I russi si riversano sul messaggero americano imo amidst le restrizioni su Telegram e WhatsApp

Il messaggero americano imo sta guadagnando popolarità tra i russi amidst un'ondata di repressione su WhatsApp e Telegram nel loro paese.

Gli utenti russi dell'app americana sono aumentati di numero nell'ultimo anno, mentre il loro governo sta spingendo un'alternativa statale chiamata Max.

La notizia è arrivata in anticipo su nuove segnalazioni che il "rallentato" Telegram potrebbe essere completamente bloccato ad aprile, mentre il destino di WhatsApp rimane incerto.

Gli utenti di Imo in Russia si avvicinano a 10 milioni

Un messaggero meno appariscente, con una storia non meno complicata in Russia, sta espandendo la sua base di utenti russi, mentre i servizi delle piattaforme consolidate vengono limitati.

Imo ha visto un aumento multiplo dei download, hanno rivelato i media locali in report che esplorano il suo improvviso aumento e le caratteristiche chiave che probabilmente sostengono la sua crescente popolarità.

Secondo i dati recentemente forniti dall'azienda di ricerca Mediascope, il pubblico russo dell'applicazione è cresciuto da poco più di 417.000 a oltre 9,8 milioni nell'anno fino a dicembre 2025.

Il picco arriva amidst sviluppi che stanno causando cambiamenti significativi nel mercato dei servizi di messaggistica del paese, come notato in diversi articoli questo mese.

All'inizio di febbraio, l'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni russa ha completamente bloccato l'accesso a WhatsApp rimuovendo il dominio del messaggero dai suoi server DNS. Ha anche iniziato a rallentare Telegram.

Entrambi, che hanno decine di milioni di utenti nella Federazione Russa, sono stati accusati di non conformarsi alla legge russa e di non rimuovere i contenuti banditi.

Roskomnadzor (RNK), l'agenzia governativa che agisce anche come censore dei media, ha limitato le chiamate vocali attraverso di essi ad agosto, sostenendo che venivano utilizzate da truffatori ed estremisti.

Una serie di altre piattaforme di messaggistica, come Viber, Signal e Discord, erano già state bloccate in precedenza, per lo più nella seconda metà del 2024.

Le misure sono state prese sullo sfondo dello sviluppo e del lancio del governo-approved Max, che i funzionari di Mosca amano definire il messaggero "nazionale".

I critici avvertono che quest'ultimo può essere utilizzato per la sorveglianza statale e la censura. Si basa su una piattaforma creata dalla rete di social media russa VK, un tempo nota come Vkontakte.

Cosa rende imo attraente per i russi?

L'americano imo è ora il quinto messaggero più popolare in Russia, prendendo il posto precedentemente occupato da Viber, di proprietà del conglomerato tecnologico giapponese Rakuten.

Il RKN ha bloccato Viber a metà dicembre 2024, citando la mancata conformità alle normative volte a prevenirne l'uso per attività terroristiche e reclutamento, vendita di droga e diffusione di informazioni illegali.

Sviluppato dall'azienda californiana PageBites, imo è stato lanciato inizialmente due decenni fa come aggregatore per altri messaggeri come Skype, Yahoo Messenger, ICQ e Google Talk.

È poi evoluta in un servizio di messaggistica completo e indipendente, ora operativo in oltre 170 paesi e che supporta la comunicazione in oltre 60 lingue.

Oltre alla messaggistica istantanea, supporta chiamate audio e video con qualità sufficiente, ha riportato Pronedra.ru questa settimana, riferendosi a test condotti dall'uscita tecnologica CNews e Rambler.

È carico di funzionalità di privacy, inclusa un'opzione per eliminare i messaggi per entrambe le parti. Gli screenshot e l'inoltro di testi possono essere disabilitati, e le chat segrete hanno crittografia end-to-end.

Inoltre, gestisce bene le connessioni internet lente e funziona con le reti 3G e 2G, come nelle regioni con infrastrutture più vecchie. Gli esperti dicono che è più efficiente nell'uso dei dati mobili durante le chiamate.

Roskomnadzor lo ha bloccato nel 2017 per non essersi registrato nel database del regolatore delle entità che diffondono informazioni, ma ha sollevato le restrizioni una volta che imo ha conformità.

Nell'anno scorso, a maggio, PageBites è stata multata con 800.000 rubli (circa 10.000 $) per altre violazioni, ma a mio avviso non è stata nuovamente bloccata.

Il RKN lascia ai cittadini russi poche opzioni di messaggistica

Imo deve ancora recuperare il ritardo rispetto ai concorrenti nel mercato russo, dove, secondo l'edizione locale di Forbes, WhatsApp di Meta conta 94,5 milioni di utenti mensili, Telegram è un vicino secondo posto con 93,6 milioni, seguito da Max con 70 milioni.

Ma potrebbe raggiungerli presto, poiché nuove segnalazioni indicano che la pressione di Mosca sui leader aumenterà nelle prossime settimane.

Citando "fonti in diverse agenzie" in un post di martedì, il canale Telegram Baza ha affermato che Roskomnadzor inizierà a bloccare completamente il messaggero dell'imprenditore tecnologico Pavel Durov il 1° aprile, come ha fatto con Facebook e Instagram di Meta.

Chiesto un commento in merito, il RKN ha dichiarato a RBC di non avere "nulla da aggiungere" alle sue dichiarazioni precedenti sulla questione, che menzionavano l'introduzione di "restrizioni sequenziali".

In un rapporto precedente, il portale di notizie economiche ha esplorato le alternative ancora disponibili per i russi, incluso il messaggero proprietario di VK (separato da Max), che attualmente conta 15,7 milioni di utenti.

Durov, che ora possiede la doppia cittadinanza francese ed emiratina, lasciò la sua Russia natale e la sua posizione dirigenziale in VK, da lui anche fondata, più di un decennio fa, dopo aver rifiutato di censurare i manifestanti e aver accusato l'azienda di essere stata assorbita da alleati dell'amministrazione del presidente Putin.