonctionne avec les réseaux 3G et 2G, comme dans les régions avec une infrastructure plus ancienne. Les experts disent qu'il est plus efficace en termes d'utilisation des données mobiles pendant les appels.

Roskomnadzor l'a bloqué en 2017 pour ne pas s'être enregistré dans la base de données du régulateur des entités de diffusion d'informations, mais a levé les restrictions une fois qu'imo s'est conformé.

En mai de l'année dernière, PageBites a été amendée de 800 000 roubles (environ 10 000 $) pour d'autres violations, mais imo n'a pas été bloqué à nouveau.

Le RKN laisse les citoyens russes avec peu d'options de messagerie

Imo n'a pas encore rattrapé ses concurrents sur le marché russe, où, selon l'édition locale de Forbes, WhatsApp de Meta compte 94,5 millions d'utilisateurs mensuels, Telegram est proche deuxième avec 93,6 millions, suivi de Max avec 70 millions.

Mais il pourrait bientôt y arriver, car de nouveaux rapports indiquent que la pression de Moscou sur les dirigeants va augmenter dans les semaines à venir.

Citant des « sources dans plusieurs agences » dans un post mardi, le canal Telegram Baza a affirmé que Roskomnadzor commencera à bloquer complètement le messager de l'entrepreneur technologique Pavel Durov le 1er avril, comme il l'a fait avec Facebook et Instagram de Meta.

Interrogé pour commenter cela, le RKN a déclaré à RBC qu'il n'avait « rien à ajouter » à ses déclarations précédentes sur la question, qui mentionnaient l'introduction de « restrictions séquentielles ».

Dans un rapport antérieur, le portail d'actualités commerciales a exploré les alternatives encore disponibles pour les Russes, y compris le messager propriétaire de VK (séparé de Max), qui compte actuellement 15,7 millions d'utilisateurs.

Durov, qui détient désormais la double citoyenneté française et émiratie, a quitté sa Russie natale et son poste de dirigeant chez VK, qu'il a également fondé, il y a plus d'une décennie, après avoir refusé de censurer les manifestants et avoir allégué que l'entreprise avait été prise par des alliés de l'administration du président Poutine.